“不必多礼。”

刘衍伸手扶了他一把：

“一路从洛阳赶过来，辛苦了。坐下说。”

他指了指旁边的坐席，又朝门口旁边侍者吩咐：

“沏一壶热茶来。”

“喏！”

王凌在客位上坐下，身上那件大氅还带著寒气。

他解开系带，將它叠放在膝上，开门见山：

“大王召凌南下，可是为了襄阳之事”

“是。”

刘衍在长案另一侧坐下，抬手把案上那捲南阳郡舆图往前推了推，好让王凌看得更清楚。

“南阳三十七县，目前实际控制在手里的只有二十一县。其中南部三县：新野、穰城、朝阳，名义上属南阳，实则听命於襄阳。”

“刘表派了人去那里任县令，把持军政，赋税收了也是送往襄阳，不往宛城交。”

刘衍的语气不疾不徐：

“北部五县被本地豪强把持，各自为政。剩下八县名义归附，实则拖欠赋税、不听號令。”

王凌安静地听著，目光落在舆图上那三县的位置，没有急著插话。

“若派兵南下强取，刘表不会坐视不管。”

刘衍继续说：

“他虽不主动扩张，但荆州七郡是他安身立命的根基。南部三县是其北大门，如果直接打，就等於是逼刘表翻脸。”

王凌接过了话：

“荆州兵精粮足，即便最终能贏，也要耗费大量人力物力，且会给关东诸侯可乘之机。”

刘衍看了他一眼，眼中露出一丝满意。

“所以，先派人去襄阳谈，是最好的方式。”

王凌微微頷首：

“大王想让凌前往”

“彦云可愿意”

“大王既已定策，凌自然没有不去的道理。”

王凌这句话说得平稳，他没有表忠心，没有慷慨激昂，但那种“既然来了就会把事情办好”的態度，反而更有分量。

刘衍微微点头：

“到了襄阳，你打算怎么谈”

王凌沉默了片刻，目光在舆图上巡梭。

他看著那三县的位置，又看了看襄阳所在的方向，然后抬起眼：

“凌会告诉刘表——大將军取南阳，只因之前被张绣所占，大將军只是把它收回朝廷治下。取回三县之后，其荆州牧身份不变，治下诸郡不变。”

“他原本也没真正掌控这三县，只是考虑其作为北方屏障的战略位置。与其撕破脸，不如顺水推舟。”

王凌顿了顿，又补了一句：

“凌还会告诉他，大將军刚刚平定凉州，朝廷声威正盛。其与大王同为宗室，与大將军交好，对荆州只有好处，没有坏处。”

刘衍听完安静地看了王凌片刻，然后问了一句：

“你打算什么时候出发”

“明日。”

“这么急”

“这种事，拖久了反而不美。”

王凌的语气依然平稳：

“刘表那边，消息应该已经传到了。他此刻也在观望。若拖延太久，他会反而会揣摩大將军的意图。”

刘衍没有再劝。他伸手从案头取过一份文书，递到王凌面前：

“这是朝廷征討南阳的詔令。你带去给刘表看。”

王凌接过，打开看了一眼后，直接收入怀中。

“另外——”

刘衍的声音忽然低了一些：

“我让存孝率军南下，驻在淯水南岸。不是要打，是给你撑腰。”

王凌微微怔了一瞬，隨即明白了这句话的分量。

他站起身，拱手深揖：

“凌，必不辱命。”

“你去了襄阳，见机行事。谈得成最好，谈不成也不要紧。宛城都已拿下，何况三县。”

“臣，明白。”