熊廷弼坐在主位，手边放着一碗已经凉透了的茶，一双眼睛因为常年熬夜布满了血丝，但目光依然锐利。他拿起一份奏摺，翻开，看了一眼落款，眉头就皱了起来。

“辽东总兵沈飞。”他念了一遍这个名字，嘴角微微抽动了一下道：“不愧是跟着陛下出来的，开口就是不一样。一要就是百万石粮食。”

赵南星从文书堆里抬起头，老花镜滑到鼻尖上，他往上推了推，问道：“百万石粮食？他要这么多粮食做什么？”

“渖阳方向女真人集结，他们或是想要进攻辽阳。而偏偏辽阳爆发旱灾，军户难以维持生计，沈总兵请朝廷拨粮赈济。”

大学士黄立极道：“女真人蠢蠢欲动，即将入侵，多些准备也是好的。”

崔呈秀苦笑一声：“幸亏天子有先见之明。今年二月，朝廷在关中买了六百万石粮食，储存在西安丶延安各府的常平仓里。这批粮食正好能支援西北三镇。要是没有这批粮食，朝廷真不知道该怎么应付这场旱灾。”

熊廷弼提笔在沈飞的奏摺上批了一行字——“同意运输一百万石粮食，着户部筹措，由海运转运辽东。”然后将奏摺放到一旁，贴上“已拟”的标签。

崔呈秀又拿起一份奏摺，翻了翻，叹了口气：“大同镇也遭了旱灾，请求朝廷赈济三十万石粮食。首辅，这样下去，朝廷怕是难以为继。要不……让天子先暂停官员俸禄的改革？”熊廷弼看了他一眼，目光有些复杂。

“天子的脾性你不知道？文思院的传俸官，今天正在裁撤。锦衣卫那边，天子也在想办法清理。这些事已经在京城传开了，满城官员都在盯着。要是咱们内阁这时候上书让天子停手，你猜那些京官会把怨气撒在谁身上？”

崔呈秀不说话了。

赵南星接过话头：“锦衣卫不比文思院，文思院那些匠官，不过是些挂靠吃空饷的，裁了就裁了，翻不起什么浪。

锦衣卫有三万七千多人，大部分是功臣勋贵的后代，关系盘根错节。要动他们，没那么容易。”

熊廷弼苦笑道：“天子想了个法子。立功受赏的那些功臣后代，封了荣誉男爵丶子爵，朝廷不提供俸禄，但保障其政治地位。可以见官不拜，能直接向朝廷提意见，甚至能上达天听，这些人大部分不差那几个俸禄，这样就能省下一大笔开支。”

崔呈秀在心里默默算了一笔帐：“锦衣卫三万多人，要是不发俸禄，光是京官的俸禄，哪怕改革之后，应该能控制在百万两以内。再加上十万京营整编为四个师的新军，军饷约在二百六十万到二百七十万之间，总计四百万两以内，朝廷还是撑得住的。”

新大学士黄立极听到这些谈话可谓是目瞪口呆呀，现在内阁都是这样的吗？

动不动就是新法新政。变化这么大。

熊廷弼没有接话。他的目光落在另一份奏本上，那是陕西巡抚关于旱情的报告。

“今年天子已经说了，全面废除辽饷，现在陕西大旱，九边十三镇都需要朝廷赈济。再加上各地因乾旱减免的赋税，只怕今年大明朝廷依旧艰难得很。”

赵南星苦笑说：“首辅，您要往好处想。天子把金花银改成了四百万石粮食，储存在天津卫的常平仓里。再加上东宁的一百万石丶南洋的三百万石，朝廷手里多了八百万石粮食。要不是有这笔粮食，今年真不知道该怎么过。”熊廷弼也是松口气，原本他也不明白为什么天子一个劲的往北方囤积粮食，但不管怎么样，算是给这场旱灾，来了一波及时雨了，没有这些粮食，大明朝廷真不知道该如何度过了。

内阁的大学士们一直忙到天色将暗才各自散去。

赵南星出了内阁的直房，沿着宫道走到午门，自家的马车已经在门外候着了。

车夫是个老把式，见他出来，赶紧跳下车，掀开车帘。赵南星弯腰钻进车厢，靠坐在车壁上，闭着眼睛养了一路的神。

马车穿过长安街，拐进一条僻静的胡同，在一座三进的宅院门前停下来。门楣上挂着“进士及第”的匾额，两盏灯笼已经点亮了，在暮色中发出昏黄的光。

赵南星进了门，换了家常衣服，洗了手脸，走到正厅。家里人已经摆好了晚饭，圆桌上铺着蓝布桌布，放着几碟小菜丶一盆米饭丶一盆汤。

赵南星询问道：“清衡还没回来？”

“回来了回来了。”赵清衡拖着疲惫的身子走进来，步伐比平时慢了许多，他在文思院站了一整天，说了一天的话，嗓子都有点哑了。

一家人围坐在桌前。王氏给儿子盛了一碗汤，心疼地说：“你不过是个小小的乾清宫行走，怎么累成这样？”

