祖宽五人这才明白，颜浩给他们吃牛肉，是因为牛肉在这里才是最廉价的食物。

“颜浩那小子说得对。”祖宽低声道：“在这里种地都要发财。”

吴襄叹了口气：“我也是头一回听说黄金多了反而不值钱的。谁能想得到？”

赵率教把目光从饭馆的招牌上收回来道：“想这么多干什么？先带好物资，把城镇立起来。然后再想办法挖黄金。再不挖，只怕这黄金都要被别人挖走了。”

几个人都点了点头，各自带着自己的人马离开了南平堡，朝着地图上画好的地盘前进，准备建立属于自己的诸侯国。

与此同时，金山镇的码头上，六艘千吨级的海船正缓缓驶离栈桥。每艘船的货舱里都装了整整一万斤黄金，用木箱封好，之所以弄得这么麻烦，就是为了防止意外，导致这批黄金全军覆没。

在6月还会有一批黄金舰队出发，带着另外6万金黄金，前往天津卫。

崇祯二十二年（1649年）三月十七日，兖州府，第一纺织作坊。

这一年多来，纺织作坊的日子越过越红火。三个车间全部投产之后，月产棉布超过了一万匹，营业额突破三千元。

在兖州府，这家厂子已经成了数一数二的龙头作坊。附近村子里的姑娘媳妇，能进厂做工的，走在路上都挺着腰杆。

厂里的工匠们更是得意，下了工三五成群地去镇上的茶馆喝茶，说话声都比旁人响亮几分，就是为了享受其他人羡慕的目光，纺织厂的工匠在兖州已经成了一个招牌。

同时兖州城工业区的作坊也多了起来，水泥厂，砖窑厂，造纸厂，一些小作坊如同雨后春笋般冒出来，城市当中工匠的数量开始增多。

这天，铁柱在自己的卧室休息，他手里拿着一本最新的《蒸汽杂志》，上面介绍的是两款蒸汽轮船。

一艘是尾部装明轮的，一艘是两侧装明轮的。图上还配了说明文字，讲这两种明轮的优劣和适用范围。

铁柱捧着杂志翻来覆去看了好几遍，越看越觉得有意思。蒸汽机装在船上，锅炉烧煤，明轮转动，船就能逆着水流往上走。

运河上跑的那些老漕船，全靠纤夫拉丶篙子撑，一趟下来人累得半死。要是换上蒸汽机，那得省多少力气？

他看到这两幅轮船的图形，钦佩无比，还能把蒸汽机搬到船上来，太厉害了。

尤其是兖州府，靠近大运河，他看过那些蒸汽轮船在运河上运输货物，这段时间已经越来越多了，这种新式的明轮船运输的效率比漕船高太多了。

他正看得出神，门被人一把推开了。钱朔兴奋走来拉着他道：“铁柱，有大生意，快跟我走！”

铁柱翻白眼道：“好不容易休息两天，你就不能让我放松一下，而且你哪来的什么大生意？”

钱朔看着他的杂志笑道：“这就是我们的大生意。你不知道，最近这种蒸汽轮船在运河上多畅销。

而后他拍脑袋懊悔道：“早知道当初那批蒸汽机还能用这种用途。我们就应该买下来，改造成蒸汽轮船，这样我们两兄弟创业的资金就有了。”

原来这种蒸汽轮船出现之后，许多人忽然发现这几年被淘汰的第一代蒸汽机，改一改，再加上后面一个轮子，完全可以在轮船上使用。

更关键的是，这些蒸汽机普遍用了几年到十几年的时间，并不算太旧，收购的价格大概是1/5到1/4之间，拿一艘漕船改一改，价格比正版蒸汽轮船要便宜一倍。

于是这种改造的蒸汽轮船，在运河两岸开始兴起来，钱朔找的这样一个改装的小船厂的私活。

船厂在兖州城外一条小河汊的边上，离运河主航道不远。说是船厂，其实就是几间搭在河岸边的木棚子，棚顶铺着油毡，棚下架着两艘旧漕船，船身已经拆了大半，露出底下的龙骨和舱板。河岸上还堆着几旧蒸汽机，有的已经被拆开，零件码在地面上。几个工人正围着一蒸汽机忙碌，但面对这复杂的蒸汽机却是无从下手，船厂的掌柜，更是只能着急的来回行走。

“掌柜，我带懂改造蒸汽机的大匠过来了。”钱朔一进棚子内便大声叫道。

掌柜看到两人怀疑道：“钱大匠，这就是你找会改造蒸汽机的大匠？”

铁柱太年轻了。看上去20都不到，船厂的掌柜很难想像这么年轻，会是一位懂蒸汽机技术的大匠。

钱朔道：“这是我师兄铁柱，他父亲是我大明第一批学习蒸汽机的工匠，我这位师兄，未学走路，先学会了修蒸汽机，不要看他年轻，但摸蒸汽机却有20多年了，像你这样改造蒸汽机，轻轻松松。”

掌柜拱手道：“铁柱师傅，久仰。我这有一旧蒸汽机，是从临清那边收来的，我想把它装在后面那艘漕船上，带一个尾轮，变成现在运河上跑的蒸汽轮船，麻烦您上手去看看该如何改造。”

铁柱看过去，一老式的蒸汽机，虽然旧，但用料实在，各主要零部件都没坏，都能用。”

钱朔马上道：“做好买卖之前，先谈好价格，帮你改造好一蒸汽轮机，20元。”

