南太平洋，智联星舰研制基地。

海风从东边吹来，把停泊区那艘正在组装的星舰外壳吹得嗡嗡作响。

银白色的舰体横卧在干船坞里，长度接近远望重型火箭的数倍。

腹部的曲速引擎环还没安装，只预留了一圈暗色的接口。

工人和机器人在舰体外围穿梭，电焊的火花在暮色中像萤火虫一样明灭。

陆远走进总控中心时，外面的天已经快黑了。

落地窗正对着干船坞，那艘尚未命名的星舰在探照灯下泛着冷白色的光。

李沫站在操作台前，面前摊着厚厚一沓推进系统的设计图。

他的胡子比上周又长了不少，眼袋深得像被人揍了两拳，但眼睛很亮。

“远哥，星盾级的一号舰，我们叫它‘玄冥’。”

他点了点设计图上的引擎环。

“曲速推进的理论验证已经走通，工程实现还差几个关键节点。赵刚那边的星际导航和隐身突防模块在同步调试，王凯旋的生命维持系统已经做了全尺寸模拟。但有一个坏消息。”

他顿了顿，手指在图纸上画了一个圈。

“能量核心。现有的聚变反应堆只能支撑曲速引擎运行几个小时，勉强够飞到火星轨道。如果要进行星际拦截或者长时间巡航，我们需要更大的能量密度。”

赵刚从旁边走过来，把一份测试报告放在桌上。

报告封面被汗水洇湿了一角，他的手指在封面上敲了两下。

“我们试过压缩聚变燃料的密度，试过修改反应室的几何结构，试过用超导磁场约束等离子体——每一项改进都只能带来几个百分点的提升，远远不够。远哥，这是物理极限，不是工程问题。”

陆远没有坐下。

他靠在操作台边缘，双手抱在胸前，目光从那堆设计图上扫过，最后落在李沫脸上。

“有没有替代方案？”

会议室里安静了几秒。

空调出风口的气流把桌上的图纸吹得微微翻动，纸页的沙沙声像某种焦虑的低语。

李沫低下头，在平板上快速划了几下，调出一份很久没人打开过的文档。

那是先觉者“百科全书”中被标注为“高危理论”的一个章节，标题翻译过来只有几个字——“奇异夸克物质”。

他把平板推给陆远。

“先觉者封存的理论，没有经过实验验证。理论上，奇异夸克物质的能量密度比聚变反应堆高出许多数量级，而且稳定性极强。如果用它做能量核心，曲速引擎的续航时间可以从几小时延长到几个月。”

他的声音在发抖，但每个字都说得很清楚。

“我们可以把他们的理论和我们的工程能力结合起来。不是替代，是升级。”

陆小雨从后排站了起来。

“李沫，这东西先觉者自己都没敢用。你确定我们的技术能驾驭？”

陈默站在她身后，手里的咖啡杯微微倾斜，深褐色的液体在杯沿晃了一下，没有洒出来。

王凯旋翻着平板上的理论参数，眉头越拧越紧，嘴里喃喃念着几个数字，像在验算一道永远解不开的题。

陆远没有立刻回答。

他盯着那份理论摘要，看了很久，久到探照灯的光束从窗外的星舰外壳上缓缓滑过，移到另一侧。

他抬起头。

“先验证理论。我不想用智联员工做小白鼠。先做测试——在地面实验室里，用可控的方式合成微量的奇异夸克物质，验证它的稳定性和能量释放特性。”

他把平板还给李沫，“安全第一。能量密度再高，不安全就是零。”

李沫接过平板，手指在屏幕边缘扣紧，指节发白。

他点了点头，没有再说一个字。