帐篷外有一片柔软而美丽的草地，帐篷里却铺着比世上任何草地都柔软十倍，也美丽十倍的地毯。

地毯上排着几张矮几，几上堆满了鲜果和酒菜，这在别的沙漠旅客眼里，已不止是奢侈的享受，而是人间天堂。好几个穿着鲜艳衣服的人，正坐在地毯上喝酒。

其中最引人注目的，是个卷须虬髯，头戴金冠的红袍人，他高踞在正中的矮几後，左手拿着金杯，右手却搂着一个美女的纤腰，开怀大笑道：「我们的琵琶公主终於来了，但我的好女儿，你带的这位客人又是谁呢？」

琵琶公主笑而不语，轻盈的走到她爹爹面前，在他耳畔轻轻了两句话。那红袍人一面点头，一面在南宫连城身上打转，这显然是个久居上位的人，纵然满脸带笑，但神情中却有一种摄人的威严。

红袍人忽然在桌案上轻轻扣了两下，也就在这一刹那，四柄金戈闪电般从他背後刺了过来。两上两下，执戈的武士武功虽然不高，但力道却不，长戈刺出，如毒龙探穴，如被这长戈刺中，必然会酿成流血惨剧。

琵琶公主眼睛瞪得大大的，她看见这四把金戈几乎到了南宫连城的後背，南宫连城却仿佛没有半点察觉，她目中不禁露出惊惶与後悔之色，凹凸有致的身躯也像是站不稳了。

忽听铮铮」两响，金戈交鸣。南宫连城还是没有动，但不知怎麽回事，那四柄长戈就两两撞在一起，手被对方的力道震得发麻，几乎抬不起来。

两旁喝酒的五个人原本连半点目光都舍不得看过来，这时才仔细打量南宫连城，目中露出惊讶之色。那红袍老人更拊掌大笑道：「好功夫，好功夫，我女儿果然没有看错。」

南宫连城道：「我武功从来都很不错，但这里的主人未免太过无礼，客人来访，竟以兵戈招待。」

「哈哈，你莫要怪我，这是我女儿想要试试你。」红袍人拉过琵琶公主的手，笑着接道：「不过这的确是王失礼了，快为这位公子上座。」

於是大帐中又多了一张矮几。

上首的红袍老者也同时作了介绍，他正是龟兹国国王。

而坐在这里喝酒的五个人，也都是赫赫有名的人物。

左面三个人，便是龙游剑」的名家吴家兄弟，和威震两河的独行大盗司徒流行。

那面色惨白的绿衣人，名气更响，竟是江湖中以心狠手辣出名，黑白两道见了都头疼的杀手无情」杜环。刺杀人的记录很少有人比得上，别人畏他如蛇蠍，他自己也觉得很得意。

只有坐在杜环身旁一个叫王冲的人，满脸病态，无精打采，看来貌不惊人。

南宫连城自然也通报了自己姓名。

因为血海飘香一案，南宫连城在中原也颇有名气，但这些人早早到了大沙漠，中原的消息还没有传过来，最多也就听过南宫连城是南宫世家的人，因样貌过於出众，得了个碧星河」的绰号。只是现在带了个铜沉沉的面具，连脸也瞧不见，自然对他并不太在意。

琵琶公主亲自倒了两杯酒，一杯送到南宫连城面前，一杯自己端起来，眼中似有春水荡漾，语气也轻柔无比道：「先前你受了惊，这杯酒算我替你压惊好麽？」

龟兹王和那几个武林人士都有些吃惊。

如今龟兹国遭逢大难，龟兹王身边需要高手保护，所以请了这些中原高手。

琵琶公主也似有意招揽高手，待价而沽，但从来没有对人如此亲切过，那眼中的倾慕只要不是瞎子都能瞧得出。这却让那些暗中凯觎琵琶公主的武林高手有些吃味，这人武功虽然不错，但也不至於如此礼待。

南宫连城刚接过酒杯，就听一人道：「这杯酒在下也想喝的。」

话语声中，一人缓步走了出来，竟是那杀手无情」杜环。

南宫连城道：「旁边有酒，那边还多的是。」

杜环冷笑道：「但在下却想喝公主亲手倒出来的这杯。」

南宫连城倒也不恼怒：「要得到公主亲自倒酒，也是有条件的。」

杜环道：「哼，难道我武功比你差了麽？还戴个面具，也不知究竟是南宫世家传人，还是藏头藏尾，见不得人的鼠辈。」

南宫连城缓缓掀开面具，露出脸，杯中酒一饮而尽，又重新覆上面具，瞧着有些发怔的杜环：「现在你总算知道为何公主要给我倒酒了吧？」

杜环似一时没回过神来，南宫连城笑道：「咱们两要是坐在一起，一千个女人里，就九百九十九个会先给我倒酒，还有一个多半也是眼睛不好的。不过你也别灰心，抛去这臭皮囊不，咱只是区区南宫世家传人，你可是堂堂亡命天涯的杀手啊。咱也最多不过认识些世家公子，达官显贵，富商名流，而你结交的可都是杀手、强盗————」

