张溥的手指在桌上轻轻叩了两下，思索片刻，缓缓点头：“卧子，你这个想法很有见地。我打算把它写进殿试的策论里，你看可行？”

陈子龙拱手笑道：“小弟只是提个想法，兄长觉得有用，尽管写。祝兄长殿试大捷，高中状元。”张溥摆了摆手，苦笑了一下：“状元不敢想，能进二甲就算祖坟冒青烟了。”

他排在400多位，所以的确没什么信心。

夏允彝和陈子龙坐了片刻，起身告辞道：“不打扰两位兄长备考了。”

张溥送到门口。

三月十九日，紫禁城，中极殿。

殿内金碧辉煌，四百四十五名新科进士身着崭新的青袍，头戴三枝九叶冠，按籍贯分列两厢，从殿内一直排到了殿门外。

日光照在琉璃瓦上，反射出一片耀眼的金光。朱由检坐在御座上，旁边是三位内阁大学士和六部九卿，满朝朱紫，肃然列坐。

“学生参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”四百多人齐声行礼，声音在大殿中回荡。

朱由检抬了抬手：“平身。今日殿试，题目由朕出。很简单，你们各自写一写，在自己的家乡看到了哪些苛政，所思所想，以及如何改正。”

他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，“不必避讳，不必粉饰。朕要听实话。”

熊廷弼，赵南星，崔呈秀等人听到天子之话眉头紧皱，乾清宫的事情经过了一天的发酵，几乎传遍了整个六部，大家都知道天子和首辅因为变法的事起了争执。

并且那句朝廷再出现亏空，天子就拿大户填亏空也传出来了，通过这里大家都能感受到天子变法意志的坚定呐。但这样反而更让大家苦恼了。大部分的朝廷官员并不想改变现状，大家觉得外患也平定了，亏空也填了，就应该这样结束了，再推行新法，和所有人的利益都不符，偏偏天子就是要这样强硬的，让所有人都感觉为难了。

进士们低头领旨，各自回到座位上。有人磨墨铺纸，有人提笔沉吟，有人已经开始落笔。

这个题目并不出人意料。前两次会试的策论题目都围绕着变法，殿试的题目自然也脱不了干系。

甚至可以说，这都是开卷考试了，在开考之前，这批进士就在到处查找变法的资料。

但“写家乡的苛政”这个角度，还是让不少人心里打鼓，写深了，得罪人，写浅了，天子不满意，分寸很难拿捏。

韦煊是第一个下笔的，全是推广红薯丶玉米丶土豆的具体办法，每个县要设立土豆丶红薯丶玉米的农官，各县制定考核标准，要考核三种作物的推广情况等等。

杜含辉写的是水利，这些年陕西的气候已经开始异常了，一年丰收，一年平收，一年撂荒，他认为主要原因是这几十年来朝廷荒废了水利设施建设。

他在策论里一口气写了十条兴修水利的措施，从勘察地形到招募民夫，从资金筹措到工期安排，条条有据。

张溥铺开纸，蘸饱墨，沉吟片刻，落笔写了四个字——“松江开海策”。然后一路写下去，从江南市镇凋敝的现状写起，到海贸之利，到设关开港的具体方案，再到关税之入可充国用丶江南之货可销海外，洋洋洒洒数千字，收尾时写了一句：“南北之利既合，则南北之心亦合。陛下不必北重而南轻，江南亦不必离心离德。”

朱由检从御座上站起来，在进士们的座位间缓步穿行。他走到韦煊身后，低头看了一眼，看到“每亩可收千斤”几个字，嘴角微微弯了一下，没有说什么，继续往前走。

熊廷弼坐在御座旁边，看着这一幕，心里苦笑，天子的意思已经摆得很明白了，那些反对变法丶主张回到老路上的举子，在会试的时候就被刷掉了。

现在站在这里的四百四十五人，不管心里赞成还是反对，在卷面上都必须赞成变法，科举是入仕的门票，没人愿意把门票撕了。更让他无奈的是，在和天子争吵的第二天，乾清宫就要求内阁制定官员告老还乡的政策，七品官员，六十岁告老还乡，五品官员，六十五岁告老还乡。

