一段时间后。

格里姆斯比帝国，洛林行省。

作为帝国最南面的一个行省，这里堪称帝国境內环境最复杂的边陲之地。

在这片广袤的区域之中，人类城邦、兽人氏族、半人马部落、狗头人巢穴、

哥布林聚落和豺狼人狼群交错分布，情况极其复杂。

地貌方面，沼泽、森林、丘陵和未开化的荒原更是相互切割，处处都透著蛮荒而危险的气息。

甚至，这里还有蓝面巾在作祟。

此时。

在一处背靠丘陵，面朝著一条蜿蜒河湾的半人马营地內。

曾经的氏族首领“铁蹄赤鬃扎鲁克”，正被一群昔日的摩下团团围住。

他那明显要比一般的半人马更魁梧一些的上半身上染了不少血跡，厚重的青铜臂鎧上也有不少斑驳的划痕，手中的战斧上更是有血跡正缓缓滴落，显然刚经歷过战斗。

“你们这群吃里扒外的杂碎！”看著周围那些昔日的下属，他眼中满是难以置信的暴怒，就连下半身马躯上那些赤红的鬃毛都根根倒竖起来，“为什么！

我给你们猎物，我给你们庇护之地，你们为什么要背叛我！”

扎鲁克四只铁蹄正在泥地上焦躁地刨著坑，如同雷霆般的怒吼声震得整个营地都在微微颤抖。

围住他的半人马战士们沉默著，手中的长矛和弯刀却寸步不让。他们的眼神里不再有往日对首领的畏惧，反而透著股信仰坚定式的平静。

正僵持间，人群忽然如潮水般向两侧分开。

一位身材挺拔的狗头人术士排眾而出。

他有著一身和寻常狗头人迥异的金红色鳞片，看去大约十六七岁的模样，一张蜥蜴脸庞十分英俊，金色的竖瞳中偶尔闪过一抹流光。

但他的气质和打扮，却更像是一名人类少年。

他身著一袭剪裁合体的黑色轻甲，外面罩著一件绣著湖畔镇徽记的披风，腰间悬著一柄法杖，举手投足间都透著股与年龄不符的沉稳与儒雅。

正是林奇的养子，狗头人龙裔术士—一—龙炎。

在龙炎身后，是十余名来自湖畔镇的人类亲卫，以及几名率先归顺的兽人高手和半人马百夫长。

而先前围住扎鲁克的那些半人马战士，在见到龙炎的剎那，也都纷纷低下了高傲的头颅，以矛触地，以示臣服。

扎鲁克见状，瞳孔顿时一阵紧缩，铁蹄重重踏地：“原来是你～！是你在捣鬼————狗头人贱种～！！”

龙炎一点都不慌张，金色竖瞳平静地扫过扎鲁克那张扭曲的脸庞，隨后微微抬手，示意周围的半人马起身。

“扎鲁克首领，哦不————前首领。”龙炎嗓音清朗，语调不疾不徐，“你的问题，何不问问他们自己呢”

他转向周围的半人马战士，声音抬高了几分：“三个月前，扎鲁克率领你们袭击了灰沟村的人类，抢来的三车粮食，他分了足足两车给自己的亲卫队，诸位可曾分到一粒麦麩”

半人马群中传来一阵低沉的骚动。

“两个月前，部落里最小的孩子得了病，是谁跪在你营帐外求药”一名半人马百夫长越眾而出，看著扎鲁克冷声道，“扎鲁克，你当时只说弱者不配浪费草药”，是孩子的母亲用三张上好的皮子，才从你的亲卫队长手里换来了一些草药。”

“还有去年冬天！”另一名鬃毛斑白的年长半人马踏前一步，看向扎鲁克的眼神里带著压抑多年的怒火，“你为了凑齐给蓝面巾的贡金，把部落里所有超过六十岁的老弱都赶进了黑沼泽里面当诱饵，让他们去引开那群食人鱷！我父亲————就是被你亲手推进去的！”

有了他们开头，其他半人马也纷纷怒声指责起来。

那些此起彼伏的指控声就像是一把把钝刀，慢慢割开了扎鲁克残暴统治下的最后一层遮羞布。

龙炎静静听著，待眾声稍歇，他才再次开口，声音温和却清晰地传入了每一只半人马的耳中。

“我龙炎来到洛林行省，不是要征服谁，更不是要奴役谁。”

