几个年轻工匠拽着绳索，从上游的浅水处蹚过去，把绳子固定在岸边的巨石上。李自成第一个蹚水上滩，他穿着橡胶做的防水衣，可江水还是从领口灌进去，冰凉刺骨，他咬着牙走上鹰滩，底下的岩石被水冲得又滑又硬。

他蹲下身，拿手摸了摸石面对跟在身后的工匠道：“就在这块石头中间打孔，打十三个眼。”

工匠们搬来钻孔机，这是一种人力钻孔机，原理和木匠用的弓钻差不多，都是靠着弓弦带来的力左右转动，只是转头不是一般的铁钉，而是一种合金钢钻头，是目前大明能找到的最坚固钢铁。

“呲呲呲！”李自成等人不断的转动的钻头。岩石一点点被李自成他们钻开，石粉混着江水往下淌，一个时辰之后，十三个孔打好了。

工匠们把长条形的矽藻土炸药塞进钻孔里，塞得严严实实，再插上雷管，接上导火索。

李自成蹲在炸药旁边，仔细检查了一遍。雷管的接口没问题，导火索的长度也够。“所有人离开！”

四周工匠当即通过绳索上岸，李自成看到大夥到安全位置之后，才从怀里摸出煤油打火机。导火索“哧”地一声燃起来，冒出一缕青烟。

“撤！”他喊了一声，转身就往岸上跑。

岸上的工匠们拚命拽绳索，把他从鹰滩上拉回来。李自成跌跌撞撞地蹚过浅水，刚踩上江岸，身后便传来一声惊天动地的巨响。

“轰——！”

矽藻土炸药的威力比黑火药大了十倍不止。那声响像是一道惊雷贴着江面炸开，震得两岸的百姓纷纷捂住耳朵。

江心腾起一股水柱，碎石像冰雹一样从半空中落下来，劈里啪啦地砸在江面上。等水雾散去，鹰滩已经不见了，只剩下一片被炸碎的乱石，被湍急的江水一卷，便冲得无影无踪。

“炸掉了！鹰滩没了！”

“李天王厉害！”

两岸的百姓鼓起掌来，百姓笑得合不拢嘴，内江县每年都有人死在这里，今天这个祸害终于没有了。

一个老汉端着一坛子温好的酒挤到岸边，朝李自成递过去：“李天王，这是本地的卢州老窖，算不得好酒，但是够烈，喝了这碗酒，暖暖身子。”

而后老汉四周的百姓，给其他去礁石的工匠也送上热酒。李自成接过来一饮而尽，把碗还给老汉道：“多谢老丈！我等定当为四川的百姓，把这些害人的礁石全部炸除！”

“李天王豪气！”四周的百姓听到这里纷纷鼓掌道。

接下来的一个月，李自成的爆破队沿着沱江一路南下。金滩丶太平滩丶望桂滩丶华岩滩……几乎每天炸掉一处。每炸掉一处，两岸的百姓便欢呼一次。船工们撑着船跟在爆破队后面，看着原本让船只绕道的险滩变成了平缓的江面，个个激动得红了眼眶。

十二月二十三日，资阳县，老君滩。

老君滩是沱江资阳段最大的险滩，礁石群长约半里，枯水期露出水面，洪水期则暗藏水下，每年都有船在这里翻沉。

李自成的爆破队在这里干了整整三天，在礁石群上钻了几十个孔，装了上百斤炸药，他们要炸掉最后一块主礁，沱江航线便算是全线贯通，李自成亲自点燃了导火索。

“轰——！”爆炸过后，老君滩整片礁石群被炸得粉碎，江水从上游涌下来，把碎石冲得乾乾净净。河道一下子宽了许多，水流也平缓了。

正在岸边百姓欢呼的时候，一个穿半旧信王服，目光而温的老者朝李自成拱了拱手道：“多谢各位为四川百姓炸掉老君滩。炸通了这一处，以后沱江的船工再也不用死在这些暗礁上了。”

