“国子监的学生？记名弟子？”

“不是说了吗？那几个就是来凑数的。”

“你瞧杨宗师那脸色，这一轮怕是不妙，仁香派输定了。”

“仁香派本就是强弩之末，拉人凑数，徒劳而已！”

“大势已去，挽救不了喽。”

荣郡王抬手止住议论，扬声问道：

“第二轮辩香之用，哪边先来？”

沈湛从容道：“上一轮我方胜了，这一轮便让天香派先请。”

语气不重，却透着十足的底气。

杨宗师冷冷一哼：“年纪不大，口气不小！你怕是还不知道该怎么辩吧！”

他掸了掸衣袖，“也罢，本宗师便先打个样，让你开开眼界！”

他站起身，朝荣郡王与闻香官拱手一礼，声如洪钟：

“香之用，首在怡情悦心，文人雅士品茶抚琴，焚香读书，香与茶一般，皆是一方雅趣。

“然茶不过解渴，香却能净心。一缕幽香起，俗念顿消，心神澄明。

“香之为用，不在治病，不在驱邪，而在提升人之境界、涵养人之性情。

“此乃香道之精髓，亦是天香派一贯之主张。”

他话音落下，观礼席上连连点头，那些香师们个个面露赞同之色，仿佛自己的身价也跟着高大上了起来。

杨宗师接着道：“天子用龙涎香，王公贵族用沉香、檀香，这便说明香料自有其位。

“香之用，不在寻常百姓的灶台，而在高门雅士的案头。此乃香道之本。”

他暗暗瞥了姜锦瑟一眼，心中冷哼一声：以为就你会举例子？

杨宗师落座，众人纷纷颔首，交头接耳，称赞声不绝。

轮到沈湛。

他站起身，不急不慢地开口：“杨宗师方才所言，晚辈以为——说得对。”

堂内顿时响起一片窃窃私语：

“这便认输了？”

“倒得也太快了吧？”

“也太怂了。”

沈湛不理会这些议论，话锋一转：

“但——香能静心，前提是调身。香药同源，香气入鼻，通于肺，达于五脏，气血和顺，心神自然安宁。”

这是第一轮时姜锦瑟抛出的观点。

拾人牙慧之辈。

众人露出嘲讽之色。

不曾想，他又马不停蹄地说道：

“至于雅趣，晚辈以为，价钱有高低，香料无贵贱。

“龙涎香之所以为天子所用，并非因其贵重，而在其药效契合天子之需。

“历代天子常有头疾，龙涎香通窍安神，正对其症。”

杨宗师冷笑一声，抓住话头：

“照你的意思，只要买得起，平头百姓也配与天子用一样的香料咯？”

此言一出，满堂皆惊。

这话里挖的坑极大，稍有不慎，便是大逆不道之罪。

众人捏了把冷汗，唐承也屏住了呼吸。

姜骁坐在后面，好整以暇地望着沈湛的背影。

他倒要看看，这个小子如何破局。

明眼人都听得出来，沈湛并非那个意思。

他看重的是香料的功效、实用性，而非阶级之分。

可杨宗师一顶“大不敬”的帽子扣下来，沈湛骑虎难下，只能硬着头皮接招。

四处皆是唱衰之声。

姜锦瑟慢悠悠抿了口茶，唇角微微一弯。

姓杨的，你若正正经经辩香的功用倒也罢了。

毕竟沈湛对香料并没有那么精通，可你偏要辩这个—－

沈湛不慌不忙地开口：

“当今陛下爱民如子，视百姓为赤子，何曾有过高低贵贱之分？

“陛下是仁君，是明君，岂会认为百姓不配用香料？又岂会将自己凌驾于万民之上？”

杨宗师：“既如此，天下为何还要分士农工商？为何要有阶级之分？”

沈湛从容答道：“士农工商，是子民各自选择的道路。有人务农，有人从商，有人读书科举……这便如同家中几个孩子，各有志向，各谋生路。”

杨宗师冷笑：“有人生来便是世家子弟，有人生来便是农户之子，这难道不是命？”

沈湛微微一笑：“前朝不允许商人之子参加科举，本朝却开了这个口子，足以说明当今陛下是明君，是仁君，他给了每个人改命的机会。

科举，便是那条让所有人凭本事翻身的路。”

