凌无雪如遭雷击，踉跄一步撞上木架。架上陶罐摔碎，酒水混着药粉泼洒一地，刺鼻气味弥漫开来。她死死盯着男子垂落的手，指缝间露出半截墨色布条，纹路是驿馆仆役特有的云雷纹。

这布条不该出现在黑市杀手身上。曲意绵也看到了，心头疑云骤起：若此人是“继业者”爪牙，为何私藏驿馆物品？她蹲身细查男子鞋底，沾着西市特有的红泥，但泥中混杂着几粒极细的金砂，是宫中修缮时才用的“金屑土”。

线索在脑中飞转：红泥指向西市据点，金砂却暗示宫中有人接应。而凌无雪仍僵立原地，眼神空洞，仿佛又回到孩童时被锁在地牢的雨夜，那个雨夜，杀手们也是这样笑着，喊她“影子”。

曲意绵撕下男子布条塞入怀中，扶起凌无雪：“此地不宜久留。”两人踏出酒坊时，暮色已沉。凌无雪突然停下，声音轻得像风：“我从未告诉过你……葛家是我本姓。”

她转身时，眼底冰霜裂开一道细缝，“那夜灭门，我姐推我进枯井，自己引开了追兵。”

话音未落，巷口骤然传来急促马蹄声，三骑黑衣暗卫疾驰而来，为首者抬手射出一支响箭，箭簇在空中炸开幽蓝火焰，是“北溟”最高级别的追缉信号。曲意绵将凌无雪推向暗巷深处，自己迎着箭雨抛出绳索绊倒第一匹马。

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黑衣人武功路数狠辣，专攻要害，分明是“北溟”死士。

缠斗中，曲意绵瞥见最后一人怀中露出一角文书，火漆印赫然是韩庆的私章。她猛然醒悟：这不仅是灭口，更是“继业者”借刀杀人之计，用“北溟”残党引出凌无雪，再用韩庆势力抹去所有痕迹。

凌无雪从侧翼突袭，软剑如毒蛇刺入一名暗卫咽喉，但左臂伤口崩裂更甚，血浸透半身。她咬牙格开劈向曲意绵的刀锋，背脊撞上冰冷的砖墙。

曲意绵趁机夺过暗卫腰刀，劈断拴马绳，低喝：“走！”两人翻身上马冲入夜色，背后箭矢呼啸。逃至驿馆后墙时，凌无雪突然闷哼坠马。

曲意绵半拖半抱将她藏进柴房，扯下衣襟包扎伤口，触手处一片黏腻，左臂伤口深可见骨，更棘手的是肋下多了一道新刀伤，刀口泛紫，显然淬了毒。凌无雪喘息着从怀中摸出一枚铜扣，正是前日从茶馆食客处拓下图纹的原物：“他们……在找这个……”铜扣内侧刻着细小的“丙三”字样，是“北溟”联络节点的编号。

曲意绵心头雪亮：今夜围捕绝非偶然。凌无雪查酒水时暴露了行踪，而“继业者”早与韩庆勾结，甚至可能连那封密信都是局中局，送信人故意用商队绳结引他们追查西市，实为调虎离山。她撕下内衫布条为凌无雪束紧伤口，声音发紧：“铜扣留好，这是证据。”

凌无雪却将铜扣塞回她掌心，指尖冰凉：“它该跟着你。”远处传来更夫梆子声，三更天了。

曲意绵吹熄油灯，在黑暗中理清脉络：残党临终说“小心身边的人”，结合驿馆布条和韩庆文书，驿馆内必有内鬼；而铜扣指向“丙三”，恰是凌无雪昨夜探过的茶馆。最致命的是，“继业者”计划已箭在弦上，距内廷彩排仅剩六日，若暗道未被发现，太后必死无疑。

柴房门轴忽然轻响，一道人影闪入。曲意绵刀已出鞘，却在看清来人时僵住：是苏月明。她脸色凝重，袖中滑出一张字条：“刚截下的，从皇城司方向射进驿馆的。”

字条上只有一行字：“‘影子’即内应，子时三刻，瓮城相见。”曲意绵瞳孔收缩，猛地看向凌无雪。

后者靠在草堆上，闭目轻笑，血从唇角溢出：“他们……终于要逼我选了。”窗外月光被乌云吞没，最后一丝光亮消失前，曲意绵瞥见凌无雪袖中滑出的半块玉佩，那是曲家祖传的龙凤佩，本该由曲意绵的生母保管。玉佩断口参差，却与曲意绵怀中另一块碎片严丝合缝。

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