这俩青年，跑在前头的那个，穿一身青布长衫，外套一件棉袄，棉花絮得薄，瞧着不大暖和，头发用块青色方巾束着。
半道偶有熟人，总会唤他一声「曹秀才」，他听见了便点点头，矜持地笑笑，脚下却不停，直直往陈成这边来。
後头那个紧跟着的，穿着件酱色大袄，料子本是好的，暗纹还在，可领口袖口都磨得起了毛，下摆也有几处藏不住的破损。他骨架宽些，却没挂什麽肉，显得这件大袄空的。
他一路跑来，没什麽人乐意搭理。他却浑不在意，眼里只有陈成。
「阿成，咱们可有日子没见了！」
那曹秀才来到陈成面前，行了个书生礼。
他以前总把秀才功名、文人风骨挂在嘴边。
但从刚刚看到陈成那一刻开始，他的腰就再也没直过，什麽功名，什麽风骨，仿佛与他毫不相干。
「上次一别之後，兄弟我天天惦记着你！那晚咱们把酒言欢的光景，就好像还在昨天似的……」
「八斗，好久不见。」
陈成面上平淡，语气也淡。
在场的明眼人都瞧得出来，那位曹秀才想自抬身价，可惜，成爷并不想抬举他，随口应付一句罢了。
「成爷！成爷！」
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後面那青年凑了上来，直接便是点头哈腰，作揖不断，脸上谄笑堆得发腻。
然而。
还没等他继续下去，陈成忽地眼神一冷。
那眼神淡淡的，并非刻意瞪他，只是那麽扫过来一眼。
可就这一眼，便让他浑身猛地一颤。
他感觉就像有一股无形的压迫力，瞬间笼罩下来，恍如山呼海啸扑面而来，洪水猛兽灭顶碾下。
他整个人被压在那儿，呼吸滞涩，嘴皮重得抬不起来。
「嘶——」
他忽地倒吸了一口凉气，脸上血色褪尽，笑容彻底僵硬，脖颈腰杆都弯得更低，明明年纪轻轻，却像是老来岣嵝了一般，不出的苍凉。
周围众人，谁都看得出来，成爷不屑理他，半个字都懒得多。
他自己又何尝看不出来？却不敢恼，更不敢怨。
惨白的脸上，挤出一抹比哭还难看的笑，又朝陈成作了作揖，便自灰溜溜地退走了。
「阿成……爷！」
曹八斗再开口时，称呼已经悄然转变。
他瞥了那青年一眼，目光又转向陈成，低声试探道：
「您和梁光是有什麽过节麽？咱都一块长大的哥们，怎麽生分成这样了？」
「没什麽。」
陈成语气依旧平淡，对他曹八斗的态度，也就只比对梁光好那麽一点点。
这二人的德行，陈成打从一开始就瞧不上。
尤其是梁光，他先前与肖义在背地里往来密切，真当陈成不知道？
但凡他当初敢有任何动作，今天也不可能活着站在这。
「成爷，你哪天得空……」
曹八斗搓着手，像是要发出什麽邀请。
陈成的目光却直接移开，在另外几名正走过来的人身上。
「阿成哥！」
为首的青年，身穿大红喜袍，胸口挂着一朵红绸扎的大花，花下垂着两条金箔剪的穗子，随着步子一晃一晃。
他旁边跟着个姑娘，穿一件红底碎花的棉袄，袄领镶着一圈白兔毛，衬得脸蛋愈发白皙、清纯。
「龙！虎妞！」
陈成立刻迎了过去，脸上顿时涌起由衷的灿烂笑容。
曹八斗被晾在後面，本想硬凑过去，犹豫了一下，还是识趣地退走了。
而在龙和虎妞身後，还跟着一对中年夫妇，正是他们的父母。
陈成对这夫妇二人并不陌生，正要开口问候。
周父却抢先开了口：
「成爷！真没想到您能从百忙之中抽空过来！您是我们全家的大恩人，我早就想当面感激您，又怕耽误了您的正事……」
他着，眼眶忽地发红，喉结上下滚动，声音都哽咽了：
「今儿借这个机会，请成爷，受我们全家一拜……」
「周叔，使不得！你们要这样，我可扭头走了！」
陈成急忙将人扶住，哪能让他们下拜？
「成爷留步！留步！」
见陈成要走，周家四口才没再提拜谢这茬，又急忙将陈成围了起来。
