太上皇顺著石猛示意的方向看过去。
果然见右翼彩棚里的金国正使带著几名副使，正在几名礼部官员的陪同下，踩著满地的碎木板和木屑，快步朝这边走来。
那正使脸上的笑容堆得极为专业。
嘴角的弧度恰到好处，眼神里却看不出一丝笑意。
他能作为金国正使出访乾朝，自然深知这种场合该说什么话、该做什么事。
片刻后。
金国使臣在太上皇面前站定。
正使带头躬身行礼。
太上皇示意免礼。
那些人又操著一口流利但带著浓重关外口音的汉话，恭恭敬敬地吹捧道：
“真不敢想，太上皇陛下竟亲自提剑上擂台。”
“太上皇陛下老当益壮，雄才大略，英明神武。”
“今日有幸目睹陛下亲自登台，风采不减当年，实在是令外臣钦佩之至。”
“大乾有如此君父，如何不是万民之福”
身后几个副使也跟著躬身，嘴里附和著“陛下神武”之类的奉承话。
太上皇干了四十年皇帝的活，应对这种场面自是手拿把掐。
他笑了笑，摆了摆缠著纱布的右手，语气隨意而和煦：
“使者客气了。”
“朕不过是上去活动活动筋骨，真正出力的是这群年轻人。”
“倒是贵国的武士驍勇善战，今日这场比武打得好，打出了真本事，可比那些虚头巴脑的推来让去有意思多了。”
金国正使连忙又拱了拱手，正想顺著话头再往下说几句。
太上皇却已经扶著戴权的胳膊站起了身，朝正使微微点头道：
“朕年纪大了，身上这点伤还得回去换换药，就不陪诸位多聊了。”
“晚上礼部备了宴，诸位务必赏光。”
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说完，也不等正使回话，便在石猛、戴权和楚煒等人的陪同下转身离去。
金国正使站在原地。
看著太上皇被人簇拥著越走越远的背影。
脸上那副堆了一整天的笑容终於慢慢收了起来，露出一张疲惫而阴沉的脸。
他身后的副使们也都不再偽装，一个个面色凝重地望著那个方向。
本来这场团体比武输了，他们还可以找到藉口。
说石猛很有可能提前在围观百姓中安插了高手，上台演戏。
毕竟那群叫花子、那两个女子、那几个商人，怎么看都不像是从大街上隨手拉来的普通人。
如果真是这样，那这场比武便不能代表大乾的真实战力，他们还可以在回国后向国主解释。
可此刻，他们竟发现，乾朝那个年近古稀的太上皇，是真的有勇气提著剑亲自上擂台！
这他妈就没法解释了……
而且这老头不但上去了，还在擂台上亲手捅死了一个白甲巴牙喇。
不管那把剑挥得利不利索，也不管他是怎么活下来的……
总之，他是上去了！
他没有躲在禁军后头！
他当著满城百姓和金国使团的面，用行动告诉所有人，这位退居龙首原的老天子，依然是个硬骨头！
作为敌对国来讲，这比亮什么肌肉都更加令人感到恐怖！
毕竟，擂台上刀枪无眼，以他的年纪之迈，以他的身份之尊……
这已经不能用“演戏”来解释了！
能把命赌在擂台上的老皇帝，谁敢说他昏聵
能让自己麾下最能打的郡王和自己並肩站在擂台上的太上皇，谁敢说大乾朝堂內斗不休
金国正使摇了摇头，苦笑了一声。
真是不知道怎么了……
前几年的情报都在说，这位老皇爷沉迷炼丹修道，昏聵的可以，对朝政几乎不闻不问。
大乾朝堂內部，文臣与武將、新老勛贵之间，互相倾轧，朝无大忠大贤。
军中更是武备鬆弛，將领吃空餉、喝兵血，底层士卒缺乏训练也缺乏斗志。
这些情报他们反覆核实过，每一条都属实，每一条都写在了大金国主御案上的那本《乾朝虚实考》里。
