深夜，客栈二楼。

赵纯孝写完密信，封进油纸袋，递给门外的亲卫。

“务必交到王公公手上，快马送往京城。”

亲卫接过密信，转身下楼离开。

朱敛站在窗边，掀开窗帘往外看。

街上还有巡夜更夫，提着灯笼慢慢走，梆子声响一下，停一下。

郑夫人泡了壶茶，端到桌上。

“皇上，沈万山今晚说的话，有几分是真的？”

“至少八分。”

朱敛转过身，走到桌边坐下。

“魏忠贤倒台之后，朕清洗过一批阉党，可司礼监那边，不可能全换了。总有几个漏网之鱼，躲在暗处继续作恶。”

郑夫人倒了杯茶，推到朱敛面前。

“要是京城那边真查出余孽，皇上打算怎么处置？”

“查实了，全杀。”

朱敛端起茶杯，喝了一口。

“阉党这毒瘤，当年没割干净。现在露了头，就连根拔掉。”

赵纯孝走过来，压低声音。

“皇上，锦衣卫那边布置好了，扬州城所有城门和码头都有咱们的人盯着。一旦有异动，随时能封城。”

“嗯。”

朱敛放下茶杯。

“盯紧沈府和其余几家盐商的宅子。但凡有人进出，全都记下来。”

窗外传来瓦片碎裂声。

朱敛抬起头。

赵纯孝立刻拔刀，冲到窗边。

屋顶上，蹲着十几个黑衣人，对准屋里的，是他们手里的连弩。

黑衣人没吭声，扣下扳机。

弩箭破窗而入，钉在床榻上。

床上只有被褥和枕头，人却没在。

因为有防备，朱敛早已坐在横梁上，低头看着下方的刺客。

黑衣人翻身进屋，刚落地，门外冲进来十几个亲卫。

亲卫手持长刀，直接扑向刺客。

刀光闪过，刺客手里的连弩被磕飞。

赵纯孝冲到最前面，一刀劈向为首的刺客。

刺客侧身躲开，抽出腰间短刀反击。

两人打在一处，刀刃撞击，火星四溅。

赵纯孝一脚踹向刺客腹部，刺客倒飞出去，撞在墙上。

其余刺客看情况不对，想翻窗逃走。

亲卫早已堵住窗口，刀尖指着刺客。

“跪下！”

刺客被逼到墙角，手里还握着刀。

赵纯孝走过去，一刀砍在刺客手腕上。

惨叫一声，刺客的刀掉在地上，手腕被挑断手筋。

朱敛从横梁跳下来，走到刺客头目面前。

刺客头目靠着墙，脸上蒙着黑巾。

朱敛伸手扯下黑巾。

黑巾下是一张陌生的脸，三十来岁，眼神凶狠。

朱敛蹲下身，手按在刺客头目的肩膀上。

“谁派你来的？”

刺客头目咬紧牙关，不肯开口。

赵纯孝走过来，一脚踩在刺客头目的手背上。

咔嚓一声，指骨碎裂。

刺客头目直冒冷汗，嘴唇发白。

“说。”

朱敛语气平静。

刺客头目扛不住了，终于出声。

“两淮巡盐御史，张大人。”

朱敛眉头一挑。

“张大人为什么要杀我？”

“张大人说，你们身份有问题，查出来对盐商不利，让我们灭口。”

朱敛站起身，看向赵纯孝。

“把人全带走，送到城外的庄子里，慢慢审。”

“是。”

刺客被亲卫押走，屋里安静下来。

郑夫人走到窗边，看着地上的弩箭。

“箭头上淬了毒，见血封喉。”