你还不能不吃，因为王掌柜早就吩咐把厂门锁死了，不到放工时间，谁也别想出去。想在外头买两个热饼充饥？门都没有。

工人们只能忍着这份盘剥，默默地喝着粥，嚼着咸菜，勉强把肚子填个半饱。

日子一天天熬，谁也不知道这样的苦日子什么时候是个头。

这时，厂房东家王掌柜腆着肚子踱了过来。比起半年前，他明显胖了一圈，满面红光，显然日子过得滋润得很。

他拍了拍手，示意众人安静，清了清嗓子，高声说道：“大伙儿听一下哈！如今时局艰难，咱们纺织厂也不容易。为了共克时艰，今年大伙儿干到大年三十再放假，也算是为厂里尽一份心。

还有大家的年货，也不用操心了，我已经替你们定好了，就是咱厂里自己织的布匹。大家把一半的工钱拿来订购布匹，这样既是支持厂里，也算是你们得了实惠，是双赢的好事！”

这话一出，工匠们面面相觑，却敢怒不敢言。干到大年三十也就罢了，工钱还要折成布匹，这等于是变相克扣。

工匠虽然愤怒，但却不敢出声，怕不是第二天就被扫地出门。

但偏偏有一个年轻工匠，名叫潘真，进厂还不到半年，正是血气方刚的年纪。

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他忍不住从人群里站了出来，大声道：“东家，哪怕是驴也得歇歇脚吧！干到大年三十也就算了，工钱还要抵成布匹，这叫我们拿什么去买年货？再说这粥水，吃不饱还要五文钱，大伙儿都瘦成什么样了！你说工厂艰难，可上个月你才刚娶了一房小妾，这叫艰难？”

王掌柜的脸色顿时沉了下来。自从他开了这个作坊，还从来没人敢当面这么顶撞他。

他冷着脸语气凶狠：“你算什么东西？这是我的地盘！能干就干，不能干就给我滚蛋！”

潘真脖子一梗咬牙道：“一个月就给七百文工钱，三百文还要被你用饭钱赚回去！剩下的那点钱还得再买你的烂布！这活，老子不干了！”

“你敢不干？工钱一分也别想结！”王掌柜眯着眼冷笑道，他可是有的是方法和手段对付这些泥腿子。

我还是太善良了，这样的青壮不能留啊，给他一份养活自己的差事，他不感恩，还要给我对着干。

然后他扫视了四周的青壮，想着要把他们全部辞退，换上童工，这样的话厂子只有女工和童工，更安稳，没人敢顶撞自己。

潘真怒极反笑，四下扫了一眼，随手抄起一个板凳，指向厂房里那台还在轰鸣的蒸汽机：“那铁家伙，听说挺值钱的吧？就不知道我这砸下去，它还动不动得了？”

王掌柜脸色瞬间变了，急声道：“你……你别乱来！那机器贵着呢！弄坏了，把你卖了都赔不起！”

潘真冷笑一声：“我知道我这条命不值钱，可那机器值钱啊！砸了它，换了也算不亏。”

王掌柜见他这副豁出去的架势，心里也慌了，光脚的不怕穿鞋的，这种愣头青最不好惹。

他只好咬牙吩咐帐房：“给他结工钱！赶紧打发他滚！”

帐房慌忙算帐，而后丢了一串铜钱丢过去道：“这是你这个月的工钱。”

潘真俯身捡起地上的钱，冷哼一声，头也不回地大步走出了厂门。

身后传来王掌柜恼羞成怒的声音：“走了容易！你等着，我让你在金陵城待不下去！来人！去给各厂的东家都递个话，这潘真桀骜不驯，还威胁要损坏蒸汽机。”

当下便有狗腿子点头哈腰地跑出去，挨家通知去了。

四周的工匠看着潘真离去的背影，有人眼中闪过一丝羡慕，但更多的还是麻木，他们不敢学潘真，离开了这家厂，外面多的是流民在等着顶替他们的位置，连饭都吃不饱的日子，已经是他们的全部了。

但还有一些人感到担忧。这个该死的王扒皮使坏，潘真日后再想找一份差事，只怕难啊。

潘真走出厂房，背后蒸汽机的轰鸣声依旧不止。

他冷啐了一口，心里却渐渐涌上一阵迷茫，但很快又坚毅道：“这烂差事，爷不干了，此地不留爷，自有留爷处。”

