护卫者方才那一击消耗极大，还能撑多久，谁也说不好。

可如果这股希望之力真能把人推向五阶...

克劳斯第一个想到的就是护卫者。

若能让老人再进一步，抵达那近乎传说的、接近禁忌的六阶，那要变的就不只是青铜城。

整个守夜人分部，乃至整个帝国的格局，或许都要跟著改写。

第二个想到的是雷克。

雷克如今已是四阶巔峰，簇拥之虫的途径若能再踏上五阶，对青铜城的帮助绝对比他自己要大得多。

最后，他才想到自己。

他想起怀里那瓶药剂，那是帝国送来的最后一枚筹码。

自己若把它喝下去，虽然会成为一个新的护卫者，可踏上五阶也並非不可能。

青铜城若真能一口气凑出三个五阶，那么，所谓的知识之海捕捞计划为之让步，也不是不行。

克劳斯把目光收了回来，看向陆渊。“这棵树要让人踏上五阶，是不是必须把它毁掉“

“极有可能。“陆渊点了点头，“而且眼下它还在长，我没法判断什么时候是最合適的时机，也不知道用了它要付出什么代价。只能能拖一会是一会。可这一步，得你来定。“

克劳斯微微頷首，没有再追问。

他转身朝分部大门走去，步子比方才快了不少。显然，他已经开始盘算怎么把这件事落地了。

陆渊看著他离开的背影，心里默默想著，我的第五枚碎片，到底在哪。

博学塔的地下三层，此刻已经被大大小小的贵族填得满满当当，本就不大的地方显得格外拥挤。

他们是在血肉蔓延到內城街道之后，被內城的守夜人带到这里来的。

这座博学塔是內城最坚固的建筑，也是最安全的地方。

塔身上残留的铭文虽然熄了大半，终究还有几分防护的力量，加上护卫者也在这边，勉强算是眼下为数不多能找到的安全去处。

伯爵赫尔穆特坐在地下三层二楼走廊尽头的一把椅子上，身边只跟著三个人。

侍从和蓝骑士都交给了守夜人，他手里能动用的，只剩这几个家族里的死忠。

他的面色一如既往地阴沉，看著下方一楼大厅里乱作一团的贵族，嘴角微微向下压著，显然带著几分不悦。

底下已经彻底吵翻了天。

一个男爵扯著嗓子喊，凭什么把他们关在这里，外面到底什么情况，守夜人到底在干什么。

旁边几个子爵跟著附和，声音一个比一个尖锐。

有人嚷著为什么不能离开青铜城，大不了產业都不要了，凭什么把他关在这儿。

可上头还有几个守夜人看著，根本不予理会，对那些想衝出去的贵族，当即就撵了回来。

被拦回来之后，他们叫得更凶了。

赫尔穆特有些忍无可忍，从椅子上站了起来。

他朝楼梯口走了几步，站在二楼的围栏后面，俯视著

他眼里闪过的，全是愤怒和一丝失望。

他没有出声，只是静静地看著他们。

那目光落下来的时候，底下的嚷嚷声一点点低了下去。

离他最近的几个男爵最先闭了嘴，脸上还掛著方才叫喊的红晕，双腿却已经不敢再往前迈。

其他几个子爵也跟著安静下来，一个接一个地把视线从门口收了回来，老老实实站在原地。

赫尔穆特这才开口。

“你们以为，我当初离开青铜城，是为了什么“

他的声音不大，却在安静下来的地下大厅里听得清清楚楚。

底下那群贵族面面相覷，没人敢接话。他们多多少少都知道这件事。

伯爵前段时间確实离开过青铜城好一阵，像是被帝国叫走了，后来又回来了。

至於为什么走、为什么回来，没人真正清楚。

“帝国最核心的任务，由中枢亲手下达。“赫尔穆特的语气冰冷到了极点，“任务期间出现的一切牺牲，都在允许范围之內。包括你们在场所有人，也包括我。“

底下有人咽了口唾沫，没人敢出声。

“知识之海的捕捞计划，还算顺利。“赫尔穆特的目光扫过那些贵族的脸，“可当你们放任灰契会在青铜城扎根、甚至和他们做生意的那一刻，就该想到今天。“

方才叫得最凶的那个男爵忍不住嘟囔了一句。“谁和灰契会合作了，那些人不是早被清理乾净了吗...“

赫尔穆特冷笑了一声，没有直接回答。

他当然清楚底下这帮人里，几个是乾净的，几个是不乾净的。

可他没想到，这群贵族早就忘了自己能成为贵族的缘由，忘了帝国条例，忘了那千百年间帝国与诡异的死斗，於是伸出了手。

以至於在他离开的那段日子里，灰契会竟直接在青铜城扎下了根，才闹出眼下这副局面。

真正让他愤怒的还不止於此。这群人不仅和灰契会勾连，还蠢到没能察觉半点不对劲。