他摊开手，指向了营地的后方。

那里，几辆满载的大车正静静的停靠著，车上堆满了粮食、布匹、铁器与药材。

“你们看看身后。这些，是湖畔镇送来的第一批物资。没有贡金，没有勒索，只有公平交易与馈赠。今后，你们的孩子也可以读书识字，而不用一生下来就学著如何挥矛。”

“你们的老人可以安享晚年，不必在寒冬中被推入沼泽里餵鱷鱼。”

“你们每一个人，无论是半人马、兽人还是人类，只要愿意劳作，便能吃饱穿暖，能堂堂正正地活在阳光下。”

龙炎顿了顿，金色竖瞳冷冷的直视著扎鲁克，语气严厉道：“而扎鲁克，你带给他们的只有劫掠、飢饿与恐惧。你的罪状，就算让最仁慈的法官来裁断，也足以將你吊死在最高的旗杆上。不过————”

说著，他忽然话锋一转，重新看向了那些半人马战士，语气也隨之温和了下来：“湖畔镇一向宽厚，只要愿意悔改，即便是曾经的敌人，也可以去矿场劳动赎罪，用汗水换取新生。”

听著这些话，扎鲁克的脸色由红转青，又由青转紫。

他眼睁睁看著自己曾经的族人，在龙炎的话语下纷纷垂下了长矛，眼中对他的最后一丝敬畏也化为了鄙夷。

“龙裔小狗～～！你这满口谎言的骗子！”

扎鲁克气得发出了一声嘶吼，隨即铁蹄在地上猛地一蹬，庞大的身躯竟如同一道血色闪电般衝破了人群，直衝向了不远处的龙炎。

“我杀了你！”

他手中的战斧高高扬起，直直劈向了龙炎的头颅，斧身上斗气光芒闪烁，威势逼人，儼然是拼尽了全力。

然而，他才刚衝出三步，十余柄长矛便从四面八方交错著朝他刺了过来。

那些曾对他俯首帖耳的半人马战士，此刻的动作却十分果断和狠辣。

几乎是眨眼间，密集的长矛就捅穿了他的马腹，一柄柄弯刀割开了他的肌腱，更有两柄重锤从背后砸断了他的脊骨。

扎鲁克庞大的身体轰然倒地，手中的战斧也脱手飞出，在泥地上滑出了一道刺眼的血痕。

在极致的痛苦之中，他的身体不受控制的微微痉挛，浓黑的血沫从他的口鼻中不断涌出，儼然是已经活不了了。

但即便如此，他却仍是艰难地昂起了头，那双铜铃般的眼睛死死瞪著那些俯视著他的冰冷麵孔，喉咙里不断发出“啃嗬”的残响，似乎是想要说些什么。

然而，他终是什么都没能说出来，就一点点没了声息。

龙炎扫了一眼扎鲁克的尸体，脸上的神色没有丝毫波动。

他转身，视线从那群刚刚亲手弒杀旧主的半人马，以及身后那些已经归顺的各族战士脸上一一掠过。

“记住。”龙炎的声音清晰而平静，“你们今日效忠的，不是我龙炎。”

他说著抬起手，指向了湖畔镇的方向。

“你们效忠的，是伟大的林奇布莱克伍德大人，湖畔镇与卡瑞亚城的领主，第十四战团曙光战团的战团长，也是————”

说到这，龙炎金色的竖瞳中闪过一抹由衷的崇敬。

“我的父亲。”

在龙炎的一番演说下，整个半人马氏族立刻表示了愿意臣服於林奇领主的態度。

对此，龙炎十分满意。

他亲自带著亲卫们把物资分发了下去，把一袋袋的麦粉、一卷卷的粗布，以及药材全都送到了半人马老弱妇孺手中。

那些半人马孩童，甚至还额外得到了一份蜜糖饼。

这些孩童常年生活在恐惧和饥饉中，哪里吃过这些从龙炎手里接过蜜糖饼的时候，他们的动作都格外的小心翼翼，琥珀色的大眼睛里充满了惊喜和难以置信。

看著他们可爱的样子，龙炎忍不住伸手揉了揉其中一个幼崽的鬃毛，露出了一抹轻笑。

入夜后，营帐內灯火通明。

龙炎端坐在书案后，背脊挺直，姿態端正。

他左手边摊著一本《高等数学与战术推演》，右手边则是一卷《格里姆斯比帝国古典诗词鑑赏》，案角还压著半本翻旧的《大陆种族通史》，而他手里则拿著一支削尖的炭笔，正在书上的空白处刷刷刷写著什么。

