就在此时，左前方海雾渐开。

先是桅杆顶端浮现，接着是船身轮廓。一艘战船自雾中驶出，速度不快，未挂旗号。但它桅顶悬着一件圆形铜器，在阳光下反光如镜。

雪斋眯眼。

那不是装饰。

是星盘。

第二艘出现，第三艘……接二连三，整支舰队自雾带后方列队而出。三百艘，不多不少，皆为改装轻舰，原属德川水军编制。每艘桅顶都挂着熔铸而成的铜制星盘，大小一致，黄铜材质，正是德川家康授予亲信将领的金印所用之铜。

“他们把金印发熔了。”藤堂喃喃，“做成星盘……是降书？是效忠？”

“是选择。”雪斋说。

那些战船没有靠近，而是在两里外排开阵型，形成拱卫之势。无鼓声，无旗语，只有铜星盘在阳光下静静反光，像一片浮在海上的星空。

风起了。

自北方吹来，带着陆地的气息——草木、泥土、炊烟。风掠过甲板，吹动雪斋的衣摆，也带来一声缥缈的呼喊。

“奥州……就托付给……”

声音断续，似从极远传来，又仿佛就在耳边。不是实声，更像风穿过礁石缝隙的回响。但所有人都听见了。

藤堂猛地抬头，看向雪斋。

千代站直身体，左手按住左耳银环，像是确认自己没听错。

雪斋没动。他站着，双手垂在身侧，目光仍望向北方。那颗星终于隐去，海天交界处泛起青白。

他缓缓抬起右手，抱拳，面向陆地方向。

不为回应谁，只为承接。

藤堂也抱拳，动作稍迟，但坚定。他低头看了一眼星盘木匣，又看了看插在甲板上的“雪月”。刀柄仍在轻颤，磁针静止不动，鲨群已游过舰侧，继续北上。

千代退后三步，立于雪斋左后方，恢复护卫姿态。但她的眼神不再锐利如初，而是落在那片铜星盘组成的海上星河上，若有所思。

水兵们自发列队甲板两侧，无人下令，无人喧哗。他们望着那些悬挂星盘的战船，望着北去的鲨群，望着船首那把指向归途的刀。

有人低声说：“要回家了。”

没人应声，但许多人点了点头。

雪斋依旧抱拳而立。阳光照在他左眉骨的刀疤上，旧伤泛出淡淡银白。他的影子拉得很长，投在甲板上，恰好覆盖星盘木匣与“雪月”刀柄之间的空隙。

海风持续吹拂，三百艘战船静静跟随，铜星盘在光下流转不定。舰队尚未启程，但路线已定。

刀插在甲板上。