眾首领七嘴八舌地哀求起来。

陈应抬手压下喧譁，目光扫过一张张焦急的脸：“本官不是不救你们，但是，天下没有白吃的午餐，但你们也知道，双城卫的存粮，要养活沙河卫军民、

要供应互市、还要准备明年开春的屯田，粮食本官自己也不多，也要勒紧裤腰带。”

眾首领面面相覷，眼中满是绝望。

陈应话锋一转：“不过，本官倒有个办法。”

“什么办法”

哈穆泰眼睛一亮。

陈应慢悠悠道：“你们不是还有牲口吗可以换粮食。”

哈穆泰急了：“大人！牛羊是我们的命根子！杀了牛羊，明年拿什么过活”

“本官说的不是牛羊，是挽马。”

“挽马”

眾首领愣住了。

挽马，就是那些用来拉车驮货的普通马匹，不是战马。

在各部落中，挽马是最不值钱的东西，力气不如牛，速度不如战马，食量却不小。每到冬天，最先被宰杀的就是它们。

陈应点点头：“对，挽马。你们把挽马卖给本官，本官用粮食换。一匹挽马，换一石粮食。”

“大人，一石粮食也太少了吧至少换三石粮食！”

“三石粮食太多了，最多两石粮食！”

“两石粮食！”

眾首领眼睛都亮了，一匹不值钱的挽马，换两石粮食，这简直是天上掉馅饼。

然而，陈应也需要挽马在来年垦荒，各部换掉这些没有多少用处的挽马，不仅可以减少草料消耗，也可以换到可以活命的粮食。

哈穆泰第一个跳起来：“换，我们锡伯部所有的挽马，全换！”

孟袞紧隨其后：“我们卦勒察部也换！”

博木博果尔也开口了：“索伦部————还有一百多匹。”

其他部落首领也纷纷报数，一时间，议事厅內热闹得像集市。

陈应抬手压下喧譁，正色道：“本官要的是挽马，不是战马。那些能上阵的好马，你们留著，本官不要。挽马只要膘肥体壮的，病马、老马、瘦马，也收，但只能换一石粮食！你们可明白”

“明白明白！”

眾首领连连点头，生怕陈应反悔。

陈应转向身边的女扮男装的苏媚道：“此事交给你负责，打开粮仓，准备交易。敢有浑水摸鱼的，逐出互市，永不交易。”

“是！”

平心而论，陈应现在其实是在趁火打劫，一匹瘦马和老弱病马，换一石粮食，一匹马再瘦，也不止一百八十八斤肉。

然而，问题是，形势比人强，陈应有粮食，他们只能换粮食活命，因为一百斤肉没有一百斤粮食吃得更久。

一斤肉，放在水里煮熟，就会变成六七两肉，但是一斤粮食，煮熟以后，可以变成两斤半米饭，如果是粥的话，可以让一个人坚持一两天。

接下来的三天，双城卫城北的空地上，热闹得像赶集。

各部落的牧民赶著一群群挽马，排著长队等待交易，双城卫的官吏们忙得脚不沾地，验马、登记、称粮、交割，一气呵成，一车车粮食被拉走，一匹匹挽马被牵进临时搭建的马厩。

与此同时，千里之外的科尔沁草原南边缘，一场比双城卫更加猛烈的暴风雪，正在肆虐。

风雪呼啸，天地间一片混沌。

积雪已经厚达三尺有余，原本平整的草原变成了白茫茫的死亡陷阱，看似平坦的雪面下，可能隱藏著深沟、冰缝，一脚踩空便是万劫不復。

努尔哈赤勒马立於一处背风的山坡上，身上裹著厚厚的貂皮大氅，却依然挡不住刺骨的寒意，他的鬚髮已经结满冰霜，那张饱经风霜的脸上，此刻满是阴沉。

“报——”

一骑艰难地在雪中跋涉而来，马上的戈什哈滚落在地，声音被风雪撕扯得断断续续：“汗王！前锋————前锋被困在三十里外！积雪太深，马匹寸步难行！已经有三百多人————冻伤！还有————还有八十多个————没救过来！”

努尔哈赤握紧韁绳，指节泛白。

“內喀尔喀五部呢”

“五部————损失更大，他们不习惯这种天气，已经有五百多人————冻死！牛羊————几乎全丟了！”

努尔哈赤闭上眼睛，深深吸了一口冰冷的空气。

“阿玛，这雪太大了。咱们的粮草輜重都被困在后面，前锋又损失惨重。再往前走，恐怕————”

“恐怕什么”努尔哈赤没有睁眼。

皇太极咬了咬牙：“恐怕还没到双城卫，大军就要折损过半了。”

努尔哈赤睁开眼，望著漫天飞舞的雪花，良久不语。

他是努尔哈赤，是建州女真的汗王，是横扫辽东的不败战神。

他从十三副遗甲起兵，三十年来未尝一败。他灭哈达，吞辉发，收乌拉，平叶赫，打得海西女真四部烟消云散，他在萨尔滸大败明军，在辽阳、瀋阳屠城百万，让整个大明闻风丧胆。

可今天，他却被一场雪挡住了。

“天不助我————”

努尔哈赤此时除了苦笑，还是苦笑，原本可以轻易以多打少，轻鬆灭掉双城卫的陈伯应，没有陈伯应这个纽带，海西女真各部，还是一盘散沙。

可问题是，一旦现在撤退，心中的那口气泄掉，只能等明年春天再进攻了，一个冬天的时间，足以让陈伯应在双城卫站稳脚跟。

努尔哈赤有些疑惑：“上天眷顾大明保佑陈伯应”

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