马车一边往前走，前面的人也就越来越多，张大毛放出意念探测路边有那些人还活着，碰到了尽量都要救一下。
这个时候两旁都是枯黄的荒草，一长串逃荒的灾民，拖拖拉拉顺着大路往胶州方向走。
前面有十多口人，领头的汉子四十出头，一身打满补丁的短褂，肩头磨破渗着血，扁担两头箩筐里，躺着他一双儿女，六岁的丫头周小草、另一头是他四岁的小子周小石头。
两个孩子瘦得颧骨凸起，蔫蔫地蜷在筐里。
这个汉子叫周老根，他媳妇王氏，怀里还抱着襁褓里不满周岁的婴儿。
旁边一个汉子叫刘二柱，三十五六，孤身一人，老家就在诸城附近的小村庄，妻儿都饿死，只剩他活下来，背着一个破烂布包袱。
根在后面的妇人是张桂婶，今年三十八岁，手里牵着九岁的儿子狗剩。
男人在路上染病没了，母子二人一路乞讨走到这里。
和张桂婶并排走的是陈老汉，快六十了，一头乱糟糟的花白头发，左手拄着根粗木棍，右手牵着他9岁的孙子狗蛋，两个人相依为命，不紧不慢的跟在队伍后面！
前面的周老根把扁担放下，抬手抹了把脸上混着尘土的汗，低头看了眼箩筐里昏昏沉沉的一双儿女，叹了一口气。
“再走大一天，就差不多到胶州了。
都说胶州是金胶州，城池分内城，还有一大圈外圩，内城是官衙庙宇，外圩关厢全是铺子商号，听说城里住着几万人。
整个胶州直隶州，上千村子，四五十万的百姓，比咱们诸城县城热闹十倍不止！”
刘二柱往地上啐了一口，有气无力又两眼放光地问道：“老哥，咱到胶州，能要一口吃的不？去哪搭船去关东？”
“塔埠头码头！”周老根缓缓说道：“塔埠头码头！”
“胶州南边的码头，从那里登船，过海去辽东。顺风的话，两三天就能靠岸。”
想讨口吃的恐怕没那么容易，你看看这一路上多少逃荒的流民，那那么容易讨到吃的？
刘二柱一听周老根的话，有些泄气，他的包裹里只有半块玉米面和菜叶子粗糠的饼，这还是在诸城好不容易讨到的一个。
一路上到处找草根树皮吃，这半块饼子一直省着吃，饿急了才吃一口。
跟着后面的张桂婶，攥紧了儿子狗剩冰凉的小手，急切追问的：“周大哥，船票要多少银子？我只剩下零碎铜钱，怕是不够？”
周老根叹了口气，“若是坐底层货舱的散客，最便宜也要三钱银子一人，只能挤在船舱底下，连个坐的地方都没有。
想稍微宽松些，就得五钱银子。”
周老根摇头苦笑道：，“不便宜啊！不少人家凑不齐船资，只能在码头等着，托船主捎带，给人打短工抵船资。
也是运气不好，遇上海上风浪大的时候，船翻了，一船人都喂鱼。”
陈老汉拄着木棍，眉头皱紧搭话道：“那东北，到底是啥模样？真像旁人传的那般，土地肥沃？”可以开荒种地？
周老根望向北方呢喃的说道，“奉天、吉林、黑龙江，听说那边一眼望不到头的黑土地，随便抓一把土都能挤出油来，插上禾苗都能长庄稼。
官府早就放开放垦令，允许关内灾民前去开荒，新开的土地三年不用交粮。
到那边开荒，一户能分到几十亩地，只要肯出力，种上高粱、大豆，总不至于像咱们这般啃树皮度日。”
张桂婶却又忧心忡忡：“听过路客商说，关外冬天冷得吓人，大雪埋到膝盖，冻得人骨头疼，山里还有狼、土匪，到处作乱。
咱这些手无寸铁的妇孺，到那边就能活下去吗？”
刘二柱在一旁接话：“再冷、再有土匪，也好过留在这里活活饿死！
在诸城老家，这几年地里颗粒无收，树皮都扒光了。留在这里，早晚得饿死；去关东，好歹还有一条活路。”
箩筐里的小石头忽然轻轻哼唧一声，细弱的声音传来：“爹……我好饿……”
王氏连忙蹲到箩筐旁边，摸了摸孩子干瘪的小脸，眼眶通红，把怀里仅剩一小块晒干的草根，小心翼翼递到小石头嘴边。
娃乖！把草根吃了就不饿了！
周老根伸手轻轻抚了抚儿子枯黄的头发，声音低沉：“忍一忍，等走到胶州，若是能凑齐船钱，咱们就能坐船到关外，咱就能吃上饱饭了！”
后面跟在的陈老汉长长的叹息，小声的嘀咕道：“这一路吃草根啃树皮，现在还没到胶州，身上的盘缠、吃食，都快折腾没了。
就算上了船，也不知道能不能活着踏上关东的黑土地。”
张大毛坐在马车里，把这番对话都听在耳里。
拉开车帘对着骑在马上的刘伟说道：刘伟，从现在开始，路上碰上有孩子的流民，尽量都买下来，一个孩子二两银子，在给5斤粮食。
另外告诉他们，我们这一次也是去关东，我们要在关东开荒种地，需要大量的劳动力，他们可以先把孩子卖给我们。
如果他们还有命活着，等到了胶州，我们会把他们一并买下来，到时候他们就可以见到自己的孩子，就可以一家团聚了！
刘伟一听，就知道少爷又起了恻隐之心，怕这些孩子走不到胶州，就都饿死在路上了！
刘伟点头答应，是，少爷！
张大毛拿出一个布袋子，里面装着一些碎银子，扔给给刘伟，好好嘿嘿一笑！
结果钱袋子，横放在马鞍上，一只手对着旁边的两个船员，走跟我在前面开路！
说完，就加快马速。
张大毛的马车行驶的很慢，后面的车队也放慢了速度，慢慢跟着！
刘伟骑在马上，一行三个人，向前几十米，就来到了周老根这伙人面前，刘伟从马上跳下来。
周老根看着三个骑马的陌生人过来，有些紧张，刘伟他们现在身上穿着清兵的衣服。
周老根他们是非常害怕的，这个时期的清兵比土匪还可怕！
周老根低头抱拳道：各位爷不知道有什么事情？
刘伟笑着说道：我们是胶州巡查队的，专门收留一些流民的孩子的，如果你们的孩子，额…不，是如果你们没有粮食，没有银子坐船，我们老爷可以收留你们的孩子！
当然了不是白收留的，每个孩子会给你们二两银子，和五斤粮食！
周老根摇了摇头，说道：多谢官爷的好意！我们不需要银子和粮食，我们不会卖孩子的！