他抬头望着主桅顶部残破的旗帜，风吹得它猎猎作响。刚才那一跳，若非及时斩断绳索，此刻倒下的可能就是他自己。

甲贺忍术第七条：“高空作业需结绳，无绳者必虚。”

当年教官说得轻巧，如今用命验证，才知其中真意。

他低头看向被俘的死士。有人咬舌自尽，口角渗血；有人闭目待毙，神情麻木；还有一人躺在地上，手腕被扭伤，却仍死死盯着他，眼中毫无惧色。

雪斋蹲下身，用刀尖挑开那人衣领。脖颈处有一道旧疤，形状奇特，呈半月状。他见过这种伤——是南部家私刑烙印，专用于惩罚逃兵或叛徒。

原来如此。这些人并非普通死士，而是曾被驱逐的残部，被李舜臣收编，用来执行最后的反扑任务。

他站起身，环顾四周。海面重归平静，雾气渐散，远处敌舰仍未有动静。这场突袭来得突然，却组织严密，目的显然不只是刺杀他一人，而是想制造混乱，试探己方防线是否松懈。

可惜，他们低估了昨夜之后的戒备。

他正欲下令清查俘虏随身物品，忽然听见东南方向水波微动。

一艘小型快船破雾而来，船身狭长，单桅单桨，船头挂着两盏灯——一红一绿，交替闪烁三次，停顿，再闪两次。

雪斋认得这个信号。是藤堂高虎水军内部联络码，代表“紧急军情，仅限主将拆阅”。

快船靠上“海狼号”侧舷，无人操控，随波轻晃。船头绑着一只竹筒，用油布包裹，系以麻绳。

雪斋亲自下到舷边，伸手取下竹筒。解开绳结，抽出一张折叠纸条。墨迹潦草，似是仓促书写：

“东南方发现德川援军，规模不明，航向我阵。”

他看完，将纸条攥紧，指节发白。

德川援军？这个时候出现？

他抬起头，望向东南方海平线。晨光初露，天边泛起鱼肚白，风向由北转南，海流正缓。若真有舰队逼近，不出两个时辰便可进入射程。

他握紧竹筒，回到舰首。左臂上的残旗仍在，沾了沙土与汗渍，颜色暗沉。他没有换下，也没有下令追击残敌，更未召集众将议事。

只是静静站着，面向大海，手按刀柄，眼神凝重如铁。

风从南方吹来，带着咸腥与潮气。海面浮着几具未及打捞的尸体，随波起伏。其中有穿明军服饰的，也有穿南部家赤备铠甲的，混杂在一起，分不清敌我。

远处，敌舰轮廓依旧静止不动，鼓声未起，旗语未动。

但他知道，这一仗远未结束。