可自从去年秋天，乾朝和北狄打了那一仗之后，不过短短一年时间过去，整个乾朝朝野上下，风气似乎陡然一变。
不管是朝堂还是民间，皆是奋勇敢战、万眾一心。
不管是百姓还是军队，皆是士气如虹、驍勇善战！
北狄被灭了！
那可是统治了草原数十年的庞大汗国，说灭就灭了
现在，更是亲眼看到，那位原本以炼丹修道著称的老皇爷也敢亲自提剑上阵
当著数万人的面，把一个白甲巴牙喇活活捅死在擂台上
这一年来，到底发生了什么
竟能让一个国家的风气发生如此彻底的转变
金国使臣们带著满肚子的情报和更多的疑惑，在礼部官员的引导下朝驛馆方向走去。
…………
且说太上皇这边。
一路坐著马车回到龙首原大明宫。
换了身乾净的道袍，喝了碗热汤。
又让太医重新检查了一遍身体，確认没有大伤，这才在丹房里坐下。
石猛已经换好了衣裳，正坐在他对面的蒲团上剥橘子。
丹炉里的松木炭烧得正旺，药香和橘香混在一处。
太上皇靠在软榻上。
方才在擂台上那股子亢奋撑著他的身子，让他能提著剑跟白甲巴牙喇对砍，现在回了宫那股劲一泄，浑身的酸痛便全涌了上来。
太上皇靠在暖榻上，闭著眼睛歇了好一会儿，胸口的闷痛才渐渐平復下去。
可身体的疲惫退去之后，脑子里那些问题却一个接一个地翻涌上来，让他根本无法安心休息。
这头一件事就是龙禁卫。
擂台上那十六名龙禁卫的表现，他现在一回想起就心口发堵。
那些装备精良的傢伙，怎么一个个栽下台去，怎么在他面前扔了刀就跑，那白甲巴牙喇怎么狞笑著举刀朝他劈过来……
要不是棠红紫影拦住了两名金兵，要不是冯紫英拼了命去抱那白甲巴牙喇的手臂，要不是石猛一戟挑飞一个金兵尸体砸倒了那个正要劈他的巴牙喇……
此刻大乾的讣告怕是已经写好了。
太上皇睁开眼睛，望著丹房里裊裊升起的青烟，心中翻涌著说不清是愤怒还是失望的情绪。
他摩挲著茶盏，缓缓说道：
“朕承认。”
“龙禁卫的战斗力不高是事实，这批人本就不是指著他们上阵杀敌的。”
“当初，太宗帝和朕商议，设立这个卫队，卖名额给诸勛贵家无爵可袭的子弟，一个名额三千到五千两银子，这本意呢……”
“一方面是给勛贵家的子嗣找点事干，把他们圈在朕的眼皮子底下，也省得这帮紈絝到处惹是生非。”
“另一方面，进去就是五品武官，最低级的龙禁卫士兵也是五品身份，对那些勛贵家族来讲，说出去也体面些。”
“再一个说，也是通过这种方式充实一下朕的小金库。”
当著石猛的面，太上皇倒也没有藏著掖著，继续道：
“卖龙禁卫名额得来的银子，六成归朕，三成归国库，剩下一成给戴权，这是老规矩了，从太宗朝就有了。”
“唉！”
“朕虽然没指望这群紈絝子弟上战场打仗，可朕没想到……”
“他们连最基本的血勇都没有！”
“二十个人被三个人打散打垮！连替朕挡刀的胆子都没有！”
老爷子越说越气，重重拍了一下案几。
对他来讲，这已经不是买卖和勛贵们面子的问题了，这是罪不可恕！
石猛將一瓣橘子塞进嘴里，只是坐在一旁，安静地听著。
念及此处，太上皇越想越气，立刻传召楚煒！
命楚煒带锦衣卫，暗查龙禁卫指挥使静海侯杨忠，以及临阵怯战脱逃的十六名龙禁卫和他们背后的家族。
查出问题一併处理，该杀的杀，该抄的抄！
吩咐完楚煒之后，太上皇靠在榻上沉默了一会儿。
忽然將手中的茶盏往案上重重一顿，看著坐在旁边的石猛说道：
“石小子你说，朕是不是该把龙禁卫这种样子货解散了”
“一群连刀都不敢挡的废物，留著有什么用”
“不如散了乾净，省下的银子还能多养两营真正的精兵！”