仔细看去，这些书上的重点信息都被划线標了出来，旁边还有炭笔留下的字跡，显然他並不是草草翻阅，而是真的看过並且研究过的。

烛光在他的侧脸上镀上了一层暖色，让他脸部的线条看起来愈发立体，愈发俊秀。

写完一处標註，他金色的竖瞳又专注的看向后面的內容，边看边凝神细思，偶尔提笔批註几句，字跡工整而凌厉。

相比於那位整天琢磨“血池可行性报告”、把数学题做成劫掠计划的姐姐艾丝特，龙炎简直就是个超级学霸。

他三岁不到，却已將湖畔镇学院的高级课程都自学了大半，连阿尔伯特院长都直呼龙炎是他见过的最聪明的孩子。

“嗯————数学在弹道预测中的应用————”龙炎低声自语，笔尖在纸上写下了一连串复杂的导数公式，“若以死亡射线的衰减曲线为基准，建立二阶非线性模型，便可估算出骷髏法师团在丘陵地形的最优射程覆盖————”

一个小时后，龙炎才合上了手中的书卷，目光投向了帐外沉沉的夜色。

“今天又收服了一支半人马氏族，能从中徵调三十名精锐骑兵。”他在心中默默盘算著手头能调动的兵力，“加上此前的兽人斧手营，其他半人马————我麾下的直属兵力，总算突破两千之数了。

盘算完，他微微舒了一口气，心里总算踏实了一点。

他搁下炭笔，站起身走到帐门口，负手望向了远方笼罩在夜幕中的洛林丘陵。

“也不知道父亲准备何时正式起兵收復洛林行省，彻底剿灭蓝面巾残党与天灾教团那帮祸害————”他金色竖瞳中闪过一抹兴奋之色，“希望届时我能帮上点忙，这才不负父亲养育教诲之恩。”

正思量间，忽然有一道人影疾步从营帐外冲了过来。

“龙炎少主，大捷，大捷啊！”

亲卫统领卡尔文几乎是跟蹌著衝进了营帐，脸庞涨得通红，满眼都是狂喜之色。

龙炎微微蹙眉，语调平静道：“卡尔文，我父亲教过我，每逢大事需有静气。慌慌张张，成何体统”

“是————是，少主。”卡尔文硬生生剎住了脚步，深吸了两口气，勉强压下了激盪的心绪，而后恭敬的垂首道，“属下失態了，请少主责罚。”

“念你初犯，下不为例。”龙炎摆了摆手，重新坐回了案前，端起一杯茶水抿了一口，“说吧，什么大捷”

卡尔文从怀中掏出一份魔法信笺，从里面抽出一张信纸打开，隨即清了清嗓子，朗声念道。

“湖畔镇林奇布莱克伍德大人亲率第十四战团主力，以及麾下全部亡灵精锐，於三日前进入洛林行省。七皇子奥古斯特殿下亦亲统北风军团第三、第五战团，自南方进入洛林行省，双方完成了对蓝面巾残部的战略包抄。”

“两军於洛水河北岸会师，將蓝面巾最后的主力残部团团围困。”

“战中，蓝面巾统帅安格斯费舍將军受七皇子殿下感召，幡然悔悟，当场率上万部眾阵前反正，投降帝国。”

“剩余匪军由天灾术士团统领艾芙琳率部负隅顽抗，然士气崩溃，无力回天。艾芙琳见大势已去，乘坐地精风险投资公司的飞艇突围，已逃向海外，去向不明。”

念到这里，卡尔文的声音都因为激动而有些微微发颤。

“此役，蓝面巾残部死的死，降的降，还俘获了地精风险投资公司派驻的绿皮工程师数十名，八阶机甲一具。此外，祸首天灾教团与艾芙琳一併遁走————洛林行省，彻底平定了。”

卡尔文兴奋得在帐中挥舞起了拳头：“少主，咱们贏了！困扰了帝国南方三高官达十余年的蓝面巾之乱，彻、底、平、定、了！”

话音落下，帐內顿时陷入了短暂的寂静之中。

龙炎端著茶杯的手僵在了半空中。

他那张素来沉稳冷静的小脸上金色的竖瞳瞪得滚圆，仿佛听到了什么荒诞至极的天方夜谭。

半晌。

他才猛地反应过来，嘴里的茶水“噗”的一声从他嘴里喷了出来，溅湿了案上那本《高等数学》。

“咳咳咳～”

