船帆升起，海风灌满了帆布。岸上的人群挥着手，有人喊了一句什么，被海风吹散了。

李继业站在船舷边，望着渐渐远去的鸡笼城，眼圈有些泛红。

五年的汗水丶泥土丶烈日，都留在这座岛上了。

五月二十二日，京城，郭兴庄。

太阳像一口倒扣的铜锅，把热气扣在大地上，一丝风都没有。田埂上的草蔫头耷脑，路旁的柳树叶子卷成了筒，蝉趴在枝头死命地叫，越叫越热，越热越叫。

郭兴庄的地里，麦子比往年矮了半截，穗子也小，但好歹还活着。去岁冬天修的那些水渠起了作用，从上游引来的水虽然不多，但一垄一垄地浇过去，总算保住了这片麦子。

水渠还在往远处延伸。宋应星拿着水平仪在前面测距，郭有才跟在后面插标尺，农户们沿着标尺线一锹一锹地挖。挖到晌午，汗湿透了衣衫，没有人停下来。

官道上远远来了一队人马，打头的是几个骑着高头大马的新军军官，后面跟着一群人，走在中间的是朱由检，他身后跟着几十个穿官袍的人，个个面色发苦，走得气喘吁吁，袍角上沾满了尘土。

宋应星和郭有才远远看见，连忙跑过来行礼：“臣等拜见陛下。”

朱由检摆手：“不必多礼。你们做正事要紧。”

郭有才往他身后看了一眼，几十个官员，品级还不低。他压低声音问：“陛下带这么多官员来，是要视察？”朱由检哼了一声，声音不小，故意让后面的人都听见：“朕是给你们带劳动力来了。他们都是关心百姓的，愿意为百姓出份力。

你看着安排，哪里缺挖渠的，让他们去挖；哪里需要提水的，让他们去推水车。让那些农户也歇一歇。”

身后那几十个官员脸色更难看了。

这些人是礼部的王绍徽丶李起元丶李思诚，还有驸马都尉柳祚昌，从开春到现在，京城滴雨未下，他们上了好几道摺子，说这是天人感应，是新法惹怒了上天，降下旱灾警示。

朱由检对这样的奏本像是留中不发，昨天又联名上奏，言辞恳切，说天子当亲率百官，设坛祈雨，以消天怒，但他们正好撞在枪口上了。

杨鹤也上报奏本，三月，关中天赤如血，关中百姓人心惶惶，谣言四起，加之关中天灾加剧，波及二十六县，其中延安府灾情最为严重，宁夏，延绥镇两镇屯垦绝收，关中多地爆发贼寇，请求朝廷减免下粮，救济灾民。

朱由检批覆，减免关中夏粮，并且让关中各府县，招募流民，以工代赈，兴修水利。

朱由检批完摺子，忧心忡忡，即便他准备了几年，但面对明末的天灾，他依旧有点担心准备不足。

后就看到了这封祈雨的奏，怒火一下就冒出来了，再也压不住，朱由检把这些人全部召来，带到了郭兴庄。

“你们不是要祈雨吗？”朱由检转过身看着他们毫不客气道：“大禹治水的时候，向老天爷祈祷了没有？大禹是靠自己的双手，带着百姓挖河修渠，才把黄河驯服的。你们真为百姓着想，就去挖水渠丶推水车。这边坐在庙宇当中，求老天爷降雨更有效果，好歹能救几亩粮食。”

他低头看了看他们的鞋，又看了看他们的衣服呵斥道：“你们这身打扮，哪里像是来做事的？找几身农夫的短衫短裤来给他们换上。”

郭有才忍着笑，让农户从村里拿来十几件乾净些的短褂和粗布裤。官员们互相看了看，无可奈何地跟着农户去了工具房。等他们出来的时候，已经换上了灰扑扑的短褂丶卷着裤腿丶赤脚踩在泥地上，手里拿着铁锹或扁担。

