小西行长激动难抑，紧紧握住沈惟敬的手：“兄长！我飘零半生，先为商贾养子，后为太閤鹰犬，看似风光，实则无根浮萍。今日得兄长引路，方见前程，小西愿效犬马之劳，追隨殿下与兄长！”

他忽然想到什么，眼中放出光来，恳求道：“兄长，既蒙不弃，收我为弟，可否————

可否將您的尊姓沈”，赐予小弟自此，小弟便隨兄长之姓，真正成为大明之人，为殿下，为兄长，效死力！”

在日本，姓氏是贵族的特权，是身份与荣耀的象徵。

丰臣秀吉，从一个“无法冠姓”的木下藤吉郎，到成为武士平秀吉，到羽柴秀吉，最后得求得天皇赐姓“丰臣”，才拥有了真正人荣耀之姓，登顶天下人。

“木下”，“平”，“井边”之类以地名或隨口叫出，不能算真正的有荣誉的姓氏。

而“丰臣”的意思是：天皇摩下丰饶且尊贵的臣子。

说到底还是臣。

伴隨权利、名望的增长，野心隨之膨胀。

丰臣、太閤这样的称谓，以满足不了丰臣秀吉，因此他极力追求更高荣光日本国王！

而他小西行长，也本无姓氏，“小西”只是商人义父的姓氏。

若能得沈惟敬这样一位大明亲王麾下重臣的赐姓，意义非凡，也绑定得更紧密，更多一份安全感，这可能也是来自商人的精明。

然而，沈惟敬却缓缓摇了摇头，鬆开了手。

小西行长一怔，满腔热血仿佛被浇了一盆冰水，笑容僵在脸上：“兄长————这是为何莫非————嫌小弟出身卑贱，不配姓沈”

声音里已带上一丝颤抖和失望。

可能確实不配。

太閤一死，他朝不保夕。

而沈惟敬却得海王信重，未来海王若是登基为帝，更是不得了。

“不。”沈惟敬看著他，脸上露出一种似笑非笑的奇异神色，缓缓道，“贤弟，不是沈某吝嗇一姓，而是殿下有言在先。”

“殿下————何言”小西行长茫然。

沈惟敬深吸一口气，仿佛要宣布一件极其庄重的事情，他退后一步，整理了一下衣冠，这才直视小西行长，清晰而有力地说道：“殿下说，小西行长是一位难得良將，若確有弃暗投明，效忠大明之诚心，区区沈姓，不足表其功，彰其荣。”

他停顿了一下，看著小西行长骤然睁大的眼睛，一字一顿，掷地有声：“殿下允诺，可——赐—你——国——姓——朱”！”

“朱————！”

小西行长下意识地重复了这个音节，然后整个人如遭雷击，僵在原地。

岩窟內的时间，仿佛瞬间凝固。

大烛的火苗停止了跳动，海风的呜咽似乎也远远退去。

只有那个字，像一道惊天霹雳，在他脑海中反覆炸响。

朱！

国姓！

大明皇族之姓！！

天子之姓！！！

丰臣秀吉，费尽心机，几经周折，才从天皇那里求来“丰臣”这个氏姓，便已觉无上荣耀，可写入族谱，光耀百世。

而现在，那位远在海外，迅速崛起，手握重兵，可能是未来大明至尊的大明亲王，竟然开口，要赐予他——一个曾经的敌国將领，一个商贾养子出身的倭人—尊贵无比的大明国姓“朱”！

巨大的衝击让他脑中一片空白，隨即是无以復加的狂喜、震撼、惶恐、难以置信，种种情绪如同海啸般席捲了他。

他脸色涨得通红，嘴唇哆嗦著，想要说什么，却发不出任何声音。

胸口剧烈起伏，仿佛不如此就无法呼吸。

他猛地抬手，死死抓住自己的衣襟，指尖因用力而发颤。

急促倒吸冷气的声音，在寂静的岩窟中格外清晰。

他双眼圆瞪，死死盯著沈惟敬，似乎想从对方脸上找出哪怕一丝玩笑的痕跡。

但没有，沈惟敬的神色无比郑重，甚至带著一种与有荣焉的肃穆。

“兄————兄长————”小西行长的声音嘶哑得不成样子。

他挣扎著，想要站起，双腿却软得如同踩在棉絮上，险些摔倒，慌忙用手撑住茶案，茶碗被打翻，碧绿的茶汤汩汩流出，浸湿了他的袖口也浑然不觉，“殿————殿下当真————

此言————当真！我————鄙贱出身————何德何能————受此————受此天恩！”

他语无伦次，巨大的幸福感与眩晕感让他几乎失控。

这不仅仅是赐姓，这是接纳，是认可，是將他纳入最尊贵的体系之內！

比当年义父收留他，比太閤提拔他，更强烈千万倍！

沈惟敬上前一步，扶住他颤抖的肩膀，用力按了按，沉声道：“贤弟镇定，殿下金口玉言，岂会有假此乃殿下赏识你之才具，亦是我大明招揽四方英杰之气度！自今日起，你便是我大明朱氏之外藩勛臣，若是立下大功，未必不能敕封勋爵，与国同休！”

