“求个彩头，十文钱又不贵。”

他咬下一颗山楂，连连点头。

“又脆又甜，不戳。”

卖糖葫芦的汉子马上提高声音。

“瞧见没有，这位公子吃完已经有进士之相了！”

周围又是一阵笑声。

这一笑不要紧，竟有十几个人跟著掏钱。

汉子忙得顾不上吆喝，手里的铜钱叮噹作响。

不远处，一个老妇人也支起小摊，篮子里摆满用红线系好的桂枝。

“折桂枝，六文一束。”

“今日榜上有名，来日蟾宫折桂。”

一个妇人拉著自家儿子挤过去。

“给我挑一束好的。”

她儿子满脸无奈。

“娘，我榜都没上，买这个做什么”

“先拿著，万一下一刻就念到你呢”

“您昨日还说，只要我能进前五百便去庙里还愿。”

“昨日是昨日，今日娘觉得你能进前一百。”

少年听得嘴角直抽。

“娘，您这信心来得有些晚。”

旁边的文房铺掌柜更狠，抬来一张长案，上面摆著几十方砚台。

“案首同款砚，今日只卖二十两。”

有人挤过去瞅了两眼。

“案首是谁还没揭晓，你哪来的同款”

掌柜扶扶头上的方巾。

“诸位有所不知，这方砚用的正是嵩山石。四大书院的才子人人藉此研墨，四捨五入，便是案首同窗。”

“你这四捨五入得有些远。”

“价钱能不能也四捨五入一下”

掌柜咳嗽两声。

“十八两，不能再低了。”

“我出一两。”

“公子，你这是来找茬的吧”

街面上的笑闹声一阵接著一阵，等候放榜的焦虑也被冲淡不少。

辰时初，提学署正门开启。

两队礼房书吏从门內走出，最前方的书吏捧著铜锣，后头六人各自抬著封好的红榜。

人群一见红榜，议论声立刻高了起来。

“出来了！”

“榜出来了！”

“別推，巡检司的人还在呢。”

“我没推，是后面在推我。”

守在红绳前的禁军校尉抬起手。

“诸位退后半步。”