街道上的煤气灯一盏接一盏地亮起，昏黄的光晕洒在微光阁那块掛著紫苏花徽记的木质招牌上。一切都那么熟悉，仿佛他们从未离开过。

莱恩从口袋里掏出黄铜钥匙，插进锁孔，轻轻一转。

“咔噠。”

伴隨著沉重的门閂声，橡木大门被推开，头顶那串铜质门铃发出了清脆悦耳的“叮噹”声，在这安静的夜里显得格外温馨。

屋子里一片昏暗。因为离开了一段时间，空气中瀰漫著一股淡淡的灰尘味，混合著药柜里常年散发出的乾草药气息。这味道並不难闻，反而透著一种令人心安的归属感。

莱恩在墙壁上摸索了一下，扭开了煤气灯的阀门。

“嗤——”

明亮的光线瞬间驱散了黑暗，照亮了这一方天地。高大的红木药柜，巨大的橡木柜檯，还有中间那张铺著深红色天鹅绒软垫的圆桌。一切都维持著他们离开时的模样，只是所有的家具表面，都蒙上了一层薄薄的灰尘。

艾莉丝提著裙摆，小心翼翼地走进屋內。她的目光在屋子里巡视，当视线落在大柜檯边缘时，她突然愣住了。

在柜檯靠近窗户的位置，放著一个陶土花盆。那是她几个月前从后院移栽过来的一盆薄荷，原本长得绿油油的，生机勃勃。但因为他们去暮角山脉耽搁了太久，没有浇水，此时那盆薄荷的叶片已经有些发黄、萎靡不振地耷拉著，看起来可怜兮兮的。

但在煤气灯温暖的光芒照射下，它依然倔强地挺立著最中心的那一抹微弱的绿色，它还活著。

艾莉丝快步走到柜檯前，蹲下身子。她从旁边拿起那个小巧的铜质浇水壶，小心翼翼地將清水洒在乾涸的土壤上。

水珠落在叶片上，发出细微的声响。看著那些萎靡的叶片似乎在努力吸收水分，艾莉丝的眼眶毫无预兆地红了。

一滴滚烫的泪水从她的眼角滑落，砸在了花盆的边缘。接著是第二滴，第三滴。

“我们回来了……”

艾莉丝蹲在地上，双手捂住脸颊，肩膀开始微微耸动，声音里带著压抑不住的哽咽。

这段时间的经歷实在太可怕了。深渊的黑雾，畸变的怪物，那本预言莱恩会死的书，以及她为了保护他而濒临失控的血脉力量。她一直在强撑著，一直告诉自己要勇敢。直到这一刻，直到看到这盆依然活著的薄荷，闻到这熟悉的药草香，她心里那根紧绷的弦终於彻底鬆懈了下来。

一双温暖有力的大手从身后抱住了她。

莱恩单膝跪在地上，將她娇小的身躯整个裹进了自己宽大的衣衣服里。他没有说话，只是將下巴轻轻搁在她的头顶，粗糙的大手一下又一下地抚摸著她颤抖的后背。

艾莉丝转过身，一头扎进他宽阔的胸膛里，紧紧地抱住他的腰，放声大哭起来。

她听著他平稳有力的心跳声，感受著他胸腔的震动。那震动顺著她的脸颊、她的手臂，一直传导进她的心里，像是一座巍峨的大山，替她挡住了外界所有的风雨和恐惧。

“没事了。”莱恩低下头，温热的唇印在她的银髮上，声音低沉而轻柔，仿佛在安抚一件易碎的珍宝，“艾莉丝，我们到家了。”

等艾莉丝哭够了，情绪终於平復下来，莱恩用粗糙的指腹替她擦乾眼泪，隨后捏了捏她的小鼻子：“好了，未来的微光阁女主人，该干活了。不然今晚我们只能睡在灰尘里。”

“嗯！”艾莉丝用力地点了点头，吸了吸红通通的小鼻子，挽起袖子，露出了白嫩的手臂，“交给我吧！”

两人配合默契，像是过去那无数个平凡的日子一样。莱恩负责提水和搬动沉重的家具，艾莉丝则拿著抹布，仔细地擦拭著药柜、桌面和楼梯扶手。

等他们把一楼和二楼的臥室简单清理乾净，已经是一个小时之后了。

艾莉丝白净的小脸上蹭到了几抹灰尘，像只小花猫。她瘫坐在臥室的床沿上，看著焕然一新的房间，长长地呼出了一口气。

“去洗澡。”莱恩从那个巨大的胡桃木衣柜里拿出一条乾净的浴巾，扔在她的头上，直接盖住了她的小脸，“水已经放好了。你这身衣服都快餿了。”

艾莉丝扒下浴巾，撅了撅嘴，但还是乖乖地站起身，拿上自己的换洗衣服，朝著浴室走去。

浴室里，那只巨大的猫脚搪瓷浴缸里已经放满了热水。水面上漂浮著一层淡淡的白色雾气，空气中瀰漫著薰衣草精油香皂那种寧静而馥郁的香气。

艾莉丝褪去身上那件棉裙，露出了羊脂玉般白皙娇嫩的身躯。她的左侧肩胛骨下方，那个曾经狰狞扭曲的奴隶印记，在莱恩特製药膏的长久涂抹下，虽然依然留有痕跡，但已经不再那么可怖，反而像是某种古老的暗红色图腾，镶嵌在完美的脊背上。

她迈开长腿，跨进浴缸，让滚烫的热水漫过自己的锁骨。

“呼……”艾莉丝愜意地眯起了紫色的眼眸。

就在这时，浴室的门被推开了。

莱恩赤裸著上半身走了进来，手里拿著一块乾净的海绵。他那块结实的胸肌和块块分明的腹肌在浴室明亮的气灯下展露无遗，几道浅浅的旧伤疤横贯其上，平添了几分狂野的男人味。

“莱、莱恩先生……”艾莉丝下意识地往水里缩了缩，双手捂在胸前，脸颊瞬间被热气蒸腾得緋红。

虽然两人已经有过最亲密的接触，但这样坦诚相见地共浴，还是让她感到一阵难以言喻的羞涩。

莱恩没有理会她的躲闪。他走到浴缸边，拉过那张小木凳坐下，深邃的黑眸锁定在水面下那若隱若现的曼妙曲线上，喉结微不可察地上下滚动了一下。

“转过去，我帮你洗头髮。”他的声音比平时低哑了几分。

艾莉丝红著脸，乖乖地转过身，將后背留给他。

莱恩的大手沾湿了水，打上香皂，动作极其轻柔地揉搓著她那一头璀璨的银髮。他的指腹在她的头皮上打著圈，带来一阵阵酥麻的战慄。当泡沫被冲洗乾净后，他的手並没有离开，而是顺著她纤细的脖颈一路向下滑去。

温热的指尖抚过她后背细腻的肌肤，最终停留在那个暗红色的印记上。