狂风疯狂地拍打着h-60黑鹰特种直升机的舱门。
随着直升机猛地一个大仰角拉升，彻底脱离了深槽峡谷的地面火力威胁，机舱内顿时爆发出了一阵犹如野兽般的狂吼！
“干得漂亮！头儿！我就知道你能活生生走出来！”重锤激动得一把抱住卢克，巨大的力量拍得卢克的防弹背心砰砰作响。
“轻点，重锤！你差点把头的肋骨勒断了！”利普大笑着把重锤拉开，转头看向卢克，眼神中满是无法掩饰的敬畏。
伴随着直升机引擎的巨大轰鸣，卢克扯着嗓子，将这一路的惊险过程，毫无保留地讲述了一遍。
当听到卢克当着所有伊拉克高级参谋的面，大耳光抽在少校脸上时，机舱里的四个人爆发出了狂笑。
“上帝啊……头，你竟然在敌人的最高指挥部门口，抽了他们军官的耳光，最后他们还把你当成了司令的绝对心腹？”
吉米笑得眼泪都出来了，猛地灌了一大口水，“这他妈简直比好莱坞电影还要疯狂！”
就在机舱内沉浸在劫后余生的狂喜中时，舷窗外的夜空突然被撕裂！
“快看
众人顺着舷窗望去，只见下方几千英尺的伊拉克大地上，密集的防空曳光弹如同倒流的火雨般疯狂射向夜空。
而美军的大规模报复性轰炸也已全面展开。b-52战略轰炸机投下的重磅航弹，在远处的地平线上绽放出一朵朵巨大的橘红色火球。
伊拉克人显然发现了他们南部战区的最高指挥官死在了自己重兵把守的床上，整个南部的伊拉克军队已经陷入了疯狂。
“让他们在沙子里发疯去吧！我们回家了！”利普大笑着嘲讽道。
……
两小时后，科威特境内，英美联军共用的阿里·萨利姆空军基地。
当直升机的起落架触地，早已有大批荷枪实弹的宪兵和高级情报军官在停机坪上等候。
在基地最高级别的绝密简报室里，卢克没有多说一句废话，直接将那枚刻着伊拉克共和国雄鹰徽章的纯金印章戒指，拍在了金属桌面上。
联合特种作战司令部（jsoc）派驻在此的情报官看着那枚戒指，双手都在颤抖。
高分辨率的数码照片被迅速拍下，伴随着卢克的行动简报，通过最高加密级别的军用卫星，跨越半个地球，直接传回了华盛顿特区。
四个小时后。白宫，新闻简报室。
时任美国总统克林顿中断了全美所有电视台的常规节目，发表了紧急全国电视讲话。
“我的同胞们，就在几个小时前，美军特种部队在伊拉克南部执行了一次危险且精确的战术打击。”
“我在此向全世界确认，伊拉克南部战区最高指挥官，萨达姆·侯赛因的核心心腹，穆斯塔法中将，已被我军特种作战小队成功定点清除！”
“这不仅是对伊拉克恐怖主义的重大打击，更是对所有试图挑衅自由世界秩序独裁者发出的明确警告……”
随着电视讲话的播出，这枚重磅炸弹瞬间在国际社会掀起了惊涛骇浪。
伊拉克官方电视台随后紧急发声，一名新闻发言人眼眶通红地在镜头前否认了这一消息，但也表示穆斯塔法中将确实有受伤。
同时愤怒地扬言：“这是一次卑劣、违背国际法的污蔑袭击！伊拉克人民绝不会屈服，美国必将为其非法行为付出血的代价！”
然而，萨达姆的否认并不能改变战局。穆斯塔法的死，让伊拉克南部数十万大军的指挥系统陷入了长达几天的瘫痪。
但与此同时，国际社会的反应也异常剧烈。
俄罗斯等国在联合国安理会提出了抗议，认为美国的定点斩首行动严重违反了国际法，加剧了中东局势的失控。
联合国秘书长也紧急出面调停，呼吁各方克制。
在巨大的国际政治压力下，加上军事目标已超预期完成，美国克林顿政府终于见好就收。
正如真实历史所发生的那样，这场代号为“沙漠之狐”的大规模轰炸行动，在持续了四天后，被克林顿正式宣布暂停。
美军的战略重心，顺势转为了对伊拉克南部和北部禁飞区的长期空中封锁。
