年轻人连忙站起身，快步跟了上去。曹旺指著废渠最低洼的地方，说道：“你看这儿，往下挖三尺，就是湿泥。上头看著是乾的，底下全是潮泥，渠底没塌，就是淤得厚了点。”

说著，他指了指旁边一个浅浅的土坑：“这是我前几天挖的，你看，坑底积了一汪水，虽然浮著一层灰，但確实是水，能浇地。”

年轻人蹲下身，犹豫了一下，伸手蘸了一点坑里的水，放进嘴里尝了尝。曹旺在一旁看著，问道：“怎样有没有碱味”

年轻人摇了摇头，脸上露出一丝欣喜：“不是碱水，没有怪味，能浇地！”

他站起身，目光落在曹旺翻过的地里，仔细看了看。最边上的地已经翻完了，草皮被翻过来，土块敲得大小均匀，看著就很规整。

“大哥，你这地，翻了几天啊”年轻人忍不住问道。

“翻了八天，”

年轻人点了点头，没再多问，转身就走了。

没想到，过了两天，那个年轻人又来了，这次他带了一个包袱，手里还扛著一把旧锄头，脸色有些疲惫，但眼神里却带著一丝坚定。

年轻人走到曹旺面前，拱了拱手：“大哥，我叫刘三，是安肃县人，在寿昌王庄子赶了八年车。我想通了，也去县衙领了荒票，就想在你这旁边种地，也好有个照应。”

曹旺看了看他手里的包袱，不大，显然没带多少东西，便问道：“带了多少家当”

刘三挠了挠头，笑著说道：“没多少，一口锅，两床被，还有一袋乾粮。我在寿昌王庄子赶了八年车，攒了三两银子，领荒票那天，买了一袋蕎麦种，现在还剩不到二两。”

曹旺点了点头，没说什么，放下手里的锄头：“先搭个窝棚吧，不然晚上没地方住。

“”

就在曹旺和刘三忙著搭窝棚、开荒的时候，李珠也接到了关於谣言的消息。

消息不是衙役报上来的，而是寿昌王庄子附近的一个甲长，悄悄递过来的话，话很简短，只有一句：“大人，庄子里有人故意放风声，说城东废屯田的渠废了，朝廷的免税政策也是骗人的。”

李珠坐在县衙的大堂里，手里拿著那张小纸条，脸色平静，既没有发火，也没有立刻派人去抓造谣的人。他心里清楚，谣言这东西，最是顽固，你越是抓，越显得你在乎，越在乎，反而越显得谣言是真的，到时候只会越传越凶，得不偿失。

第二天一早，李珠没有升堂，而是让书办把城东废屯田的舆图找出来，又让人去请了一个老河工。老河工姓韩，在保定府修了三十年水利，清苑县境內的每一条渠、每一口井，他都经手过，对当地的水利情况了如指掌。

收拾妥当后，李珠带著韩老河工，骑著马，直奔城东的废屯田。到了地方，李珠让韩老河工沿著废渠，从头走到尾，仔细查看水渠的情况。

韩老河工走得很慢，不时停下来，用脚踩踩渠底的泥土，又蹲下身，用手挖一把土，放在鼻尖闻了闻，再搓一搓，仔细分辨著泥土的乾湿。

就这样，两人沿著废渠走了大半个时辰，韩老河工才停下脚步，转过身，对著李珠拱了拱手。李珠连忙上前，问道：“韩老，情况怎么样这水渠还能用吗”

韩老河工点了点头，语气肯定：“大人放心，这渠底只是淤了，渠沟还在，只要清淤，就能用，不用重修。”

他用脚点了点脚下的淤泥，继续说道：“您看，上头这层是干泥，底下二三尺，就是潮泥，这说明渠底根本没塌，只是常年没人管，淤得厚了些。把这些淤泥挖出来，渠就能通水，浇地不成问题。”

李珠又指著不远处的旧井，问道：“那几口旧井呢还能用吗”

韩老河工跟著李珠，走到旧井的位置，仔细查看了一番。那三口旧井，井台都已经塌了，井口被乱石和泥土堵了大半，看起来荒芜不堪。韩老河工趴在井口，往下看了好一会儿，又让人找了一根长竹竿，慢慢探下去，等竹竿拔上来的时候，竹竿的底部，已经湿了一片。

“大人，这三口旧井，两口还能淘。”韩老河工说道，“井台虽然塌了，但井底还有水，只要淘到三丈深，水量应该够浇十亩地。另外一口，井壁塌了，没法淘，只能废弃。”

当天下午，两人回到县衙，李珠立刻把记录誊写成告示，而且特意用了大白话。

告示上清清楚楚地写著：城东废屯田的水渠，只是淤塞，清淤后即可使用；旧井三口，其中两口可淘洗后使用，能满足灌溉需求。县衙將儘快拨派人手，清理主干渠，分支渠则由垦户自行疏通。

除此之外，李珠还特意加了一条：蕎麦生长期短，不挑地，种下后两个月即可收穫，建议垦户头年种蕎麦，第二年等土地养熟了，再种粟麦，这样既能保证收成，也能养护土地。

告示贴到庄子边上的第二天，就有两户隱丁动了心，主动去县衙领了荒票。

李珠知道，这只是开始，为了让更多人相信，他又让人把告示抄了十几份，分给各坊厢的胥吏，让他们敲锣巡街的时候，顺带把告示的內容念一遍。

又过了几天，曹旺和刘三的地，已经翻得差不多了，他们撒下蕎麦种，每天浇水、除草，盼著能有个好收成。

老孙头还是会经常来地头看看，看著那片渐渐有了生机的荒地，看著曹旺和刘三忙碌的身影，他心里的犹豫，也一点点消散了。