杜环眼中杀气一闪：「你敢侮辱我！？」

南宫连城瞪大眼：「啊？原来我实话便是在侮辱你麽？看来杜兄你过得实在不怎麽如意，连自己惨澹的人生都不敢面对。」

「你找死！」

杜环再也忍不住，一掌向南宫连城猛击了过来。南宫连城手掌一牵一引，杜环的这一掌便不受控制地打在他自己身上。杜环不自觉向後退了退，瞳孔一缩，显然有几根骨头被打断了。杜环却不信邪般再次向南宫连城攻了过去，拳脚齐出，只是这次有了忌惮，总是收了几分力量。

然而无论他怎麽出招，南宫连城手掌只一拂动，他都要打在自己身上。当南宫连城手掌又是一引，杜环这一拳已重重地打在他自己脸上。他身子摇了摇，终於晕倒在地上。

这时帐篷里每个人都已失惊变色，大家这才知道南宫连城武功之高，但却没有人能看清他那一手借力打力是怎麽用出来的，又怎麽有这样的巧妙。

杜环终究是龟兹王请来的高手，他自然不能不闻不问，让人把他抬下去，并嘱咐了仆人好生照顾，这才举杯大笑道：「好，南宫公子果不愧为世家子弟，先前这一手实令王倾倒不已，王自己先干为敬。」

琵琶公主笑道：「他一身本事，武功只算第二。」

还未等龟兹王问第一的本事是什麽，突听一人大呼道：「南宫兄，南宫连城，你在哪？

「」

接着又有一串呵斥声，负痛惊呼声，噗通」水声，南宫连城已听出是胡铁花的声音，想来是有人被胡铁花他们抛入水中。

南宫连城道：「抱歉得很，那是在下的朋友，本来在绿洲外等待，想来是瞧在下久久未归，所以前来寻人。」

龟兹王笑道：「良骥不与驽马为伍，你朋友想来也是妙人，请他们都进来吧。」

於是除石驼和潘留在外围照顾骆驼外，楚留香、胡铁花、姬冰雁也受邀进入龟兹王的大帐。

龟兹王看着三人道：「王平生最好的，便是与武功才艺之士结交为友，方才这位南宫公子已露了一手，三位若能让王开开眼界，王实在是不胜之喜。」

胡铁花是个骚包，眼瞧着能够出风头，自然是当仁不让的站起来，接着和龟兹王摩下的一个壮汉比力气，最後自然是轻易胜过那壮汉，得了个满堂彩。不过他也被帐篷中一个叫王冲的认出身份，连带着楚留香和姬冰雁也被认出。他们雁蝶为双翼，花香满人间」，昔年也是名动江湖的风云人物。

就在气氛越发热闹的时候，一个武士匆匆奔了进来，来到龟兹国王身边，附耳低语。

这武士不但神色仓皇，就连礼数也未顾全，竟未向龟兹王行礼。而龟兹王听了他的话，脸色也立刻变了。

姬冰雁最是观察入微，乾咳一声道：「在下等颠沛数日，酒肉入腹後眼睛已张不开了，不知王爷可允在下等一席地，让在下等先睡一觉麽？」

龟兹王立刻笑道：「自然可以，几位纵然要走，王用尽一切法子，也要将几位留下来。」他的笑容很是勉强，话语中也似别有深意。

华丽的帐篷中，胡铁花手里还捧着酒，舒展四肢，躺在柔软的兽皮上，长长的叹了口气，这叹息声中竟充满了不出的满足之意：「舒服，这才是人过得日子。沙漠里的那几天，简直就像是在做梦。」

姬冰雁道：「这里的确很舒服，但舒服的地方，往往充满了麻烦。」

胡铁花瞪着眼道：「现在能有什麽麻烦？」

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姬冰雁道：「我且问你，龟兹王为什麽不在自己的国土中，不在自己宫殿里享福，却带着一大堆人，跑到这周围几百里不见人烟的荒芜之地来？我再问你，龟兹虽是蕞尔国，但他好歹是一国之君，天潢贵胄，地位仍是高高在上，可为什麽要来结交江湖人物，不问黑道白道。」

