三艘快船已准备就绪，这是黑冰台在此处的秘密据点备下的，平日用於传递密信，船体轻巧，配有风帆和八对桨，顺流时速度极快。

黄丹登上为首的船，二十名天元门弟子紧隨其后。

“出发。”

一声令下，船帆升起，桨手齐动，船只如离弦之箭驶入江心。

夜色中的汉江，水面宽阔，月光洒下，波光粼粼。

黄丹站在船头，江风拂面，衣袂飘飘。

他望著前方无尽的黑暗，心中思绪翻腾。

这场博弈，已不仅是江南士族与大申朝廷的对抗，更可能牵扯到外敌入侵、朝堂斗爭、甚至——那个他一直隱隱感到存在，却始终抓不住的“第三方势力”。

无论是钱瑗的叛乱，还是士族的归顺，甚至內力推广的进程，都像是有一只手在暗中搅局，其既不想让大申一帆风顺，也不想让大申陷入绝境。

就像——在下一盘很大的棋。

而他和岳飞，都只是棋盘上的棋子。

“如果真是这样，”黄丹握紧栏杆，指节发白，“那倒也是不错，否则只是对付一些连造反都不敢的傢伙，岂不是太无聊了。”

船行一夜，天明时分已过新野。

前方就是襄阳，汉江与唐白河交匯之处，水势愈急。

杜敬从舱中走出，递给黄丹一张纸条：“掌门，刚收到的飞鸽传书，从杭州来的。”

黄丹展开，是於澈的亲笔：“沈公昏迷第五日，脉象渐弱。

御医昨日抵杭，诊后摇头不语。

沈府二公子沈文康暗中联络各家家主，似有异动。

另，查到三日前有海商抵达明州，从船底发现大量劣质武器，型制疑似倭刀，並有人说在周围闻到了硫磺的味道。

接货者疑似王家人，弟子已派人盯梢，然对方警惕极高，恐难久跟。”

“倭刀、硫磺——”黄丹眼神一凛。

倭刀不倭刀的事，黄丹並不在意，关键问题是硫磺，平日里能够用到的地方並不多，多是作为驱虫药使用。

但除此之外，別忘了它还是火药的原材料，这才是黄丹真正担忧的问题。

火药配方是否泄露，又是否被那些人交给了外国，这很重要！

“掌门，还有一事。”杜敬低声道，“今早南阳分院传来消息，说昨夜有不明身份的人探查我们留下的伤员住处，被弟子击退，看身手，不像中原路数。”

“怎么个不像法”

“招式狠辣，多用短刃，擅潜行暗杀，有点像——倭人。”

黄丹双眼微眯，別看在原本歷史上，明朝中期时倭寇才猖獗为患，但早在那之前，对方就在这片大陆上显露过身影，只是因为数量还比较稀少，所以才没有引起重视而已。

“哈哈哈哈，好一招里应外合。”黄丹直接被那些人的操作气笑了，“江南士族中的某些人，为了夺回权力，竟不惜引狼入室，勾结倭人，真是——其心可诛。”

他快步走回船舱，铺开纸笔，疾书两封信。

一封给岳飞，详细陈述倭人可能侵袭烟海的跡象，建议立即调派水师，封锁东海；另一封给韩世忠，请他暗中调查朝中与江南、海外有牵连的官员，特別是主管海贸的市舶司。

信写完，他交给杜敬：“用最快的信鸽，分两路送出。另外，给於澈回信：一，不惜代价保住沈明德，可用“续命针“，我教过他的；二，盯死王家和海商的接触，但不要打草惊蛇；三，开始准备撤离杭州城內的天元门弟子和重要物资，特別是藏书和药材，如果发现有人来抢，寧可毁掉也不能落入对方之手。”

杜敬听得心惊肉跳：“掌门，局势已经——到这个地步了”

“未雨绸繆罢了。”黄丹淡淡道，“而且，我之前的仁慈，可能是给了他些人另外的信號，觉得我软弱可欺既然还敢第二次作乱，那就不要怪我不客气了。”

他走到窗边，望著江岸飞速倒退的景色。

汉江两岸，农田阡陌，村落炊烟。农夫在田间劳作，孩童在村口嬉戏，一派太平景象。

这些人不知道，一场风暴正在酝酿。

而他们的命运，將取决於未来几十天內的博弈。

“加速前进。”黄丹沉声道，“我们必须赶在风暴来临前，抵达江南，此外飞鸽传书，让天元山內的核心弟子出动，这一次我也要亮一亮刀了。”

“是！”

桨手们齐声应和，船只速度再提三分。

船头劈开波浪，向著东南方向，疾驰而去。

前方，是襄阳，是江陵，是武昌，是九江，是安庆，是南京，是镇江，是杭州。

是即將风起云涌的江南。

七日后，杭州城。

沈府內外，气氛凝重。

太医院院使孙守真从內室走出，面色沉重。

门外等候的沈文康、沈文彬兄弟急忙迎上。

“孙院使，家父他——”

孙守真摇摇头：“沈公之病，非比寻常。

表面看是风疾，实则体內有一股阴寒邪毒，侵蚀五臟。

老夫行医四十载，从未见过如此古怪的病症。”

沈文康脸色一白：“邪毒难道——真是有人下毒”

“难说。”孙守真沉吟，“此毒潜伏期长，发作猛烈，似是慢性毒药积累所致。

沈公近日可曾服用什么特殊药物或是接触过可疑之物”

沈文康与弟弟对视一眼，犹豫道：“家父四年前返老还童后，身体一直康健，每日只服用天元门送的“养生丸”，此外就是寻常饮食。至於接触——家父深居简出，少见外客。”

孙守真皱眉：“养生丸可还有让老夫看看。”

