硬木座椅生硬硌人，极不舒坦。

赵兴才在椅上扭动半天才坐好。

他抬手慢条斯理抚过颔下长须，自报家门：“李大人，

“在下赵兴才，

“祖籍福建，

“如今已是英华澳洲风景城籍民。”

“哦？”李侍尧闻言微微偏头，语气带着几分试探：“如此说来，赵先生也算贵邦京畿巨商了？”

“哈哈哈，勉强算是。”

赵兴才抚须朗笑一声，不置可否。

李侍尧稍作沉吟，切入正题，轻声问道：“赵先生此番率队远航抵粤，不知船上所载是何等货物？”

赵兴才微微晃首，娓娓道来：“我等6船共计载货2600吨，品类齐全。

“有大米、精盐等民生物资。

“亦有燧发枪械、透明玻璃、琉璃镜、精钢佩刀等精工器物。”

李侍尧眸光微凝，顺势发问：“可否一睹样货？”

赵兴才随意一甩宽大袖摆。

他身着前朝士子常穿的锦袍，袖幅宽阔飘逸，动作自带一股洒脱傲气。

“今日天色已晚”他淡然回道，“不妨明日派人登船……查验清点即可。”

“有理。”李侍尧微微颔首应允。

他目光低垂，心头暗自盘算，欲言又止。

李侍尧心底很想问问赵兴才认不认得雅各布、张阿水二人。

知不知道英华环球先进武器开发公司。

可话到嘴边，又顾虑重重。

事关外邦秘情、海防利器，贸然问询太过露骨，极易落人口实，终究未曾出口。

短暂沉默后，李侍尧视线骤然一转，落至身侧局促的林镇邦身上，沉声唤道：“林守备。”

“卑职在！”

林镇邦浑身猛地一激灵，瞬间回神，强压心头慌乱，挺身拱手。

李侍尧目光锐利如炬，直直盯紧他：“本官观你面色惨白、心神不宁、气色极差，究竟所为何事？”

一瞬间。

所有压力尽数压在林镇邦身上。

他心绪大乱、百感纠结，口舌干涩凝滞，支支吾吾半晌，吐不出一句完整实话。

他该如何禀报？

是说自己没按照李大人您的叮嘱，固执死守清廷规制、不肯通融。

差点彻底激化冲突？

还是坦言自己仅仅据理力争、硬撑几句骨气，便被对方拿捏生死、当众羁押，险些扔到海里喂鱼？

若是如实禀明，便是无能失职、辱没官威。

若是刻意隐瞒，又是欺瞒上官、隐匿实情。

千思万转，万般为难，冷汗已然悄然浸透他的后背官衣，浑身燥热紧绷。

万般窘迫之下，他终究不敢吐露半分实情，只能低头含糊搪塞：

“启禀大人……卑职、卑职许是海上受风，偶染风寒……”

这句拙劣的托词，漏洞百出。

李侍尧眼底掠过一丝了然，只淡淡挥手：“你二人暂且退下。”

“是，大人。”

林镇邦与潘振承双双躬身行礼，依序躬身告退，悄然退出二堂。

二堂厚重木门随之合拢，隔绝了外头所有动静。

值守仆人即刻入内，点亮堂内两侧一排排烛台。

灯火次第亮起，暖黄烛光摇曳铺散，勉强照亮整座厅堂，却终究昏暗朦胧、明暗不均。

烛火再多、再密。

也远远不及电灯一亮之下的通透敞亮。

赵兴才不由得暗自腹诽。

清廷官衙规制繁琐、坐具梆硬、灯火昏暗，浑身不自在。

下次再也不亲自来了！

点蜡烛的仆人躬身退下，自侧门轻步离去，顺带将堂内门户闭紧。

二堂之内瞬间静谧无声，只剩烛火轻轻跳跃，映得满室光影摇曳。

四下再无外人。

端坐高位的李侍尧骤然起身。

官袍下摆轻扫地面青砖，快步走下堂阶，径直来到赵兴才面前。

他压着极低的声线，开门见山、径直问道：“先生可认得雅各布、张阿水二人？”