龙炎被呛得连连咳嗽，好不容易才缓过劲来，衝过去一把夺过了卡尔文手里的捷报，反反覆覆確认了三遍。

可惜，魔法信件上的內容写的清清楚楚明明白白，无论他再怎么震惊和不敢置信，也没有任何改变。

“不是————父亲大人————我这儿还没开始发力呢”

他捂住了脸，有些无力的耷拉下了肩膀，就连背后那根平日里挺得笔直的龙尾也蔫蔫地垂到了地上。

自己辛辛苦苦收编各部落、好不容易攒了两千兵马，正准备大展拳脚呢，结果前线的捷报忽然就传了回来，告诉他敌人要么降了要么跑了，整个洛林行省已经被父亲和七皇子联手吃干抹净了

这也太突然了～

要知道，为了收復洛林行省这一仗，他可没少做准备，帐中那些堆叠如山的兵书舆图，案上那些密密麻麻的作战推演笔记。

以及墙角那套，还没来得及启用的“洛林行省剿匪方略（初稿第七版）”，就是证据。

但现在，这些准备显然都已经没用了。

龙炎忍不住抬手捂住了脸，一声哀嘆声闷闷的从指缝间漏了出来：“父亲——

——您倒是给我留口汤喝啊～”

帐外，夜风呼啸，仿佛也在嘲笑这位壮志未酬的龙裔术士少年。

卡尔文站在一旁，想笑又不敢笑，憋得肩膀一抽一抽的。

过了好一会几，龙炎才放下手，重新挺直了腰杆。

他抓起案上那本微湿的《高等数学》，隨手翻到了父亲亲自编写的“概率论”一章，提笔在扉页上重重写下了一行字一下次，务必要提前预判父亲的预判。

写罢，他合上书本，金色的竖瞳中重新燃起了斗志，低声自语道：“罢了，洛林行省虽已平定，但天灾教团未灭，艾芙琳那妖女也逃亡去了海外，地精风险投资公司也依旧是个隱患。父亲的前方战场虽然已经胜利了，但后续还有洛林行省的治理，己方情报网络的建设，以及————对海外势力的布局，这些总该有我发挥之处。”

龙炎说著抬起了头，望向了东方天际隱约露出的那一线鱼肚白，脸上缓缓露出了一抹和林奇如出一辙的，带著几分腹黑的笑意。

“父亲，这一局算您贏得快。”

“下一局————儿子我可要提前落子了。”

同一时间段。

帝都。

皇宫，御书房。

卡洛琳皇妃毫无形象的歪在御书房的椅子上，正皱著眉把一杯浓稠的黑咖啡往嘴里灌。

一夜没睡，即便有黑咖啡提神，她眉宇间也依旧难掩倦意。

但没办法，她不敢睡。

她才刚把第三波组团前来“探望陛下病情”的贵族们打发走，指不定等会还有第四波，她得確保自己足够清醒。

这些老傢伙们可不好对付，为了稳住局势，她刚才不得不在脸上挤出了几分哀戚之色，又许诺了若干空头承诺，这才將那帮老傢伙悉数安抚了回去。

“塞拉苏斯。”卡洛琳皇妃嗓音沙哑的呼唤了一句。

御书房角落里的阴影微微一动，塞拉苏斯从那片晦暗中无声无息地走了出来，朝卡洛琳皇妃施了一礼。

“老奴在。”

他那张永远温和的面庞此刻却略显阴沉。

作为耳语者的首领，他掌控著帝国最隱秘的情报脉络，可近来不知怎么的，他的眼皮总是没来由地乱跳，让他总有种不踏实的感觉。

卡洛琳皇妃抬手揉了揉酸胀的太阳穴，烦躁道：“金鸦那边还没动手么他不会是在骗咱们吧我这儿真的快要撑不住了。今天那帮老狐狸的言辞越发凌厉，越来越多的人开始怀疑九世那老鬼出事了————”

塞拉苏斯微微蹙眉，躬身道：“回稟娘娘，前几日金鸦传回消息，说他尚在寻觅行刺的良机。湖畔镇守卫森严，更有月之祭司的残魂坐镇，他必须等到林奇离开湖畔镇时才能觅得机会。而且无论成与不成，事后都得远遁千里之外————”

