日头渐渐偏西，清河村的暑气还没散尽。

村口老槐树下那口大钟被人敲响，七叔公拄著拐杖走在最前面，身后跟著十几个光著膀子的年轻汉子。

汉子们两人一组，用扁担抬著几口大红木箱子，箱子里装满了成串的红皮爆竹。

人群浩浩荡荡来到顾家小院门口。

七叔公举起拐杖在石板上敲了两下，扯著嗓子喊开。

“大伙儿手脚麻利些，把这百子千孙炮掛到枣树上去。”

“咱们辞哥儿连中三元，这是清河村百年不遇的文曲星下凡，今天必须听个响，去去这一路上的风尘。”

汉子们轰然应诺，七手八脚把长长的鞭炮掛在院墙和枣树枝椏上。

火摺子一吹，引线点燃。

噼里啪啦的炸响声震耳欲聋，红色的纸屑像雪片一样在半空中飞舞。

堂屋里。

老太太皱起眉头，把陶碗重重搁在八仙桌上。

“这帮老东西，越老越没个正形。”

“辞哥儿在外面考了那么多场试，费了多少心神，好不容易回趟家，也不让人清静清静。”

王氏繫著围裙站在一旁，忍不住用袖子掩著嘴偷笑。

老太太瞪了她一眼，手却伸进宽大的袖兜里，摸出几个早就准备好的红封。

她把红封塞进王氏手里，板著脸吩咐。

“拿去，给外头那几个点炮的后生。”

“大热天的，別让他们白流汗，顺便告诉七叔公，心意领了，別吵著我大孙子歇息。”

王氏接过红封，连声应下。

“奶，乡亲们也是高兴，就让他们热闹热闹。”

老太太看著眼前长得越发挺拔的长孙，眼角的褶子舒展开来。

“你这孩子，就是心善。快坐下，让奶好好看看。”

没过多久，官道上传来一阵悠长的牛哞声。

一辆带篷的牛车慢悠悠停在顾家院门外。

顾伯礼和顾仲义一前一后从车厢里钻出来。

两人如今在县学做杂学执事，沾了顾辞的光，日子过得十分体面。

身上穿的是县学统一下发的青色细布直裰，头上戴著方巾，脚踩千层底的布鞋，走起路来都带著一股教书先生的儒雅派头。

顾伯礼单手背在身后，另一只手习惯性摸上頜下修剪整齐的鬍鬚，衝著赶车的车夫点点头。