掌柜皱眉头道：“这价格有点高了吧。”

钱朔道：“现在一单的蒸汽轮机价格是2500元。你这一改造最起码能卖2000元，赚七八百元以上，我们兄弟出技术最多只赚20元，不算过分吧。掌柜要是不答应，我们兄弟那就到别的地方去问问喽！”

掌柜一咬牙道：“我也要看两位的技术，这样吧，你们在两天之内把这蒸汽轮机组装好，我就答应下来。”

“可以！你们几个过来帮忙。”钱朔像自己是掌柜一样，招呼房屋内几个青年。

于是接下来两天，铁柱带着船场工匠把把蒸汽机拆了，重新保养一遍，又更换了曲轴，让动力能传导到圆形飞轮上。

第二天，蒸汽机终于装好了。铁柱让人往锅炉里添煤，点上火，等蒸汽压力上来，伸手扳动阀门。蒸汽“哧”地一声冲进气缸，活塞开始往复运动，飞轮缓缓转起来，越来越快，最后平稳地旋转着，发出“突突突”的声响。

船被推入河中，蒸汽机带动明轮转动，船身缓缓向前滑行，在河面上划出一道浅浅的尾迹。

赵掌柜满意地点了点头，数了二十块递给铁柱和钱朔：“两位果然不愧是第一代蒸汽大匠培养出来的老师傅。

不知两位有没有兴趣留在我这里做事？我每个月给二十元底薪，每组装出一蒸汽轮船，我再给二十元奖金。”

铁柱想了想，摇了摇头：“我们在朝廷有正式的差事，没办法长久待在这里。”

赵掌柜叹了口气，人家是朝廷的人，没办法比。

钱朔却接过了话头：“我们可以在轮休的时候过来帮忙，掌柜看如何？”

赵掌柜想了想，点了点头：“也行。反正我这生意才刚开头，后面有的是活儿。”

两人拿着银子出了船厂，钱朔激动道：“我就说这天下到处都是发财的机，来，我们三七分，我介绍的生意，我分6元，你提供技术，你得14元。”

“五五开才公平。”说着铁柱又把4元交给了钱硕。

钱硕接过钱也不推迟，畅想道：“我看这改造蒸汽轮机的生意大有可为，前些年整个大明生产了多少蒸汽机，怕是有几万。

现在二代蒸汽机一出来，这些蒸汽机全成了废铁，我们想办法积累一些资本。也学这位掌柜开一个造船厂，一艘船赚他几百元，要不了一年时间，我们就成万元户了。”

铁柱听着这话，心里有些意动，两天就能赚20元，一个月下来不是能赚300元。

可他又舍不得离开纺作坊，厂里的工友也都熟了。他想了想，一时拿不定主意，便没有接话。

铁柱正想着心事，忽然听见前方传来一阵嘈杂的喊声。他擡起头来，只见一群人气势汹汹地从运河边的一条岔路上冲出来，手里拿着棍棒和铁尺，朝方才他们待过的那个小船厂方向奔去。

领头的是个黑脸大汉喊着：“就是那里！那家专门改造蒸汽轮船的！兄弟们，不要放过他们！”

两人惊愕的看到这一幕。而后造船厂就传来打斗的声音，没过多久，他们就看到那个老板仓皇而逃。

铁柱站在原处，两条腿像灌了铅一样，想过去看看又不敢。钱朔拉了他一把：“快走！那是漕帮的人！”

两人撒腿就跑，一直跑回了纺织厂的宿舍，关上房门，心还在怦怦直跳。

钱朔靠在门板上喘了好一阵，才开口道：“那肯定是漕帮的人。蒸汽轮船一出来，运河上那些靠拉纤丶撑船吃饭的漕帮船工就没活干了。

听说今年运河商社不但没招工，还要裁掉一批人。他们肯定恨透了这些改装蒸汽轮船的小船厂。”

铁柱擦了擦额头的冷汗，想起那群人冲进船厂时的凶狠模样，心里一阵后怕，但凡他们晚点走，挨打的就是他们了。

钱朔却还在念叨：“富贵险中求。铁柱，你真不跟我干？”

铁柱摇头道：“算了，我还是留在纺织厂吧。厂里虽然工钱少，可安稳。我不想为了几个钱把命搭进去。”

钱朔叹了口气，没有再劝。

翌日，兖州城就乱了。巡检司的人四处出动，在运河沿岸抓了不少人。

茶馆里丶粮店前丶码头边，到处都有人在议论昨天的打砸事件。

过了几天，报纸上登出了消息，漕帮一夜之间砸毁了十几家改造蒸汽轮船的小船厂，死了二十多个人，打伤的人更是难以计数。

巡检司抓了上百名涉案人员。案子轰动了整个大明，连京城的报纸都转载了。

铁柱把那张报纸翻来覆去看了好几遍，越看越觉得后怕。

他把那十块银元用布包好，塞进箱子最底下。从那以后，他再没有跟钱朔去过那个小船厂。

每天照常去纺织厂上班，巡检天轴，维护机器，下了工回宿舍翻翻杂志，偶尔跟工友们去镇上的茶馆坐坐。

而他的发小钱朔却辞去了纺织厂的差事，连他父亲都拉不住，只是在临走之前见了铁柱一面，说自己要去创业。

铁柱没有多劝，而是把自己攒下的50元钱交给他，说算是给他入股。