就在美军战斗机群撤离战区后的数小时，伊拉克国家电视台便播放了一段极具荒诞意味的电视演讲。
镜头中，萨达姆身穿笔挺的橄榄绿色军装，身后挂着那面巨大的伊拉克国旗，他面色阴沉，却又亢奋地挥舞着手杖，对着全国发出了胜利宣言。
他慷慨激昂地宣称：伊拉克军队凭借顽强的意志，彻底粉碎了美帝国主义的军事野心，迫使不可一世的美军在伊拉克人民的愤怒面前仓皇撤退。
看着电视里那个唾沫横飞的独裁者，身处基地情报室的卢克轻蔑地笑了笑，顺手关掉了电视。
对于电视机前那些不明真相的伊拉克民众来说，这是一场伟大的胜利。
但对于卢克和他的队员们来说，这不过是政客们为了各自的面子，在血泊之上玩的一场政治游戏罢了。
战争的硝烟暂时散去，但对于卢克和他的团队来说，属于他们的盛宴才刚刚开始。
1998年11月初，凛冽的秋风拂过弗吉尼亚州的波托马克河。
虽然这场代号为“沙漠之狐”的大规模行动被迫提前终止，但美军在伊拉克南部取得的战略性震慑却是不争的事实。
为了安抚国内民众的情绪，同时向世界展示美军的绝对武力。
一场罕见的面向全美进行电视现场直播的“联合授衔与表彰仪式”，在庄严肃穆的阿灵顿国家公墓隆重举行。
初秋的阿灵顿，漫山遍野的白色大理石十字架在阳光下静默矗立。这里是安息之地，没有任何喧哗，只有随风猎猎作响的星条旗。
在露天搭建的将台前，站着六名身穿笔挺a级常服、皮鞋擦得锃亮的军官。他们是此次中东行动中，各阶层军官的绝对代表。
作为尉官代表，是即将晋升上尉的卢克·卡文迪许和利普。
作为校官代表，是三角洲特种部队的科尔顿，以及一名来自海豹突击队六队的新晋少校。
而站在最前列作为将官代表的，则是联合特种作战司令部的马库斯，以及游骑兵团长基恩。
军方内部的高层都心知肚明，这两位距离将星临门一脚的大佬们，这次之所以能如愿以偿地换上准将的星星，几乎全靠那位年轻尉官的惊天大功硬生生抬上去的。
现场的摄像机镜头闪烁，全美数大电视网的主播们正在同步解说。
时任美国陆军参谋长的四星上将丹尼斯·雷默迈着沉稳的步伐走到麦克风前。他那极具威严的目光扫过全场，最后稳稳地落在了卢克的身上。
“今天，我们站在这片神圣的土地上，在我们前辈的注视下，见证美利坚合众国最优秀的军人。”
雷默上将的声音浑厚而充满力量，通过直播信号传遍了整个美国。
“在这个队列中，有一位年轻的军官值得所有人铭记。他离开西点军校还不到一年，晋升中尉仅仅半个月。”
“但今天，克林顿总统亲自签署了战时总统特令，完全豁免了他的任职年限！破格晋升上尉！”
雷默上将转过身，大步走到卢克面前。
全美亿万观众的目光，都随着将军的动作汇聚到了这个身材高大，面容冷峻的年轻人身上。
雷默上将伸出双手，郑重地将卢克常服肩袢上那枚代表中尉的“单道银杠”摘下，交给了身旁的礼仪军士。
随后，他从托盘中拿起两枚闪耀着冰冷金属光泽的“双道银杠”，用力地钉在了卢克左右两侧的肩膀上。
紧接着，雷默上将走向其他人，同样为他们换上了新的军衔。
完成晋升仪式后，雷默上将再次回到卢克面前，那名礼仪军士双手端着一个铺着天鹅绒的托盘跟了上来。
托盘里，静静地躺着一枚代表着陆军极高荣誉的“优异服役十字勋章”。
雷默上将环视着台下观礼的军队，用极具穿透力的声音，向全美民众庄严宣告着这枚勋章极其严苛的获取标准：
“这枚勋章的颁发标准非常苛刻。首先，它要求受勋者必须在面对武装敌方的激烈交战中，展现出超越常人极限的极度英勇！”
“受勋者的行为必须超越职责的履行！仅仅是完美完成本职任务远不足以获得它。”
“你必须为了使命，做出根本不是你该做的牺牲，将任务优先级彻底凌驾于个人生死之上！”