在大明朝，超过这年岁的官员，为数不少，天子这已经是赤裸裸的威胁了。

不想变法那就回家养老，给新人腾位置，尤其是这届进士数量多了上百人，让这份警告的意味变得更浓。

三月二十一日，科举放榜。

贡院外的公告墙前人头攒动，比会试放榜时更加拥挤，红纸上写着今科殿试的名次，从第一甲第一名往下，密密麻麻，墨迹未乾。

韦煊——第一甲第一名，高中状元。杜含辉——第一甲第二名，高中榜眼。张溥——第一甲第三名，高中探花。

张采的名次在二甲，不算靠前，也不算靠后。同乡看到他的名字，纷纷羡慕道“恭喜”。

消息很快传遍了京城。陕西人中了状元，陕西人中了榜眼，苏州人中了探花。有人拍手叫好，有人酸溜溜地说“天子照顾西北”，更多的人只是看个热闹。

礼部的衙役们忙着筹备琼林宴，在贡院东侧的空地上搭起了彩棚，张灯结彩，比过年还热闹。

宴席设在贡院东侧的礼部宴宾厅。厅内摆了几十张长条桌，铺着白布，桌上摆着碗筷和酒杯。

新科进士们穿着簇新的进士袍，头戴三枝九叶冠，按名次入座。韦煊坐在首席，旁边是杜含辉，再旁边是张溥。

四菜一汤，其中一个是肉菜。肉菜是一盘金黄色的咸鱼肉，其余三个是素菜，炒白菜丶烩豆腐丶清炒萝卜丝，汤是海带汤。没有酒，每人面前一碗清茶。大厅里安静了一瞬。新科进士们互相看了看，有人面露诧异，琼林宴虽然不像御宴那样奢华，但也不至于如此寒酸。

这四菜一汤在寻常百姓家都算不上丰盛，更何况是天子的恩荣宴。

礼部尚书黄立极站起来朗声道：“今年灾害严重，陕西大旱，山东蝗灾，各处百姓嗷嗷待哺。天子有令，一切从简。诸位都是国家栋梁，当体恤圣意，以百姓疾苦为念。这咸鱼肉，乃是天津卫捕鱼场的贡品，天子特赐。诸位请用。”

韦煊端起茶碗，站起来，对着黄立极拱了拱手，又对着在场的同科进士们举了举碗：“天子节俭，爱惜民力。我等深受皇恩，当以天下百姓为念。以茶代酒，敬诸位同科。”

说完一饮而尽。杜含辉紧跟其后，站起来也喝了一碗。陕西籍的进士们纷纷站起来，喝茶的喝茶，夹菜的夹菜，神色坦然。他们上次在乾清宫吃的就是四菜一汤，天子的简朴他们是见过的。

一些南方籍的进士面面相觑，但也只能跟着举杯。有人低声嘀咕了一句“琼林宴变这样，成何体统”。

旁边的人赶紧扯了扯他的袖子，他便不再说了。但更多的人在恭维：“天子圣德，节俭爱民，我等楷模。”

琼林宴在一种微妙的气氛中散了。新科进士们三三两两走出宴宾厅，有人还在议论四菜一汤，有人已经开始打听翰林院庶吉士的选拔，为自己未来的仕途做准备。

紫禁城，乾清宫。

三百多名乾清宫行走在殿前广场上，排成整齐的方阵，在阳光下显得格外精神。他们是天启六年第一批招募的乾清宫郎官，在宫中值守一年有余，批过奏摺，传过口谕，见过各省的灾报，也见过朝堂的争吵。

朱由检站在台阶上，目光从第一排扫到最后一排严肃道：“这一年多，你们陪朕批了无数奏摺，知道大明现在有多少问题。但坐在朝廷里批摺子，是看不到们所学所闻所见，带到地方上去，改变那些积弊。”

他顿了顿：“我等君臣相互激励，共同改变大明。”三百多人齐齐行礼：“臣定不让陛下失望！”

队列依次散开，他们各自带着行囊和任命文书奔赴顺天府各县。他们将担任各县六房的主管，以及一些新设的差事，这些都是推广新政的干将。

翌日，三月二十二日，乾清宫偏殿。

445名新科进士鱼贯而入，排着整齐的队伍，看到朱由检，行礼道：“臣等参见陛下！”

朱由检道：“无需多礼，你们从今天起，在乾清宫观政，为期半年。半年之后，全部下放地方。”

他顿了顿，目光扫过每一张年轻的面孔道：“朕不怕跟你们说明朕用人的习惯，朕觉得宰相必起于州县，猛将必发于行伍。想做清贵的京官，那就不要想宰执天下。

如果你们真想施展胸中的抱负，就必须到地方上去生根，必须有地方上的履历。半年之后，朕会把你们安排到各县去做事。政绩卓异的，朕优先提拔，跟那些蠹吏同流合污的，朕罢免不贷；默默无闻丶跟不上朕步伐的，朕也不会停下来等你们。”

殿内安静了片刻，445个年轻人齐齐躬身：“臣等定不让陛下失望。”

lt;scss=pubadx-slotdata-zoneid=10802gt;lt;/sgt;