夕阳西下，如血般的残阳挂在西边的山顶上，仿佛有人在太阳外面披了一层红布。光线透过老槐树光秃秃的枝桠，洒在地上，形成一片暗红色的影子。影子很长，从树根一直延伸到晒坝的边缘，宛如一条干涸的血河。
林默静静地站在老槐树下，他身上的金红色铠甲在残阳的映照下，闪烁着微弱的光芒。三十六片龙鳞依次亮起，从胸口向四肢蔓延，仿佛有一条火龙在他体内游动。铠甲上的裂纹——云无心的剑骨碎痕——在光中一张一合，仿佛铠甲在呼吸。
他右眼角的石壳又增大了一圈，从眼角延伸到颧骨，灰白色的硬壳在残阳中散发着死人般的冷光。左半边脸已经完全被石壳覆盖，嘴唇、鼻梁、眼眶，无一幸免，仿佛戴了一张石膏面具。右眼虽然还能看见，但视野越来越狭窄，看东西就像是透过一根管子。
业火值已经降到了二百七十一，但石化并没有停止。苏小米曾经说过，业火值下降，石化也不会逆转。那些已经变成石头的地方，永远都无法恢复了。就像被烧掉的纸，灰烬堆积在那里，任凭风吹雨打，也无法将其洗净。
苏小米靠在他身旁的树干上，左臂的祖巫纹已经蔓延到了整个上半身。银白色的纹路从锁骨向下延伸，从肩膀向手臂伸展，从胸口向腰腹扩散，宛如一件贴身的银色铠甲。她的脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，但眼睛却睁着——左眼银色，右眼血红，瞳孔涣散，不知望向何处。
秦雪安静地坐在井边，仿佛和周围的世界没有了联系。她的膝盖上平摊着一张神秘又古老的星斗镇龙图，上面闪烁着微弱却坚定的光芒。然而现在，只剩下最后一个光点孤零零地在地图中间——这正是袁天罡留下来的关键。这个光点散发着银白色的光辉，就像快没电的手电筒一样，虽然有点无力，但还是顽强地燃烧着生命之火。
秦雪颤抖着手指，轻轻地按在光点上，想要感受里面蕴含的力量和秘密。可就在这时，一阵奇怪的麻木感从指尖传来，很快就蔓延到了整只手掌和手臂。这种麻木不是因为疼痛，而是一种诡异的失去知觉的感觉，好像那几根手指已经不属于她的身体了。
与此同时，远处的云无心还是靠在那棵饱经风霜的老槐树下，怀里紧紧抱着传说中的屠龙剑。剑身原本闪耀着光芒、熠熠生辉的龙纹，现在已经黯然失色，变得死气沉沉，就像一条已经死去的蟒蛇缠绕在上面。尽管这样，云无心并没有睡觉。她微微闭着眼睛，好像睡着了又好像没有睡着，目光透过眼皮的缝隙，凝视着天空。天边飘着几朵浮云，在夕阳的余晖映照下，竟然呈现出了血红色，就像一幅令人震惊的画卷展现在眼前。这些云朵仿佛是被人晾在天上的无数块猩红的布料，给整个画面增添了一抹凄美而迷离的氛围。
江晚秋静静地伫立在晒坝边缘，宛如一座雕塑般一动不动地凝视着远方连绵起伏的山峦。时光仿佛凝固在了这一刻，自林默艰难地从幽深的井底攀爬而出至今，她始终如一地坚守在此处，未曾挪动过半步。微风轻拂而过，轻柔地撩起她那一头银白如雪的发丝，它们如同翩翩起舞的仙子一般，在落日余晖的映照下肆意飘扬。
她缓缓抬起玉手，小心翼翼地接住了一片从古老槐树枝头飘落而下的枯黄树叶。这片叶儿历经岁月沧桑，早已失去了生机与活力，但它依然顽强地保留着清晰可辨的脉络纹理。江晚秋专注地端详着手中这片脆弱而又坚韧的叶子，目光久久不愿移开，似乎想要透过它洞悉世间万物的奥秘和无常。
许久之后，她才轻轻张开手掌，任由那片承载着无尽故事的枯叶随风远去，消失在茫茫天际之中……
“来了。”云无言的声音打破了沉默。
林默顺着她的目光看去。晒坝——不是一个，是一群。黑压压的，沿着山路往上走。队伍很长，从村口一直排到山腰的拐弯处，看不见尾。黑袍子，兜帽，暗红色的图腾——蛇缠着剑，剑插在骷髅里。
“三十七个。”秦雪没有看图，直接报了数。她的星图已经看不清了，但她能感应到。那些光点在她脑子里亮着，一个接一个，像是有人在黑暗中点蜡烛。
“领头的那个，灵力最强。”秦雪的手指指向山路上的某个人，“在队伍中间，被围着。”
林默右眼盯着那个人。
那人穿着黑色的长袍，袍子比别人的长，拖在地上，沾满了泥土和枯叶。头上没有戴兜帽，脸露在外面。脸很瘦，颧骨很高，眼窝很深，嘴唇很薄。头发是灰白色的，乱糟糟的，像是一蓬枯草。手里握着一面旗——旗杆是黑色的，铁的，上面刻满了符文。旗面是暗红色的，绣着一个图案，九黎魔神像。
周明远。
林默的瞳孔收缩了。
从江城到龙虎山，从龙虎山到青牛村。这个人的名字出现了无数次——偷猎案的凶手，九黎的内奸，凌无尘的走狗。大学讲座上他偷拍阵图，剑宗外门执事的令牌上刻着他的名字，降头师的飞头里吐出他的纸条，商业对手的密室里供着魔神像插着他的名片。一张一张的线索，像拼图一样拼在一起，拼出了这张脸。
苏小米从树干上直起身来，手里的银针开始发光。不是暗银色的，是亮银色的，和左臂的祖巫纹一个颜色。针尾的蝴蝶翅膀猛地扇了一下，扇得很用力，像是从梦里惊醒了。
“周明远。”苏小米念出这个名字，声音冷得像是冬天河面上的冰碴子，“他还敢来。”
秦雪从井沿上站起来，将星斗镇龙图收进怀里。图纸贴着胸口，袁天罡留下的那个光点隔着衣服在发光，一下一下，像是第二颗心脏。她站起来的动作很慢，扶着井沿才站稳，腿软了一下，但没有倒。
“三十七个。”秦雪又说了一遍，“周明远领头的。其余三十六个，都是九黎的祭司。每人手里都有一面旗，和万魔噬心阵的布置一样。”