有人还抱着自己的官袍，叠得整整齐齐捧在手里，不知道该放哪儿，最后叠成一团塞在田埂边的草垛底下。

王绍徽被分到了挖渠组。他握着铁锹，挖了不到一炷香时间，手就被震得发麻，一刻钟之后。腰开始发酸。半个时辰后，汗珠子从额头上滚下来，滴在土里。

他内心哀嚎抱怨，充满了愤恨，自己的手是用来写文章的，是用来挖地的。

但他抬起头吃惊看到天子不知什么时候也换了一身短褂，正卷着裤腿在水渠上边，手里拿着一把铁锹，挖得比他还起劲，一锹一锹，不紧不慢，很快就装满了一筐土。

王绍徽低头继续挖，不敢抱怨。

李起元被分到了水车组。他和几个官员一起推着水车的大木轮，一圈一圈地转。水车吱呀吱呀地响着，河水被一斗一斗地提上来，顺着木槽流进田里。开始时他还觉得新鲜，推了一刻钟，胳膊就酸了；推了半个时辰，腿也软了；推了一个时辰，他觉得自己整个人的骨架都在嘎吱作响。

但李起元看到在田地的天子，没敢说话。

朱由检挖了一阵渠，直起腰，用搭在脖子上的毛巾擦了擦汗，看了看天，又弯腰继续挖，与其坐在天坛祈雨，他还是更愿意在工地上挖土，好歹就是真能保住粮食。

察哈尔王庭。

六月的草原应该是绿色的，风吹草低见牛羊，大漠风光。

现在草只有脚背高，稀稀拉拉的，像秃子头上的头发。大片大片的草场变成了裸露的黄土地，风一吹就扬起尘土。羊群啃过的草根露在外面，风一吹，到处都是黄沙，原本肥沃的草场变荒芜，荒芜的草场直接戈壁化了。林丹汗骑在马上，勒住缰绳，望着这片枯黄的草场，面色比天色还阴沉。

今年草原又闹旱灾，今年察哈尔只有100多个孩童出生，其中一半已经被饿死了，这个季节都缺乏草料，到了冬季，牲口必然会大批的饿死。

“马青山回来了没有？”林丹汗转头问身边的儿子。

额泽苦笑道：“父汗，马青山回来了。但大明朝廷不肯见我们。

去年大明请我们围剿女真，我们没有出力，大明朝廷很生气，现在只肯按市价收我们的羊毛和牲口，赏赐没有了。”

林丹汗沉默了片刻。去年辽东大战，大明给了他几万两银子丶几万石粮食，还给了500支火枪，请他出兵牵制女真。

他顾忌唇亡齿寒的关系，打的是那些投靠女真的蒙古部落，抢了他们的牧场和牲口，壮大自己的实力。但并没有进入辽东女真人的地盘

他以为大明拿他没办法，没想到大明的报复来的这么快。

今年的旱灾比去年更严重，草场乾枯，牲口掉膘，部落里的日子一天比一天难过，没有大明的赏赐，光靠卖羊毛和牲口，根本养活不了这么多人。

他向西看，那边有永谢布部丶土默特部丶鄂尔多斯部，占据着河套平原的草场。那是整个大漠最肥美的地方，黄河灌溉，水草丰茂，从来没有旱灾。

大漠一般情况，活不下去就是向南入侵大明，只可惜这条路走不通了。

这两年大明改变了策略，面对投靠大明的部落，不是安排在边境警戒，这是直接拉到天津卫出海，他这位蒙古大汉即便是有通天的本事，也联络不到这些部落了。不是没有部落想按照往年的习惯入侵大明，掠夺一些粮草度过这个灾年。

像顺义部落集结了36个中小部落，上万人马，想要和大明大战一场，劫掠一些货物。

结果上万骑兵直接在大同镇包饺子了，他带领5万骑兵想要去支援，但看到大同军火枪如林，根本不敢再南下一步，只能眼睁睁的看着上万的蒙古部落被大明吞并了。

现在女真人他打不过。大明军队火器化了，比女真人还强悍，他也打不过。

林丹汗想了一想，乾脆向西讨伐那些更弱一些部落。

永谢布部丶土默特部丶鄂尔多斯部这些部落在宁夏附近，宁夏河套平原的草场一向是整个大漠最富裕的，占据了这块草场，察哈尔布就能恢复实力了。

林丹汗想清楚道：“本汗带兵去征讨永谢布丶土默特丶鄂尔多斯。你在王庭守着。”

额哲迟疑道：“父汗，大明那边会不会趁机——”

