巨大的龙影彻底消失在重新合拢的迷雾之后，那恐怖的威压也随之如潮水般退去。但基地内残留的破损和刚刚众人脑海中清晰无比的画面与信息，表明着刚才发生的一切不是错觉幻想。

雾核活跃，规则潮汐将至。旧脉是通道，而像叶清这些人是因为存在某种特质被选作了开启特定通道的钥匙。那只雾团碰碰和它的“同伙”，是雾核意志，或者说星球意识散播的“信使”和“检测器”。而幽冥古龙格拉希尔，则是守护“旧脉”节点、执行某种古老契约的“守门人”与“宣告者”。

一切都连贯起来了。

池夕颜的脸被刚才的高温蒸得通红，头发都有些卷曲，甚至有点糊糊的。虽然被庞大的信息冲击的不行，但此时她的眼睛亮得吓人，像是两簇被点燃的小火苗。于子然和高迁则背靠墙壁滑坐在地，浑身被汗水湿透。闻家兄妹的探测仪器已经开始冒烟在报废边缘了，有点心疼，但问题不大，主要这获得的情报太让搞研究的心神向往了。

大家的表现各有不同，相同的是在座的大家都在身体上的某一块感受到了烙印，这就是“钥匙”。

叶清缓缓吐出一口疑似带着硫磺味的灼热气息，感觉喉咙发干。她看了一眼青芒，青芒周身的寒气似乎都被刚才的高温逼退了些许，异色的眼眸中倒映着还未散尽的火光。

釉釉在她肩头膨胀的特别特别大，甚至因为太大的原因，整个团有些像氢气球一样往上浮，此时可以看见它的眼睛里除了惊吓，竟也有一丝对同属性极致威能的震撼与……向往？

“熔山古龙……烬翼守卫……”暮的声音依旧干涩，带着心有余悸，“它守护着最古老强大的几条‘旧脉’源头……它口中的‘投身熔炉’……不是夸张比喻，完全是写实派。那些通道另一端，是连我们鬼族都极少踏足的绝地。”

“但也是‘火种钥匙’指向的地方，”归岚补充道，看向叶清一行人，眼神复杂，“你们的灵魂印记，与一条被格拉希尔亲自标记的‘旧脉’共鸣。七日后，潮汐达到顶峰，那条通道将彻底稳固。你们能‘点燃’通道入口，建议你们好好跟家长和老师长辈商量一下决定是否开启，以及……带领谁进入。”

选择，再次摆在了面前。但这一次，背景是翻腾的熔岩与毁灭的烈焰。是抓住这可能在火焰中淬炼重生、获取无上机遇的机会，还是畏惧那焚身蚀骨的危险，甘于平庸？

叶清抹去额角被高温逼出的汗水，目光扫过同伴们。恐惧犹在，但更多的是一种被点燃的混杂着野心、好奇与不屈的炽热。

“七日。”她的声音因干燥而有些沙哑，却异常清晰，“我们需要知道关于那条‘旧脉’，关于‘熔炉’另一端的一切已知信息。我们需要对抗极端高温、火焰伤害、能量乱流的装备、知识和训练。池夕颜，你们如果想契约就必须加速前期准备，并且要测试它们在高温下的表现。闻序南，闻西岫，你们的‘载体’设计，抗高温测试优先级提到最高。”

叶清又看了看大家：“同时我们都需要学会控制‘钥匙’，至少，要能在需要的时候‘点燃’它，而不是被它灼伤。”

最后，她看向暮和归岚：“作为钥匙的选中者，我们这些外星人需要鬼族的支持。知识、训练场、适应高温的物资、以及……如果可能，关于如何在‘旧脉’环境中保全灵魂与能量体的经验。”

暮与归岚对视，沉默片刻，缓缓点头。潮汐已起，烈焰将燃，这群被古老龙族和星球意志选中的年轻人，已经踏上了通往熔炉的道路。暮桥基地的人类，以及他们代表的鬼族，都无法置身事外。

这是他们的星球，也是他们的家园，这一次的熔炉之行，他们也会上报选族人去参加。