天还没亮透，宁波城内。

朱敛换上灰布短褂，腰间别着荷包，头顶扣着一顶旧毡帽。从旗舰上下来，郑夫人跟在后面，也做了身商贾装扮。

进城后，两人拐进米市街。

街面冷清，十几家粮铺的门板全都关得死死的，门上贴着暂停营业的字条。纸条贴上去不久，墨迹都还没干透。

朱敛停在一家粮铺门前，伸手摸了摸那纸条，揭下来对着光仔细看了看。

纸背有道印记，正是苏州织造局的戳子。

郑夫人凑近看一眼。

“这是苏州张家的纸。”

朱敛点头，纸条叠好塞进袖子。

继续往前走。街上偶尔路过些百姓，手里拎着空米袋，脸上满是慌张。

有个老婆子蹲在粮铺门口，拐杖敲着门板。

“掌柜的开门！昨儿不还说有米吗！”

门板没动静。

敲了一阵，老婆子转身骂骂咧咧的走远。

走到粮铺侧面的巷子里。深处有扇小门虚掩着，里面正传出说话声。

“张家发话了，三天内不许开门。”

“百姓真闹起来怎么办？”

“闹就让他们闹。上头发话了，闹得越凶越好，最好闹到皇上面前。”

“皇上要真降旨开仓呢？”

“开仓？朝廷仓库早让成国公那帮人掏空了，拿什么开？等宁波饿死几个，京师粮价涨上去，皇上就得低头。”

听完，朱敛转身往巷外走。

郑夫人跟上：“要抓人吗？”

朱敛摇头：“不急。”

出了巷子，两人去了趟码头。

码头上停着七八条粮船，船舱里堆满了麻袋，却没人卸货。几个船工蹲在船头抽烟，有一搭没一搭的闲聊着。

朱敛走到最近的船边。

“船老板在吗？”

船工抬头看他：“你谁？”

“买粮。”

船工嗤笑：“买粮？带银子了没？”

掏出锭五十两银子，朱敛搁在船舷上。

银锭落下，船工的声音瞬间停了。其他船工也全围了过来。

朱敛问：“船老板呢？”

船工咽口唾沫：“在船舱。”

没多久，一个四十出头的汉子从船舱里钻出来。看了看船舷的银子，又抬眼打量朱敛。

“要多少？”

“全要。”

船老板迟疑：“船上有两千石粮，按市价得算不少钱。”

朱敛打断对方的话：“我不按市价算，按进价的三倍给。”

船老板神色微变：“真的？”

“但有个条件。”

朱敛停顿片刻。

“你得告诉朕，谁拦着不让卸货。”

船老板脸色骤变，朝四周扫了几眼，压低声音：“是江南来的人，带着几十个打手守在码头。放出话谁敢卸货，就砸谁的船。”

“哪家的？”

“苏州张家、松江李家、嘉兴王家，都有。”

银子收回，朱敛摸出一块腰牌，在船老板面前晃了晃。腰牌刻着龙纹，旁边有枚小铜印。

看清腰牌，船老板扑通跪下。

“皇上，草民瞎了眼。”

收起腰牌，朱敛交代：“起来。粮食先别急着卸，等朕的命令。”

船老板爬起身，双腿发抖。

朱敛转身回城。

一路跟着，郑夫人进城门才开口：“皇上打算怎么办？”

没答话，朱敛拐进街口，走进一家钱庄。

钱庄掌柜迎上：“客官兑银子？”

腰牌取出，朱敛搁在柜台。

掌柜脸色大变，立刻跪下：“草民不知圣驾降临。”

“起来。”