於是，他按照之前儿子的方略，立刻派出锦衣卫与东厂，前往泉州府与月港，与金学曾的总督衙门联合办案。

果然大有收穫。

锦衣卫与东厂还根据帐本、信件等顺藤摸瓜，查到另外几家海商家族，牵连此案，都曾通倭通番。

涉及通倭通番，地方府县管理，便无权插手，由锦衣卫、东厂和总督衙门全权办理，可先斩后奏。

一番抄家下来，又抄得银子一百八十多万两。

总共四百多万两银子，部分用来补发欠俸欠餉，部分充作总督衙门库银，部分充盈了內帑。

经此，欠俸欠餉全都补发，无债一身轻。

这都是实实在在的“好事”。

而万历帝心底清楚，带来这些“好事”的，自然是远在东番的爱子。

孙暹接口道：“皇爷，那些逃窜向南洋的海寇，也被东番水师拦截剿灭，泉州府已验明正身，確係同一伙海寇。”

“嗯，做得好，吾家福郎功不可没。”

万历帝点了点头，话题一转，“康丕扬的恤典，著礼部照例议恤，其子————

若堪用，荫一职吧。”

他最后吩咐了一句，便將康丕扬的奏章合上，放到了一边。

此事，在他这里，便算揭过了。

田义心中瞭然。

皇帝对海王殿下在东番的作为，总体是满意，甚至是纵容的。

些许“刚猛”、“擅专”的嫌疑，在实实在在的拓土生財，保境安民之功面前，在皇帝对“能办事”儿子的偏爱面前，不值一提，反而觉得海王孤悬海外，就应当杀伐果决，震慑宵小。

至於康丕扬之死是意外还是別的什么————皇帝不想深究，深究也究不出什么，那便只能是意外。

此外，海王殿下刚刚逃离京城时，皇帝震怒，骂其“逆子”，很长时间用“他”来称呼，近日又开始用“洵儿”，“吾家福郎”称呼。

很明显。

皇爷想儿子了。

几乎在康丕扬溺毙通州码头的同时，一艘来自对马的商船，悄无声息地靠上了鸡笼港一处偏僻的货栈码头。

船上下来几个做倭人打扮，却操著流利浙东口音的商人，为首者被秘密引入王府。

密室中，朱常洵接见了使者。

来人恭敬呈上一个紫檀木盒，里面是码放整齐的金小判，以及一把精美的篆刻有“正宗”两字的古倭刀。

另有一封火漆密封的信函。

朱常洵拆开信，是小西行长的亲笔。

前半部分是例行问候、感恩，並请求加大军用物资供应，尤其是火药、铅弹o

后半部分，笔跡略显急促，透露了一个关键信息：“————太閤自秋日病篤，药石无效。但近日，忽有传闻，谓太閤病情似有反覆，能稍进饮食，偶召近侍言语。大阪城內，暗流汹涌更甚从前————行长窃以为，此事或有蹊蹺，然不敢妄断。惟太閤若真康復，则征朝之事，或又有变————

行长一切，谨遵殿下钧旨————”

“病情反覆能进食了”

朱常洵放下信纸，露出似笑非笑的神情。

按照正常进程，丰臣秀吉早该病死。

但自己的到来，丰臣秀吉挺到现在，而小西行长的异军突起，朝鲜战局出现重大波折，难道是因此產生蝴蝶效应，让这丰臣秀吉精神一振奋，又挺过来了

或者，那老傢伙其实是在玩诈死

他自语道：“命硬，有时未必是好事。拖著老迈的身体，看著自己亲手搭建的基业，在手中摇摇欲坠，看著麾下豺狼虎豹各怀鬼胎————或许，更折磨人。”

他將信纸凑近烛火，看著火苗舔舐纸张，化为灰烬。

丰臣秀吉多活一天，日本与李朝战爭就能多持续一天，日本国力就更衰落一分，日本內部的矛盾就多酝酿一分。

小西行长这种“边缘”大名，也更多了崛起的时间。

这对东番与大明而言，绝对是好事。

以数百年长远看，对李朝百姓也是好事，被凌迟的倭国，永远无法再吞併他们。

小西行长这条线，要维持更加牢固。

但军火供应，需更加隱蔽，更加精准。

“告诉小西行长，”朱常洵对肃立一旁的沈惟敬吩咐，“他要的东西，可以加倍给。但必须用琉球的商船中转，交割地点要变，要更隱蔽。另外，让他多派人留心大阪动向，尤其是德川家康、前田利家，还有那位石田三成的举动，隨时来报。”

“遵命！”