他将话题从香料引向了科举，从阶级引向了天子的仁德。

立意瞬间拔高，满堂肃然。

杨宗师脸色铁青。

好端端一个辩香题，硬生生变成了科举策论。

到底是谁在给谁挖坑啊？

再辩下去，就是质疑天子的仁德了。

他不敢，也不能。

气氛突然变得诡异起来。

众人隐隐觉得事情的走向偏离了正轨。

那个叫沈湛的辩手，说得好像很有道理，可细品又有些强词夺理，偏他们还不能反驳这个理。

天香派另一位宗师程砚秋缓缓起身，朝荣郡王拱手一礼，声音沉稳：

“沈小友所言，固然有其道理，然则天地君亲师，尊卑有序，此乃亘古之常道。

“《礼记》有云：‘父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。’尊卑之别，非天子一人所定，乃祖宗传下来的纲常伦理。

“天子遵循此道，是谓孝顺；天下人遵循此道，是谓守礼。

“‘人人皆可改命’，固然不错，然改命的前提，是先认命——认清自己的位置，守好自己的本分，而后方可言进取。

“若一味强调平等，置尊卑于不顾，岂非乱了纲常？”

众人连连点头，深为赞同。

唐承微微侧身，压低声音对姜锦瑟道：

“这位程砚秋，早年中过进士，才华横溢，本可入仕为官，却偏偏爱调香，甘愿留在天香派。论科举策论，他当真是行家里手。”

姜锦瑟面上没有丝毫担忧。

沈湛，你若连此人都赢不了，我还怎么指望你将来高中状元？

沈湛从容起身，朝程砚秋拱手一礼，不疾不徐道：

“程宗师所言尊卑有序，晚辈不敢否认。

“然则《孟子》有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’民贵君轻，这也是祖宗传下来的道理，为何程宗师只提《礼记》，不提《孟子》？”

程砚秋面色微变。

沈湛继续道：“尊卑有序，是规矩；民贵君轻，是根本。规矩可以变，根本不能移。

“科举取士，正是让天下百姓皆有改命之机，这才是天子遵循的根本大道。

“程宗师只谈尊卑，不谈根本，只怕是本末倒置了。”

他说得深入浅出，字字在理。

程砚秋张了张嘴。

沈湛问道：“可还要继续？”

荣郡王忙出言阻止，语气温和：

“第二轮，不知崔尚宫与白眉大师以为，哪边更胜一筹？”

他哪敢再让辩论继续？

再辩下去，锦衣卫都要来了——

公然议论天子是非，荣郡王府几颗脑袋够砍的？

崔尚宫笑了笑，不疾不徐道：

“仁香派辩才无碍，语惊四座，然稍涉偏题；而天香派紧扣辩题，言之有物，然有人未在抽签之列却擅自发言，略有违规之嫌……

“既如此，这一局，便算作平局如何？”

白眉大师捋着胡须，微微颔首，未置一词。

荣郡王点头：“那便依崔尚宫所言，平局。”

两位宗师轮番出手，竟被一个记名弟子打成了平局。

表面上看没输，实则早已颜面扫地。

歇息的空当，山长出来如厕透气。

姜元宝屁颠屁颠追上他，一把揪住他的衣角：

“夫子！夫子！”

山长身子一抖。

姜元宝绕到他面前，张开双臂拦住去路，叉着小腰，仰着脸，一本正经道：

“夫子啊，你为何要假扮大宗师呀？你分明不是！你这样是不对的哦！”

他双手抱怀，小脑袋一偏，乌溜溜的眼睛转了转。

“你免我一个月的作业，我就替你保守秘密！”

山长黑了脸，面无表情地绕开他，大步往前走。

姜元宝小尾巴似的跟上去，扯着他的衣角晃啊晃：

“好不好嘛？一个月不行，二十天总可以吧？半月？十日——十日好不啦？”

二人渐渐走远，姜莲自假山后走出，眼底闪过一抹算计。

原来，仁香派连大宗师也是来凑数的，不过是一个私塾的先生。

接下来，她知道该怎么赢了！

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