「阿成哥，不论如何，我们都应该好好感激你。」
周龙语气郑重，声音也不低，并不怕周围那些亲友听见：
「全是沾了你的光，虎妞才能从一个绣娘，成了刺绣作坊的管事，又成了绸缎庄的管事。」
「这之後，虎妞的东家又是拿钱给我治伤，又让女儿隔三差五给我送吃的，照顾我……然後，然後我就有媳妇了，嘿……」
周龙着，有些羞臊地挠了挠头，又嘿嘿笑道：
「所以，阿成哥你不只是我们家的恩人，更是我周龙的媒人！要是没有你，我上哪娶这麽好的媳妇？」
此言一出，虎妞和老两口皆是连连点头。
虽虎妞一再得到提拔，但到底，他们一家从始至终都是苦槐里最底层的贫民，想高攀这样的亲家，除非周龙入赘。
可就是仗着有陈成这层关系，周龙非但不用入赘，还深得岳母器重，几个刺绣作坊和两间绸缎庄的生意，都已经陆续交给他打理。
而他岳母早年丧夫，膝下就只有一个女儿，百年之後，这偌大的家业，便等同於是周龙的了。
对他们周家而言，这是实实在在的一次阶层跃迁。
要是没有陈成，这样的好事，他们一家四口就算是做梦都不敢奢望。
正因如此，他们才会如此这般地感激陈成，甚至完全不管时间场合，一照面便要拜谢陈成。
真真是情绪到了那一步，难以抑制，就是想那样做。
随後又闲聊了一阵。
话头不知怎麽到了梁光和曹八斗身上。
周龙往陈成身边凑了凑，压低声音道：
「从我受伤後，他俩从没看过我一次，连句话都没捎过……後来听你习武有成，他俩又天天往我跟前凑，我是真恶心！」
「今儿也是。他俩不知托了我媳妇家那边拐了多少道弯的关系，硬是混了进来。这大喜的日子，我也不好轰他们出去……只能忍了。」
周龙顿了顿，又不禁叹息道：
「起来，他俩如今混得都挺惨的……」
「曹八斗去年参加文选初试，放榜时明明有他名字，转天却没了，被个什麽内城的少爷把名额顶了。」
「官家只是新来的书吏誊抄榜单时弄错了，就这麽一句话便搪塞了过去。曹八斗申诉无门，只能吃下这哑巴亏。」
「关键是，他家的生意出了问题，没法再供他脱产念书。来年再考，只怕……还是榜的命。」
陈成并未接话，只是若有所思地盘算着什麽。
大殇国祚八百载，吏治腐败已极。文官集团内部，卖官鬻爵都属稀松平常，地方上的文选，还不就是那一撮人了算？
想要金榜题名倒也简单，钱，权，人脉，占得一样即可。
相比起来，武选就公平得多。
虽也不敢是绝对的公平，但至少不会出现，弱者把强者名额顶掉的情况。
白了，武官的位置，弱者硬坐上去，不止是自取其辱，弄不好，连命都要葬送掉。
「梁光更惨……」
周龙又叹了口气，接着道：
「他乾爹汤运龙死後，他在巡司的根基就没了，以前他狐假虎威招惹得罪过的人，全都跳出来整他，明里暗里都有，一个比一个狠。」
「关键他本身就不是个东西。他乾爹头七都没过，他就跑去喝花酒。以前仗着他乾爹的威名，白嫖不给钱，人家敢怒不敢言。那次居然还不给，提起裤子就想走，连句客气话都没有。」
周龙摇了摇头，声音压得更低了些：
「转天他就被人家告上了公堂。那鸨母也不是好惹的，攒了一摞帐本，一笔一笔记得清清楚楚。堂上三问两问，他就全招了。书吏的职位，就这麽给撸掉了，还得连本带利赔人家一大笔。」
「那鸨母有些帮会背景，前脚从公堂出来，後脚就抓了他梁光去算帐，利滚利，滚出个吓死人的数字。他把房子和所有值钱的东西，全抵给了对方，才算勉强两清」
「现如今，他已经搬回苦槐里去住……吃了上顿没下顿……是人不是人都敢踩他两脚……」
周龙着，侧目看了看陈成的反应，又道：
「他今天混进来，多半是想找你攀交情，想着你指头缝里随便漏点下去，就能让他咸鱼翻身，重新过上以前的舒坦日子。」
「怎麽？」