李自成认出了来人，连忙还礼道：“宋巡抚！您怎么亲自来了？”

宋应星三年前担任四川巡抚，他对工程的事最感兴趣。李自成炸了半年的险滩，宋应星早就听说了，只是一直在成都忙别的事，今天专程赶到资阳来看最后一场爆破。

宋应星又朝爆破队的工匠们拱了拱手：“诸位壮士辛苦。本抚已在资阳县衙备了薄酒，请各位赴宴。”

李自成等人高兴地应下。他带着爆破队进了资阳县城，痛痛快快地洗了个热水澡，去了身上的寒意，换上乾净的衣裳，到县衙赴宴。酒席上摆满了鸡鸭鱼肉，还有一坛坛的本地烧酒，李自成和工匠们大吃大喝，热闹了一个多时辰。吃完之后，手下的工匠们各自去休息，李自成和宋应星在县衙后堂相聚。

李自成进屋时，看见桌上摊满了图纸和模型——有管道的模型，有阀门的剖面图，有输气站的示意图，还有一些密密麻麻的计算稿纸。他有些奇怪，问道：“宋巡抚，您这是想做什么？”

宋应星笑了笑，没有直接回答，而是反问了一句：“李郎中听过自贡火井的事吗？”

李自成点了点头：“俺听说过。自贡火井烧卤水，所以自贡盐的价格比别处低得多。俺当年在陕西的时候，就听说四川的盐便宜，就是因为有火井。”

宋应星走到桌边，拿起一只陶罐，里面装着半罐清水。他把水倒进一只玻璃杯里，又从桌下摸出一只小火炉，把玻璃杯搁上去。

火炉里没有烧柴，也没有烧炭，炉膛里连着一根细细的铜管，铜管的另一头接着一只小小的铁罐。宋应星拧开阀门，铜管里“噗”地冒出一股看不见的气体，火炉底下“呼”地一声窜起一朵蓝色的火苗，稳稳地烧着，没有烟，也没有灰。

李自成瞪大了眼睛：“这是火井的气？”

宋应星点了点头道：“三年前，我到自贡考察，发现火井的火是地底下冒出来的气，与煤气类似，能烧饭，能煮盐，但其实这种天然气还有大量的浪费，我觉得异常可惜。

本抚从前在京城管煤气，京城的煤气是用煤烧出来的，得先建煤气厂，把煤变成气，再送到百姓家里。

自贡的火井是天然的，不用建厂，不用烧煤，只要打井，气就自己出来。成本比煤气低得多。”

他指着桌上的图纸：“这三年本抚在自贡建了管道，把火井的气接到威远和龙巷，两县的百姓和作坊已经用上了天然气。烧水做饭，比烧柴烧煤方便乾净的得多，也便宜得多，威远的气站每天盈利超过一百元。”

李自成吃惊道：“这么厉害？”宋应星走到墙边，墙上挂着一幅四川舆图。他用手指从自贡的位置往北一划，沿着一条弯弯曲曲的虚线一直划到成都：“我想把自贡火井的天然气，通过管道，延伸到成都。

全长四百里，沿途经过资中丶资阳丶简州，这些州县有上百万人。如果管道修通了，这上百万人都能用上天然气。烧水丶做饭丶甚至作坊里烧窑丶造纸等作坊都可以用。”

“这只怕很难办到，俺听闻京城煤气管道也就是几十里。”李自成迟疑道。

四百里管道，一百万人用气，这在他听来简直像是天方夜谭。

宋应星看出了他的疑惑道：“从前我也不敢想。在京城的时候，不要说四百里，就是四十里都很难把煤气送到。因为管道密封不好，气跑得比送得快，再加上没有大马力的蒸汽机气，也送不到这么远。可这几年不一样了。”