沈惟敬躬身领命。

与此同时。

日本京都，伏见城。

曾经叱吒风云，统一日本的太閤丰臣秀吉，此刻躺在厚厚锦被中，形销骨立，面色蜡黄，唯有一双深陷的眼睛，偶尔开闔间，还残留著几分昔日的锐利与多疑。

他得病是真的，但“行將就木”的消息，却是他故意让侧近放出的烟雾。

他在“诈死”。

或者说，是在用自己“將死未死”的状態，作为最后的试金石，来检验这片他打下，却未必能稳妥交到儿子秀赖手中的江山。

结果，让他心寒。

真正对年幼的丰臣秀赖表现出绝对忠诚，且有能力维护这份忠诚的，只有石田三成等寥寥数位文治派嫡系。

而他赖以平定天下的那群骄兵悍將，那些他一手提拔起来的“武功派”大名们，反应耐人寻味。

加藤清正、福岛正则、黑田长政————

这些在朝鲜战场上保存实力、互相倾轧的傢伙，在大阪听到他“病情反覆”的消息后，第一反应是惊疑，是聚在一起密议，是加紧与自己封地的联繫，是观望。

他们的忠诚，建立在太閤的威望与赏赐之上，而非对丰臣氏这个姓氏本身和血脉的效忠。

连他相对信任的浅野家，也让他失望。

浅野长政还算恭谨，保持忠诚，但他那个未来会继承家督之位的长子浅野幸长，竟然被发现与德川家康有私下往来！

虽然內容不过是寻常问候和礼物馈赠，但这苗头，已让他如鯁在喉。

而最让他忌惮的，始终是那只伏在江户，看似恭顺沉默的“老狸猫”—一德川家康。

不叫的狗，才会咬人。

丰臣秀吉深信大明这句俗语。

德川家康就是那只从不轻易吠叫，却暗中磨利了爪牙，不断壮大自身的恶犬。

他通过南蛮人，也就是佛朗机商人，偷偷购买国崩，製造出新式铁炮，训练士卒，开垦荒地，积蓄粮草。

其领地石高早已是名列前茅，其麾下“三河魂”的战斗力与日俱增。

更重要的是，德川家康太能忍，太能演，从无僭越之举，对太閤的每一次命令都执行得一丝不苟，他在朝鲜之战中，也“恰巧”因为领地事务未能首批出征，之后，或是生病，或是领地发生灾害，两三年来都有各种完美藉口。

这种完美，本身就是最大的不完美。

相比之下，那个远在九州，出身低贱，靠著才能和运气混到大名之位，如今在朝鲜战场上突然“勇猛”，连战连捷的小西行长，显得————更加可靠了。

行长根基浅薄，全赖他提拔，又与加藤、福岛等不睦。

他就算有些小心思，也必须紧紧依附他才能生存。

他与明国商人往来密切，在他看来，无非是贪图贸易之利，或是想借外力在朝鲜攫取更多战功，稳固地位。

只要不影响秀赖继承霸业，些许野心，可以容忍，甚至可以利用。

“咳咳————”一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪。

侍女慌忙上前抚背，递上温水。

秀吉喘息片刻，眼中闪过一丝狠厉与决断。

“传令。”他的声音嘶哑，却带著不容置疑的威严，“嘉奖小西行长朝鲜之功，赐佩刀一柄，增封丹后国一部，另赏金银、锦缎。申飭加藤清正、黑田长政、毛利秀元等，朝鲜战事迁延，畏敌不前，有负所望，责令戴罪立功！”

他要用小西行长这颗突然亮起来的棋子，去敲打、制衡那些蠢蠢欲动的骄兵悍將。

同时，他还要下一剂更猛的药。

“令德川家康，儘快整顿军备，开春后，渡海入朝，参与討伐。”

秀吉缓缓说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来。

你们不是一直想保存实力吗

现在，我把你们推到李朝最前线去。

让你去和李朝的新式火銃，与那个传闻中厉害的“汉家义军”碰一碰。

你若战败，正好削弱你。

你若战胜，消耗的也是你的本钱，而且届时你也必然与小西行长矛盾激化。

无论哪种结果，对丰臣氏，对秀赖，都是有利。

至於小西行长，就让他继续在朝鲜风光吧。

一条需要靠主人投喂，又懂得撕咬外敌的狗，总比一头潜伏在侧，不知何时会反噬的猛虎要好控制。

不久后。

太閤命令传达到大阪城。

大阪城內的氛围，变得有些诡异。

德川家康接到命令时，正与家老对弈，他执著棋子的手微微一顿，隨即面色如常地落下，仿佛只是接到一道寻常的调令。

“太閤有令，臣自当遵从。”

他温和地对使者说道，脸上甚至带著恰到好处的微笑。

只是无人看见，他低垂的眼帘下，那深不见底的眼神中，有一丝冷厉，一闪而逝。

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