沈文康忙命人去取。片刻后，僕人捧来一个白玉瓷瓶。

孙守真倒出一丸，碾碎细闻，又用银针试探，摇头道：“此丸確实只有益气养血之效，无毒。

那就怪了——”

正说著，门外传来通报：“二爷，三爷，天元门的於澈先生来了，说有要事相见。”

沈文康犹豫片刻，对孙守真拱手：“院使稍坐，我去去就来。”

前厅，於澈一身青衫，风尘僕僕，显然刚到不久。

“於先生。”沈文康上前，“可是黄掌门到了”

“掌门尚在途中，命我先来。”於澈开门见山，“沈公的病，掌门已有猜测，特命我带来此物。”

他取出一个锦盒，打开，里面是三枚金针，细如牛毛，金光灿灿。

“这是——”沈文康不解。

“续命针。”於澈郑重道，“掌门说，沈公所中之毒，应当名为“寒髓散“，源於西域，中原罕见。此毒潜伏体內，平时无症状，一旦受风寒或情绪激动引发，便如江河决堤，势不可挡。续命针可封住心脉，暂保三日生机。三日內，必须找到解药“赤阳草”，否则”

他未尽之言，沈文康已明。

“赤阳草何处可寻”

“此草生於极热之地，岭南或有，但远水解不了近渴。”於澈顿了顿，“不过掌门说，下毒者手中必有解药，或至少知道解药所在。沈公子，请仔细回想，沈公发病前，可曾与什么人结怨或是——阻碍了谁的利益”

沈文康脑中电光石火般闪过几个画面。

一个月前，父亲在家族会议上，否决了与王家合作海上贸易的提议，直言“与倭人交易，无异於与虎谋皮”。

三周前，父亲写信给江南各家家主，劝他们不要参与“復宋会”的秘密集会。

两周前，父亲发现帐房亏空三万余两，追查之下，牵扯出二房几个子侄挪用公款，私下购买倭刀——

难道——

他脸色变幻，於澈看在眼里，低声道：“沈公子若有线索，还请直言，掌门说了，此事不仅关乎沈公性命，更关乎江南安危。”

沈文康咬牙，终於道：“我怀疑——是王家。

不，不止王家，可能还有——魏国公。”

於澈瞳孔微缩：“魏国公赵士程”

“一个月前，魏国公的管家曾来拜访家父，密谈半个时辰。事后家父神色不愉，只说了一句“朽木不可雕“。我问详情，他不肯说。”沈文康回忆，“之后家父便加强了府中戒备，还將几个心腹护院调至內院。”

他顿了顿，声音更低：“还有，家父发病那晚，护院曾看到有黑影从后园墙头掠过，追之不及，第二日，就在墙下发现了这个。”

沈文康从袖中取出一物，是一枚铜钱大小的玉扣，雕工精致，上面刻著一个篆体的“魏”字。

於澈接过细看，玉质温润，是上好的和田玉，绝非寻常人家能用。

“此事还有谁知道”

“除了我和三弟，还有几个心腹护院。”沈文康道，“我本欲报官，但三弟说，无凭无据，贸然指认宗室，恐招祸端，加上家父突然病倒，便耽搁了。”

於澈將玉扣收起，沉声道：“此事我会密报掌门，现在，请让我为沈公施针续命。

另外，从今日起，沈府所有人饮食必须严查，进出之人也要仔细盘问。

我带来的天元门弟子会在府外暗中保护，若有异常，立即发信號。”

沈文康感激涕零：“多谢於先生！”

“不必谢我，要谢就谢掌门。”於澈摆手，“掌门常说，沈公是江南士族中难得的明理之人，大申新政需要这样的朋友。所以，沈公不能死。”

他提起锦盒，走向內室。

门开时，床上的沈明德面色青灰，呼吸微弱，已近弥留。

孙守真还在把脉，见於澈进来，微微点头：“於先生来了。”

“孙院使，晚辈要施针了，请您老护法。”

“请。”

於澈净手，取出一枚金针，运起內力，针尖瞬间泛起淡淡红光。

他凝神静气，出手如电，三枚金针分別刺入沈明德眉心、膻中、丹田三处大穴。

针入三寸，沈明德身体一震，面上青灰色稍退，呼吸渐渐平稳。

孙守真看得目瞪口呆：“这——这是以气御针传说中的“金针渡穴“”

“雕虫小技，让院使见笑了。”於澈收针，又伸手搭脉，“掌门所传，只能续命三日，三日之內，必须找到解药。”

他转身对沈文康道：“沈公子，还请派人暗查魏国公府和王家，特別是他们近日接触的外来者另外，杭州城內的药铺、医馆也要查，看有没有人购买或询问过“赤阳草”。”

“我这就去办！”

沈文康匆匆离去。

於澈走到窗边，望向北方。

“掌门，您到哪里了江南的网，已经开始收了——”

长江之上，黄丹的船队已过九江。

这一路顺风顺水，速度极快，比原计划提前了两天。

船头，黄丹正看杜敬递上的最新密报。

“三天前，明州港外发现不明船队，约二十艘，悬掛商旗，但船体吃水深，疑似载有重物。

市舶司欲登船检查，被对方以“货物贵重，不便开启”为由拒绝。

当夜，船队悄然离港，去向不明。”

“水师已奉命调动，但至少还需十日才能抵达浙江海域。”

“江南恩科的消息传开，各地士子反应不一。

有的连夜赴京，有的观望，还有的——在各地集会，议论朝政，言语间多有不逊。”

“沈府方面，於澈已为沈明德施针续命，但只能维持三日。

沈文康暗中调查魏国公，发现魏国公三日前以“祭祖“为名离杭，实则是去了太湖中的西山岛。

同行的，还有王家家主王焕之、李家家主李崇文。”

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