“大明不会。”林丹汗打断了他：“大明现在忙着救灾，没空管草原。女真人被打残了，也不敢动。本汗去打河套，最多三个月就回来。”

额哲犹豫了一下，最终没有再说躬身应道：“遵命。”

林丹汗拨转马头，向着王庭方向驰去。马蹄踏在乾裂的草地上，扬起一溜黄尘。

辽东，渖阳。城外的庄稼一片枯黄。靠近河道的田里还泛着些绿色，河水能浇到的地方勉强保住了几成收成。

再离河远一些的地里，麦秆已经干透了，风一吹就倒，倒下去就再也站不起来。皇太极看着这乾枯的麦穗攥在手里一搓，麦粒又小又瘪，有的只剩一层皮。

城里的粮价已经涨到了每石十两银子。有钱也未必买得到，粮商手里也没货了，看着这几乎绝收的麦田，皇太极内心无比绝望。

阿济格站在他旁边，脸色也好看不到哪里去。去年辽阳一仗打下来，八旗的元气伤了大半。努尔哈赤死了，岳托死了，正红旗丶镶红旗的兵力被全歼，剩下的几旗也缺粮缺饷。更要命的是，莽古尔泰在朝鲜拥兵自重，不肯把粮食运过来。

皇太极问了一句：“莽古尔泰还是不肯运粮？”

阿济格苦笑：“四哥要我们用蒙古骑兵去换。一个骑兵换十石粮。”

皇太极怒道：“朕早就劝过他，不要在朝鲜滥杀。朝鲜现在是我们唯一能弄到粮食的地方，杀得太狠，只会逼他们反。现在到处都是叛军，他的兵力全被拖住了，有脸找朕要兵。”

去年那场大战算是彻底打断了八旗的脊梁，现在八旗甚至不敢和明军野战，同时那场大战也让八旗的秋粮彻底泡汤。那场大战之后整个渖阳附近就陷入了绝望的饥荒。

好在女真人还有朝鲜这块领地，莽古尔泰输送了大量的粮食，勉强终于稳住了局面，虽然饿死了许多人，但八旗的主力还是存在的。

不过，努尔哈赤战死沙场。也带来了八旗的分裂，莽古尔泰认为自己占据朝鲜实力更强，又输送了大量的粮食，八旗各旗主应该选举自己为大汗。

但八旗的高层更看好皇太极。认为莽古尔泰太莽撞了，没脑子，根本不是大汗的人选，所以在这些八旗高层的支持下，皇太极在渖阳登基为大汗。

莽古尔泰在朝鲜知道这消息之后，勃然大怒，不再运输粮食到渖阳，要不是朝鲜现在烽火遍地，莽古尔泰也觉得自己很难压制朝鲜义军，他早在平壤自称大汗。“去大明议和的人也没消息了。”皇太极询问道。

阿济格叹口气道：“派去辽阳的使者，被沈飞斩了，连谈判的机会都不给。”

皇太极望着南方，像是在自言自语：“大明的作战意志很坚定。留给我们的时间不多了。”

一个斥候从城下跑上来，单膝跪地：“大汗，北边传来消息，林丹汗带兵西征，去打永谢布部丶土默特部丶鄂尔多斯部了。”

皇太极的眼睛亮了一下。

他转身看着阿济格，语速比平时快了几分：“整顿八旗。我们去打察哈尔。”

阿济格愣了一下：“四哥，我们不去朝鲜？”

莽古尔泰这段时间就提议把八旗的主力集中在朝鲜，以朝鲜恢复实力，面对越来越强盛的大明军队，有不少八旗的高层还真有这样的想法。

“留在朝鲜是死路一条。”皇太极的语气果决道：“明朝的新军火器犀利，我们挡不住。再等下去，等他们把辽阳丶海州的城防修好，等他们把轨道铺过来，等他们把更多的火炮运到前线，我们连渖阳都守不住。

只有去大漠，这盘棋才能活。察哈尔的草场，察哈尔的牲口，察哈尔的人口，拿下他们，我们才有跟明朝谈判的本钱。只有大漠的广大天地才适合我八旗骑兵驰骋。”

阿济格明白了，躬身行礼：“臣弟这就去整顿兵马。”

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