南宫连城躺在柔软的兽皮上，忽然嘬口一吸，他胸前的那一壶酒就化作一条细细的酒线，穿过面具的缝隙，进入他的嘴里，在旁边胡铁花一愣一愣的注视下，他将半壶酒喝完，笑道：「很简单，龟兹王多半是遇到什麽麻烦，甚至可能发生叛乱，被人赶出来了，他需要武林高手保护他，帮他做事。」

胡铁花瞪大眼睛道：「好子，你这一招要教我。我要是学会了，一定会有很多女孩子喜欢。」

楚留香忽然道：「这里的确有麻烦，但咱们要找石观音，就得在这里。」

楚留香可不是随便话的人，他这话一出来，姬冰雁悚然变色，胡铁花也笑不出来了：「石观音难道也在这里？」

楚留香道：「她本人虽然不在，但她手下无疑有人混在这里，而且她多半还和龟兹王不对付。」

胡铁花抽了口凉气道：「你怎麽知道？」

楚留香道：「先前那金甲武士奔入帐篷里，虽的是龟兹国，但到人名时，用的就是汉语，他的就是彭一虎————石观音————极乐之星」，龟兹王一听，脸色就变得很难看。」

「极乐之星多半就是龟兹王让人护送的宝物，但半途上被石观音劫走了。而且那极乐之星应该有个很重大的秘密，不然龟兹王不会如此在意。」

南宫连城分析道：「石观音若要派人找龟兹王麻烦，自然早派人混入此间，不定就连她自己也藏在龟兹王的帐篷中。」

几人正讨论得热闹时，忽然又全都不话了，因为他们听到有脚步声向他们帐篷方向而来。不多时，帐篷外有人乾咳一声，接着带着笑声道：「四位还没有睡麽？在下特来拜候。」

来人竟是以八八六十四手游龙剑」名扬江湖的吴氏双侠」中的大侠青天剑客」吴青天。

吴青天却也是受人之托，他神秘一笑道：「在下受龟兹王之托，来向四位求亲。当然，求亲的对象只不过是四位中的一位，而且这也并不是王爷的意思，而是大公主自己一见之下，芳心便已暗许。」

胡铁花立刻就有些紧张，忍不住问道：「却不知这位公主究竟————咳咳————究竟看上了谁？」

他话时嗓子居然有些发乾，这并非他一心想做马，而是他觉得这位公主看上的若不是自己，那实在有些丢人。当然，他也知道，公主看上老臭虫和南宫连城的可能性更大一些，尤其是南宫子，先前在酒宴上，他分明瞧见了那琵琶公主对南宫连城暗送秋波。

不，是明着送了。

谁知吴青天却笑着看向胡铁花：「大公主亲眼瞧上的，正是阁下。」

胡铁花酒杯都翻倒了，酒液洒了他一身，他却一点也未曾察觉，他心里开心得要命，但面上却做出生气之态，大声道：「荒唐，简直荒唐，她怎麽会看上我的，你弄错了吧？」

吴青天微笑道：「如此大事，在下怎麽会弄错？」

胡铁花瞟了楚留香和南宫连城一眼：「你一定弄错了，天潢贵胄公主怎会垂青於屡试不中的酸秀才。那大家姐能看上酸秀才，酸秀才就已经烧高香了。」

其余人听得一头雾水，你胡铁花一个粗莽汉子，什麽时候和酸秀才扯上关系了？

只有楚留香苦笑着摸了摸鼻子：「吴兄，如此大事，怎能在仓促间决定，阁下也该容他考虑考虑才是。」

送走了吴青天，胡铁花立时就得意洋洋起来：「一个连酒铺老板娘都瞧不上的人，忽然被公主瞧上了，这简直就像是天上掉馅饼。」

着又摇了摇头：「那位公主只怕是瞎了眼，没看上风流多情的楚香帅，冷静沉稳的姬冰雁，俊美潇洒的南宫公子，偏偏看上了我这个老光棍，唉，她真应该去看看眼睛。」

楚留香笑道：「你看他得意成什麽样，咱们不如现在就把吴青天找回来。」

胡铁花却突然跳起来：「不行。」

「不行？」

「老实，我对那位公主的确有点喜欢，她瞧不上我，我难免要伤心失望，但她若真要嫁给我，那却万万不可以。

3

「为什麽不可以。」

「不可以就是不可以。」

姬冰雁悠悠道：「我看他老毛病又犯了，别人不喜欢他的时候，他就像苍蝇一样盯着人家，赶都赶不跑。但别人若喜欢他，他就像屁股下按了个弹簧一样，有多远跑多远。」

南宫连城笑道：「还是姬兄了解他。」