赵南星哑然，小小的乾清宫行走，夫人怕是没见过司礼监的权势。

赵清衡喝了一口汤笑道：“累，但有意义。母亲，您知道吗？今天孩儿在文思院，罢免了五百多个吃空饷的，那些人啥都不会，连刨子怎么握都不知道，白领了朝廷十几年的俸禄。”

王氏张了张嘴，不知道该说什么。赵南星放下筷子看着儿子，语气平和：“你在天子身边做事，要时常劝劝天子。朝廷政务千头万绪，不可操之过急。”

赵清衡放下汤碗，看着父亲，目光带着一丝失望，他没想到名满天下的父亲会说这样的话。

“父亲，大明积弊遍地，就像一栋到处漏雨的房子。天子在里面缝缝补补，您们这些阁臣却总是拉后腿。朝廷刚有一点盈余，你们就想松口气，就想着废除新法丶恢复旧制。”

“你怎么跟你父亲说话的！”王氏呵斥道。

赵清衡满不在意，继续说：“本来就是。父亲您看看今年，福建旱了，直隶也旱了。关中更是大旱，流民遍地，饿殍载道。

您去年说的『盛世前夜』，现在还能说得出口吗？”

赵南星没有说话。他端起茶杯，慢慢喝了一口，茶水有些苦。

盛世前夜。他当时说这四个字的时候，是真心的。去年朝廷税收盈余，辽东大捷，一切都朝着好的方向发展。

谁能想到今年老天爷翻脸不认人，一场大旱从陕西蔓延到山西，从山西蔓延到直隶，半个北方都在喊渴，现在大明上万里边疆烽火遍地，到处都是要赈济，要不是天子这些年积累了一些底子，朝廷真很难平稳度过这场大灾。

“吃饭吧。”赵南星说了一句，重新拿起筷子。

赵清衡也不再说了，低头吃饭。桌上的气氛沉默了片刻，王氏夹了一块鱼肉放在儿子碗里，又夹了一块放在丈夫碗里。

6月30日，京城。这一天，京城的官员们从内阁大学士到各部郎中，从翰林编修到六科给事中，都难以掩饰心中的期待和喜悦。

因为朝廷已经下了通知，六月份的俸禄，正式发银元。

让他们在意的是另一件事俸禄改革的同时，朝廷还让每个人都填写了一份资料，在矿业钱庄开了一个帐户。从此以后，每个月的俸禄将直接打入这个帐户，不用再去户部支取，这倒是方便了很多。

当天晚上，大明的官员下了差，便急急忙忙的赶到了矿业钱庄总部。

很快矿业钱庄京城总号的门前就排起了长队。队伍从钱庄门口一直延伸到街口，拐了个弯，又延伸到下一道街口。

钱康站在钱庄二楼的窗户前，看着把三楼的准备一番，作为临时发放俸禄的地点，今天必须把所有人的俸禄都发出去。”

“是！”

窗口从十个增加到三十个，夥计们手脚麻利，验票丶记帐丶点钱丶封包，一气呵成。

一个穿着青色鹭鸶补服的小官挤到窗口前，递上了自己前两天办好的存摺。

里面的夥计看了一眼，以后查找的资料，从抽屉里取出三块银元和五百文铜钱，用一张草纸包好，从窗口递出来。

“马行人，您的俸禄是三块半，现在我们矿业钱庄的汇率是一块银元抵1000铜钱。这是三块银元，五百文铜钱，您点好。”

小官接过纸包，手指微微发颤。他走到旁边，打开纸包，三块银元静静地躺在里面。银元是圆形的，比铜钱大一圈，正面铸着“天启通宝”四个字，背面是两条交叉的嘉禾纹。银元很新，在阳光下闪着柔和的白光，边缘的齿纹整整齐齐。铜钱则是由100为一串串起来的，一共5串，他也没一个个的数，而是颠了颠，确定重量差不多。

看着这足额的俸禄，他的眼眶忽然有些发热，不是因为这钱多。

而是因为这是他做官三年来，第一次足额领到俸禄。没有克扣，没有折色，没有搭给烂布丶糙米丶朽木。白花花的银元，沉甸甸地握在手里，实实在在。

他把银元揣进怀里，铜钱装进搭膊，转身走向街对面的卤肉铺子。片刻后，他提着一包卤猪头肉和一小坛黄酒，脚步轻快地穿过人群，消失在胡同口。

这一天，京城的肉铺丶酒铺丶杂货铺的生意比平时好了三成。官员们拿到足额的俸禄，或多或少都改善了一下伙食。有人在胡同口买了只烧鸡，有人打了一壶好酒，有人给家里孩子买了半斤糖果。

京城的市井之间，多了一股淡淡的丶但确确实实存在的喜悦。

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