朱敛接过茶杯。

“你说，朕这么做值得吗？”

“皇上问的是江南世家？”

郑夫人看着他。

“对。这些人根深蒂固。朕若动他们，怕会引起大动荡。”

郑夫人握住他的手。

“皇上，还记得咱们在扬州看到的百姓吗？他们饿的皮包骨头却还要交重税，银子全进了世家口袋里。”

“您不动他们，难道等着他们一直掏空大明？大明早晚会被榨干。”

朱敛眼神沉凝。

“你说的对。既然当了皇帝，担子就得挑起来。江南世家一个都跑不了。”

三天后，京城粮价暴涨。

原本一石粮食卖八百文，一夜间涨到一千六百文。

百姓挤在粮铺门口骂声一片。

粮铺掌柜直叹气。

“没办法啊。漕运出问题了，江南的粮食运不上来。没粮才涨价的。”

户部尚书急的团团转。

“不好了，京城粮食只够撑三天了。江南那边的漕运船全停了，粮食根本运不上来。”

朱敛端坐在龙椅上。

“停了多少条船？”

“一百二十条，全是江南商会的。他们说朝廷查织造局的账伤了和气。想让粮食继续运，就得放下账本。”

朝堂上百官窃窃私语。

朱敛站起身。

“京城有没有官仓？”

户部尚书抬头，嘴唇发干。答话时险些咬着舌头。

“有。皇家常平仓尚有存粮。只是粮食留作灾年赈济，依照旧例不可轻易启用。”

“百姓连粮食都买不起了，这难道不算灾？”

朱敛将急报扔到御案上。

“把常平仓给朕打开。按官府收粮的价格出售，不许多收百姓一文钱。”

户部尚书跪下。膝盖磕在金砖上，闷响传出老远。

“皇上，常平仓的粮食足够京城吃半年。若大量投放市面，外头的粮商恐怕……”

“囤粮抬价他们敢做，朕就把粮价砸回去。”

朱敛俯视阶下众臣。

“私仓里的粮食耗不耗的过常平仓，朕倒要瞧瞧。”

次日，常平仓开门放粮。

官府将粮价定为每石七百文，比涨价前还低出一百文。

告示刚贴到街口，拎着布袋竹筐的百姓就排满长街。

粮商守着粮仓，算盘拨了又拨，谁也拿不出主意。

降价出售便要赔钱。继续捂在仓里又得每日承担损耗，驶进城中的粮车一趟接一趟。

仅仅三日，京城粮商勉强拼起来的联盟就散了。各家争着降价出货，粮价一路跌回七百文上下。

户部尚书抱着账册走进御书房。

翻页时手指连续打滑，半晌才找到具体数目。

“皇上，粮价稳住了。仓中售出的旧粮扣除耗费，国库还多得二十万两银子。”

朱敛翻过账册。指腹在数字上停留片刻，随即合起封皮。

“江南商会想拿粮食勒住朝廷。他们低估了常平仓的存粮，同时也高估了自己能撑的日子。”

朱敛起身取过张家口舆图，将乔家车队途经的关隘圈出来。

“这场较量才刚开头。给赵纯孝传旨，张家口那边的布置该收网了。”