他回到自己那间租来的破旧小屋，他翻出一叠《大明青年报》的旧报纸。

上面有当今天子的讲话，说工匠不但要工作，还要学会休息，学会娱乐。

呼吁北方商社，按照工匠的兴趣成了，书法社，围棋社，画社，也可以玩足球，射箭，拔河等运动，工匠要有自己的娱乐生活，文化生活。

并且说了组建足球联赛的想法，按府组建联赛，而后是省联赛，各省冠军则在京城打总决赛。

他看到这些内容羡慕无比，这才是人过的日子。

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再翻一页，上面将的是扬州工匠通过谈判增加两成工钱的事情，这其中还有对工匠的采访。他看我羡慕无比，而后又对金陵纺织东家的所作所为感到恶心。

潘真再看完一遍报导，吹灭了油灯入睡。

第二天一早，他随便扒了几口冷饭，便开始四处找活干。

“老板，我身强体壮，一个人能顶两个人用！”

“你就是潘真？可不敢要你，你快走吧。”

“老板，我真能吃苦……”

“走走走，不要你了。”

他一连跑了五六家作坊，得到的全是同一个答覆。

晚上，他原本的一个工友小李找到他。把王掌柜已经给纺织区所有东家打了招呼的事情说了一遍。

潘真这才恍然大悟，为什么没人用他？

他不甘心，第二日去码头，想做搬运工，没想到这里的管事也不用他，这下他真不知道该怎么办了。

江南的行会，帮派，作坊学习能力极强，墨家组弄出来的背调，他们快速学会，并达成了行业共识，任何有黑历史的工匠一律不用，反正现在江南不缺人。

城南一家小酒馆。

这种地方是落魄工匠和苦力常去的地方，屋子里热气混着劣酒的味道，窗外寒风凛冽，里面却还算暖和。

几个码头搬运工围着一张油乎乎的方桌，每人面前一碗浑浊的酒，喝一口，缓一口气，这廉价的酒精压住身上的酸痛，这已经是底层工匠唯一的消遣疲惫，治疗身体的方式了。

还有几个和他一样被纺织厂赶出来的工匠，愁眉苦脸地坐在角落，桌上酒碗空了也没舍得再添。

潘真找了个空位坐下，朝掌柜道：“来一碗酒。”

掌柜的夥计很快端来一碗。他仰头灌了一大口，火辣辣的液体滚过喉咙，身体微微暖和起来，胸中的郁气却越烧越旺。

他用力把碗顿在桌上，发泄道：“老哥们，这世道不应该是这样啊！凭什么我们连活都活不下去？”

旁边一个满脸褶子的老苦力苦笑道：“世道哪里不是这样？我如今在码头搬货，一天累得腰都直不起来，连饭都吃不饱。昨天一个工友被货箱砸死了，东家连抚恤银子都没给，他家里还有三个娃……”

他摇了摇头，没有再说下去。

潘真咬着牙道：“我在《大明青年报》上看过，北方的工匠都被组织起来了，成立了墨家组！人家今年刚刚跟纺织东家谈好了，工钱涨了两成！一个月都快挣到两块朱大头，咱们这边呢？从一块多跌到七百文，童工更低！粮食价格却涨了四倍，这些工钱不要说养家了，养活自己都困难，那些老爷们根本不把咱们当人看啊！”

有人低声嘀咕：“人家是老爷，咱们是穷命，能怎么办？”

“放屁！”潘真拍了下桌子，“天子都说过了，人人平等！那些老爷们并不比我们高一等！是他们压榨我们，才编出这套鬼话来糊弄人！我们为什么被欺负？因为咱们没有墨家组那样的东西！没有人把咱们拧成一股绳！”

酒馆里安静了片刻，几个工匠面面相觑，有人若有所思地低下了头。

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一个年轻些的搬运工问：“那……我们能怎么办？人家有钱有势，我们怎么跟他们斗？”

潘真目光灼灼看着众人道：“光脚的不怕穿鞋的。咱们烂命一条，还有什么可怕的？反而是那些掌柜丶那些达官显贵，他们有家业丶有宅子丶有吃不完的山珍海味，他们才应该害怕才对。咱们要想办法跟他们斗，他们用权力压榨咱们，咱们就用他们在意的东西跟他们斗！”

他顿了顿，扫视了一圈众人的脸，沉声道：“我们不比他们贱。这世道，也该变一变了。”

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