“真是个废物。”

卡洛琳冷笑了一声，精致的脸上浮现出怒容：“堂堂暗影之手的圣域刺客，牛皮吹得震天响，居然连一个小小的四阶亡灵法师都拿不下”

塞拉苏斯身形微顿，垂首替金鸦辩驳了一句：“刺客之道便是如此，须得等到合適的契机方能一击致命————而那林奇，也並非寻常四阶。”

卡洛琳眉头紧锁，正待开口再说些什么。

忽然。

御书房门外传来了一阵急促的的脚步声。

和脚步声一起响起的，还有一阵兴奋的呼喊声。

“捷报，洛林大捷，南三省大捷～”

卡洛琳话音一滯，与塞拉苏斯对视了一眼。

还没等两人有所反应，一名浑身风尘的皇家狮鷲信使便已经冲了进来。

他双手高举著一份羊皮卷文书，声音因为快跑而有些喘，却掩不住那语气中的狂喜：“稟皇妃，七皇子殿下亲率北风军团，与湖畔镇林奇子爵合兵一处，已於洛林行省洛水河北岸大破蓝面巾残部。匪首安格斯率部眾阵前反正，余者或死或降。天灾术士团艾芙琳乘飞艇遁逃海外————洛林行省，彻底平定了，南三省彻底平定了！”

“什么！”

卡洛琳顿时如遭雷击。

她骤然起身，一把夺过了捷报文书仔细察看起来。

淙淙瀏览完捷报上的內容后，她那张绝美脸庞上的血色迅速褪去，一下变得苍白无比。

“你先出去。”

塞拉苏斯赶忙塞了一张金票给那信使。

信使有些不明所以，却还是恭敬的退走了。

等人一走，卡洛琳皇妃终於再也控制不住全身的颤抖。

“怎么可能————这才多久的工夫，老七那孽种竟把蓝面巾连根拔了！萨弗拉斯那头蠢猪死到哪里去了还有那个安格斯————他居然直接降了！”

她完全无法理解，不知道这一切究竟是怎么发生的。可手中的战报却写的清清楚楚明明白白，根本不可能有假。

要知道，林奇前脚才刚带著联军收復了北境，老七现在又把南境也收復了，两场大胜仗一叠加，老七在帝国的声望绝对会达到一个无比恐怖的地步。

一时间，卡洛琳只觉天旋地转，整个人都不受控制的往地上倒去，幸亏塞拉苏斯眼疾手快的扶了她一把，她才勉强倚著桌案重新站稳。

原本在她的谋划里，待金鸦刺杀林奇成功，南方三省便会彻底陷入混乱。

届时老七被拖入泥潭，焦头烂额的模样正好可以衬托出老四约瑟治国有方，她就可以顺理成章地把约瑟推出来接掌大权。

可如今呢林奇活得好好的，蓝面巾却先一步烟消云散了。

不仅如此，九世奥托这么久不露面，他驾崩的事情已经如纸包中的烈火，愈发隱藏不住。

今天那些贵族投来的怀疑目光，就已经几乎要將她灼穿了。最多再有一两日，她恐怕就糊弄不过去了。

局势几乎都在朝对她不利的方向发展，她必须立刻做出决断。

卡洛琳闭目沉默了数息，再睁开时，美眸中已满是阴鷙与狠厉之色。

“没办法了。”她声音冰冷道，“只有启动最终计划了。”

她缓缓直起了身子，身上的宫廷长裙无风自动，周身瀰漫起了一股阴冷的压迫感。

“立刻召集贵族委员会所有成员召开紧急会议。”她神色凌然道，“公布陛下驾崩的消息，並当场审判大皇子弗里德里希弒父弒君之罪。”

塞拉苏斯瞳孔微缩，隨即垂首应道：“老奴明白。”

“等等。”卡洛琳忽地抬手，嘴角缓缓扯出了一抹残酷的冷笑，“去传信，把奥托的死讯告诉七皇子奥古斯特，还有那个林奇布莱克伍德，並告诉他们，明日正午，本皇妃將於皇宫广场当眾审判大皇子，为陛下討还公道。让他们二人————连夜乘狮鷲返回帝都。”

她顿了顿，脸上的笑意愈发扭曲，声音轻得像是情人之间的低语，话语间却透著森冷的杀机。

“我要让他们亲眼看著，这齣戏————是怎么唱完的。”