他拿起桌上的一截管子递给李自成。李自成接过来一看，是一根铁管，内壁光滑，接口处用一圈黑色的东西裹着。他捏了捏那圈黑色的东西，软而有弹性。

“橡胶垫圈。”宋应星解释道：“咱们大明这三十年推广橡胶种植，南洋各地的橡胶园越开越多，橡胶价格也降下来了。用橡胶做管道接口的密封圈，气就跑不掉。再加上这几年大明的钢铁质量也上去了，有石墨坩埚，吹顶技术，钢铁质量提升，管道的耐压能力比以前强了好几倍。

还有蒸汽机也进步飞速，现在有三百匹马力的大马力蒸汽机，用来驱动输气站的压缩机，足够把气从自贡压到成都。”

“四百里的管道，中间设四座输气站。每座站配一大型蒸汽压缩机，把气一段一段地往前推。本抚计算过，管道的造价，加上输气站丶沿途桥梁和征地的费用，大概在三百六十万到四百万元之间。

按现在的气价算，一立方米的气卖四文钱，日产五十万立方米，一天的营业额就是两千元。二十年就能回本。而管道修通之后，成都和沿途的百姓从此不再烧柴烧煤，城里也不会再有那么多烟尘。”

宋应星来到四川行省做巡抚之前，四川巡抚是李继业，他在四川当了十几年的巡抚，大力的开拓四川的田地，修建水利设施，增加粮食的产能。每年对外输出几百万担的粮食，帮助朝廷抗击北方天灾。

崇祯19年之后，中原旱灾逐步减缓。他逐步按自己的想法发展四川的经济作物，在川西的郫县大力推广菸草，在威远，仁寿等地大力推广蓝靛等染料，在西昌推广虫源，还有四川原本的桐油产业，药材产业，茶叶，棉花产业等特色经济作物。而这其中发展的最好的便是资阳资州，内江三府的甘蔗种植园。三个县一半以上的田地种了甘蔗，甘蔗田超过了百万亩，三县的蔗农超过了三十余万，糖作坊25家。每年产糖超过了10万吨，去年更是增加到14万吨，利润超过了千万元，靠着长江航道，四川蔗糖遍布整个江南。

全省百姓因此受益，就是靠着这些政绩，李继业出川的时候，四川百姓一路相送出川。

等宋应星当了四川巡抚，农业上李继业已经做到了极限了，他也不认为自己能有什么改变的了，只需萧规曹随就好。

但他也不想在四川无所作为，他认为自己的长处在工业上面，于是就向这方面发展，很快他就知道了自贡火井的事情，这一下他就觉得自己专业对口了。

他在京城的时候，做的就是煤气场，京城所有路灯都是煤气灯，在他的推广整个北方只要是有煤炭的都开始推推广煤气。

而自供火井比煤气还好，只要打出井气就可以源源不断的，出产可以说成本极低关，如果把管道接到成都，自贡的天然气可以源源不断的供应成都和四周的县城，能极大降低四周百姓的生活成本。

于是他先建立了威远和龙巷的管道，验证自己的想法，他这两年一直在建天然气管道，而天然气接入威远，龙港两县，当地的百姓和作坊的东家，果然都极其欢迎这种价格低廉的天然气，柴火和煤炭的市场份额快速被取代。

两个线程验证了自己想法的可行性之后，他就开始设计，从自贡到成都的天然气管道。

而后经过实地考察，他计算这400里航程只要在中间设置四座。输气站便可以把自贡的天然气一路输送到成都，而且这沿路的州县也可以。使用大概可以汇集百万人口。能打出50口天然气井就可以满足这百万人口的需求。

李自成听完他这个奇观的建筑震惊无比，但询问道：“宋巡抚，这管道的事，朝廷能批吗？三四百万元，不是小数目。”

宋应星把图纸收拢道：“我已经递了奏本，自贡火井的天然气，是老天爷给四川的宝贝。我不能让它只烧几口盐井。修管道，把气送到成都，这件事我一定要做成。”

李自成朝宋应星举了举道：“宋巡抚，下官以茶代酒，敬您一碗，等您的管道修通了，下官再带爆破队来给您炸石开山。”宋应星也端起茶碗，跟他碰了一下：“一言为定。”