传至朝堂必遭言官群起弹劾，必被冠上失土放权、姑息夷狄的滔天罪名。

可他看得比谁都清楚……

澎湖、大员天险尽毁，水师全军覆灭，探船有去无回。

大清的百年海防在夷人钢铁巨舰面前形同虚设、不堪一击。

若硬拼死守，结局唯有开战。

一旦战火燃起。

虎门炮台挡不住巨舰炮火，广州城危、粤海关尽毁、南疆糜烂。

他罪责更甚万倍。

今日退让百里外海，

换广州城安稳、换市井礼教不乱、换千万民生安宁、换巨额关税存续。

于公，保全南疆大局；

于私，保全自身身家仕途。

这是他身为封疆大吏，唯一、也是最优的抉择。

“孤海划界，以夷制海……”

讷苏肯低声呢喃，嗓音干涩疲惫，眼底藏着无尽的无力。

“但愿……老夫今日之退不是养虎为患。”

无人应答。

海风浩荡，吹遍整座广州城，吹过珠江两岸万千街巷。

全城百姓依旧在江岸遥遥眺望外海巨舰，议论纷纷、啧啧称奇。

驱逐舰舷边。

庄年、何勉、钱洙三人立在栏杆前，俯瞰整片苍茫外海，三人心境，天差地别。

庄年目光平和悠远。

他本就看透清廷腐朽僵化、海防废弛、官场掣肘重重。

今日万山特区成型，外海自成格局，不受大清吏治管束、礼教桎梏、朝堂制衡。

何勉站在一旁摩挲着掌心。

眼底满是亢奋与火热。

行伍半生，守土半生，受制于腐朽军纪、落后军械、层层文官掣肘，空有沙场经验却无从施展。

今日见英华合法筑炮台、建军港、蓄海势，他心中早已火热难耐。

大清水师已守无可守、战无可战。

唯独一旁的钱洙。

浑身冰冷、四肢僵立、如遭雷击。

他死死盯着远处的连片群岛，思考着逐条落地的新规协约。

心中坚守半生的圣贤纲常、君臣大义、礼法秩序，彻底碎裂、荡然无存。

外海撤防……是国防崩坏。

岛民易治……是疆土割裂。

夷人驻兵筑炮……是卧榻养虎。

海域自主自治……是官权尽失、王法不出广州！

自古普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。

可今日。

大清疆海之内硬生生划出一片不受王法、不遵礼教、不受朝廷管束的夷人自治之地！

商贾割据海疆，

夷狄自建规制，

官衙弃守海疆，

王法失效外洋！

这是什么？

是礼崩乐坏！

是纲常倾覆！

是千古未有的大变局！

他一直自欺欺人，一直心存侥幸。

哪怕弃城、潜逃、依附夷人。

他心底依旧笃信大清仍是天下正统，礼教仍是世间正道，君臣秩序终有归复之日。

可这一纸规约彻底击碎了他最后一丝执念与尊严。

朝堂无能、海防尽废、礼法崩塌、山河裂土。

海风掀起他散乱的衣袍，吹动他鬓边花白须发。

钱洙身形摇摇欲坠，双目赤红。

眼底的忠义、坚守、执念、信仰，一寸寸死寂、一寸寸荒芜。