钟山南麓，皇家猎场。

十月初的金陵，天高云淡，猎场四周的枫林染了半坡赭红，远处的山脊线被秋阳勾出道金边来。

猎场的空地上，靶架已经撤了，满地的碎木屑和弹痕尚未清扫。

这些天下来，众人轮番试射燧发枪，从装弹、瞄准到击发，每人至少打了上百发，如今总算是手熟了。

朱橚将燧发枪挎在肩上，朝左侧的枫林坡走去。

“四哥，咱们从那处枫林起猎，顺着山脊往北推，灌木丛密，野物多。”

朱棣看了看地形，微微点了下头，什么都没说，便跟了过去。

朱橚注意到了他这个举动。

赤勒川回来之后，四哥整个人沉稳了不少。

从前在大本堂和弟兄们混在一处，他是最闹腾的那个，说话带风，走路带响，恨不得把全天下的热闹都揽到自已身上。

如今却收敛了许多，话少了，眼神定了，连姿态都端正了三分。

更要命的是，他对自已的态度变了。

以前是大哥护小弟的那种随意，拍肩膀、揉脑袋、动不动就“老五你这小子”。

如今自已说什么，他便认真听着。

自已做什么决定，他先琢磨两遍再表态。

这种变化是不知不觉发生的，朱棣自已大约都没有察觉。

但朱橚察觉了。

赤勒川谷地那四天三夜，把兄弟两个之间那层说不清道不明的东西，彻底焊死了。

众人沿着枫林坡的缓坡往上走，猎场的侍卫在两翼散开，驱赶灌木中的野物。

朱橚走到徐达身旁，凑了过去。

“岳父，您知道我跟父皇打的那个赌吧？”

徐达扛着燧发枪，脚步没停，斜了他两眼。

“什么赌？”

“就是匠户脱籍的事。我跟父皇约好了，只要格致院和宝源局的匠人能造出足以改变战局的军械，并且在实战中建了功，父皇便下旨废除匠籍，连带着把从元朝继承过来的那套诸色户计的世袭分工制度，全都改了。”

徐达的眉头拧了拧。

“你跟我说这事，这是第三回了。”

“才三回，不多啊。”

“殿下，上个月你在大本堂门口拦着宋濂讲了半个时辰，老先生如今见了你便绕道走，连带着见了妙云也绕道走，说是怕妙云替你传话。快七十岁的老头子，如今出门都先探头张望，确认你不在才敢迈步，你好意思？”

朱橚挠了挠后脑勺：“宋先生那是腿脚好，跑两步活动活动筋骨，有益长寿。”

徐达懒得再搭理他，大步流星地往前走了。

朱橚不气馁，转头朝李文忠凑了过去。

“表哥，我有件事想要跟你说说。”

李文忠将燧发枪横在臂弯里走在队伍右翼，闻言看了他两眼，面色从容。

“老五，这事我知道了，或者说满朝文武都知道了。你上回在兵部衙门堵着单安仁，硬是讲到人家午膳都凉透了才肯放人走。单尚书如今每日进衙门都从侧门走，怕的就是在正门口碰上你。前日他给我递公文的时候还嘀咕了句，说他七十二岁了拄着拐还能跑那么快，全是被吴王殿下追出来的。”

朱橚竖起了大拇指：“表哥消息真灵通。可这事怎么说都不嫌多，说的人越多，知道的人越多，父皇将来要是想赖账，满朝文武都是见证。”

身后传来朱元璋的声音。

“朱橚。”

朱橚转过身来，立正站好。

“儿臣在。”

“你爹我像是会赖账的人吗？”

“不像，完全不像，父皇金口玉言，天地可鉴。儿臣就是怕自已记性不好忘了，所以逢人就说，帮自已加深印象。”

朱元璋瞪了他两眼。

“你要是再拿那个赌到处嚷嚷，咱现在就宣布你输了，省得你逮着人就碎嘴。”

“父皇，赌约还没到兑现的时候呢，哪能提前判输赢，这不合江湖规矩。”

“咱说的就是规矩。”

朱橚嘿嘿笑着，丝毫没有收敛的意思。

朱元璋扭头看向徐达。

“天德，你瞧瞧你这好女婿。”

徐达目视前方，面无表情。

“陛下，臣也管不了。”

“管不了？好，那就让妙云来管。”

朱橚的笑容凝在了脸上。

“父皇，有话好好说，何必搬救兵呢。”

朱元璋哼了声，迈步往前走了。

老三朱棡从后面快走两步赶上来，凑到朱橚耳边。

“五弟，你这哪是在跟父皇打赌，分明是提前满城敲锣，逼着父皇骑虎难下，好让他输了赖不掉账。”

“三哥，你这是以小人之心度君子之腹。”

“你是君子？”

朱橚犹豫了片刻：“我是说父皇是君子，输了肯定认账。”

朱棡笑着摇头，拍了拍肩上的燧发枪，话题转了个弯。

“这枪倒是顺手，回头让格致院给我造支小号的木头枪，济熺这个月尾便要周岁了，我要搁在他的抓周盘子旁边。我儿子将来要是抓了这个，那可了不得，文武双全，比他爹还威风。”

老二朱樉在旁边翻了个白眼：“你儿子抓周盘里摆什么都行，就怕他两只手全扑到吃的上面去。”

“我儿子才不会。”

“你儿子上回进宫，爬到母后的供桌底下，把掉在地上的贡果捡起来啃了三口，口水糊了满脸，还冲母后咧嘴笑，你好意思说？”

朱棡挺了挺胸膛：“那叫天赋异禀，知道自已找吃的。”

朱樉：“那叫嘴馋。”

……

枫林的半坡处，灌木丛中忽然窜出了什么东西。