“朱————朱————封爵————”小西行长反覆念叨著这个字。

忽然。

他推开沈惟敬，跟蹌退后两步，然后以一种近乎虔诚的姿势，面朝南方，那是东番的方向，扑通一声，重重跪倒在地，以额触地，哽咽不能成声：“罪臣————罪臣小西行长————叩谢殿下天恩！殿下不以罪臣卑下，罪孽深重，竟蒙殿下如此厚赐————罪臣————罪臣必以此残生，效忠殿下，效忠大明，肝脑涂地，百死无悔！

若有异心，天人共戮，神佛不容！”

他哭得涕泗横流，全无一方大名、数万军队统帅的威严，像一个终於找到归宿的孩子。

十年的隱忍，在丰臣政权下的如履薄冰，对未来的恐惧，在此刻化为汹涌的感激与誓死效忠的决绝。

沈惟敬静静地看著他发泄情绪，眼中掠过一丝复杂，但很快被坚定取代。

他知道，这条线，算是彻底绑死了。

赐姓“朱”，这是殿下何等的手笔，何等的魄力，又何等的——算计。

从此，小西行长，未来的朱行长，將再无退路，只能死死绑在王爷和“朱”姓这条船上，与大明，与王爷，一荣俱荣，一损俱损。

刚才说的话，八分真，两分添油加醋，殿下只说，小西行长很重要，若小西想要赐姓，可以赐朱姓。別的话都是他自己编的。

良久。

小西行长情绪才稍稍平復，但脸上的胀红和眼中的狂热未曾褪去。

他爬起来，胡乱用袖子抹了把脸，眼神灼热地看向沈惟敬：“兄长！殿下但有吩咐，罪臣万死不辞！可是要罪臣在九州起事，还是联络我女婿宗家或是————”

沈惟敬见他已完全进入角色，心中一定，示意他重新坐下，自己也跪坐於蒲团上，压低声音道：“殿下知你处境，目前无需你立刻起事，以免打草惊蛇，反陷你於险地。当前有几事，需你尽力。”

“兄长请讲！”

“其一，朝鲜战事，你可暗中操作，令你麾下军势，逐步后撤，让出一些无关紧要的城池，收缩防线，做出兵力不继、厌战之態。但不可撤得太急，以免引起太閤疑心。

39

“嗨！此事易办，前线將士早已疲惫，思归心切。”

“其二，九州岛津、加藤等，对你敌意最深，你需设法挑动其与邻近大名摩擦，消耗其实力，最好能令其与萨摩的岛津家发生衝突，使其无力他顾。所需军械、粮餉，殿下可通过我暗中支援於你。”

小西行长眼睛一亮，这是增强自身实力，削弱对手的好机会！

“明白！岛津家贪婪，加藤家骄横，大友家暗弱，皆有隙可乘。”

沈惟敬声音压得更低：“其三，太閤病情，务必时刻关注，消息及时传递。一旦————

有变，殿下自会派兵船，助你在九州立於不败之地！”

小西行长听得心潮澎湃，仿佛已看到自己掌控九州，受封大明的辉煌未来。

“罪臣领命！必不负殿下所託！”

沈惟敬点点头，从怀中取出一份火漆密函，和一块非金非玉，刻有蟠龙纹的黑色令牌：“此乃殿下亲笔手书，阅后即焚。此令牌为信物，凭此可与我，及殿下指派之人联络。今后物资、情报交接，皆凭此令。”

小西行长双手颤抖著接过，如同捧著圣物。

他先对令牌躬身一礼，然后才小心拆开密信。

信很短，是汉文，字体称不上完美，但笔力刚劲，带著杀伐之气：“卿能审时度势，弃暗投明，吾心甚慰。见面之日，即赐姓朱”，望卿不负此姓，同心戮力。功成之日，必不吝赏。朱常洵，手书。”

没有太多许诺，却字字重逾千斤，尤其是落款的“朱常洵”，几乎让小西行长再次跪倒。

他强忍激动，將信纸就著蜡烛点燃，看著它化为灰烬，仿佛將自己的过去也一同焚去。

“朱行长，”沈惟敬换了个称呼，微笑道，“从今往后，你便是我大明之人，殿下之臣了。”

“还————还不是朱，要见到海王殿下才赐姓————”小西行长口中这样说，脸上却露出梦幻般的光彩。

两人又密议许久，敲定了一些联络方式，物资交接的细节。

直到东方微白，沈惟敬才重新披上斗篷，悄然离去。

岩窟內，只剩下朱行长一人。

他走到孔洞边，望著外面墨蓝色海面上渐渐泛起的鱼肚白，心中澎湃如潮。

他抚摸著怀中那枚冰凉的蟠龙令，又轻轻摸了摸自己的胸口，仿佛那里已经烙上了一个滚烫的“朱”字。

“朱行长————我，將是朱行长了。

他低声自语，嘴角难以抑制地向上扬起，最终变成一个近乎狂喜的笑容。

“丰臣————石田————加藤————岛津————”

他念著这些曾经需要仰望、羡慕、忌惮的名字，眼中再无惧色，只有一种新生的、灼热的野心，“你们想灭掉我，吞併我等著————等我朱行长，带著大明王师降临之时，看谁吞併谁！”

海风涌入，带著清晨的寒意，却吹不散他胸中那团炽烈的火焰。

他知道，从这一刻起，他的人生，彻底改变了。

而改变他命运的，是那位远在海外，比他还要年轻许多，却在日本大有名望，地位身份也胜过太閤的大明亲王朱常洵。

他面向南方，再次跪下叩拜。

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