巡抚衙门后院西厢，一盏孤灯亮了整夜。

海瑞坐在案后，面前摊著二十几本帐册，旁边压著一摞卷宗。松江府送来的文书，华亭县呈报的税赋底册，还有三个月来亲自走访得来的百姓口供——桩桩件件，指向同一个名字。

徐家。

他已经三天没怎么合眼了。

白天提审证人，晚上核对数目。

徐家虽然退了田，但还有大量的產业来路不正。

或侵占、或强买、或以势逼写契书，手段不一而足，但结果只有一个：松江、苏州两府的百姓，被吃得骨头都不剩。

正翻到华亭县青浦乡的一本旧册，桌角的信封被烛光映出淡黄色的边。

赵寧的信。

今日午后到的，走的是驛站加急。

海瑞放下帐册，把那封信又拿起来看了一遍。

“刚峰兄台鉴：知嫂夫人不日临盆，弟甚掛怀。已修书戚元敬，令其调人护卫兄之家眷，万无一失。弟另遣人前往照料嫂夫人起居，兄勿念。近日弹章之事，兄不必理会。该查的查，该办的办，一切如常。朝中之事，弟自有分寸。有弟在一日，无人能动兄分毫。寧白。”

信不长。寥寥数行，没有官场套话，没有虚与委蛇。

海瑞把信纸折好，搁回信封里。

手指在封面上停了片刻。

妻子的预產期就在这几日。老母年迈，女儿年幼，家中无人主事。

他不是没担心过——四十七道弹劾摺子虽然没把他弄走，但暗地里的手段防不胜防。

万一有人对他家眷下手……

这个念头在脑子里盘桓了半个月，夜里翻来覆去睡不著，却不知该跟谁开口。

赵云甫替他想到了。

不光想到了，还做了。

调戚继光的人去护卫，另派人照料起居。

这不是一句空话——戚继光的兵，那是什么成色別说几个宵小之辈，就是来一队倭寇也不够看。

几个月前，赵夫人李若清差人送了一整箱补品到家里。燕窝、阿胶、人参，都是上等货色。妻子收到时还惶恐了好几天，说受不起这么重的礼。

海瑞当时也觉得过意不去。可赵寧那封附信写得坦荡——“嫂夫人有孕辛苦，些许薄礼，聊表心意，兄万勿推辞。”

一个当朝少师、从一品的大员，日理万机，朝堂上多少事等著他拿主意。

却把一个巡抚家眷生產这种小事，记在心里。

海瑞將信封收进袖中，重新拿起帐册。

手里翻著华亭的各种数据帐册，心底却浮起一句话——有弟在一日，无人能动兄分毫。

这话搁在別人嘴里，海瑞只当放屁。可赵云甫说的，他信。

不光信，还踏实。

踏实了，手上的事就更不能含糊。四十七道摺子没把他扳倒，那帮人肯定还有后招。趁他们还没出手，证据链必须先锁死。

正埋头核算一笔佃租的差额，院外传来脚步声。

“大人。”门房老周隔著门稟报，“外头来了个人，说是松江府的乡绅，久仰大人清名，特来拜会。”

海瑞头也没抬：“什么时辰了”

“戌……戌时末了。”

这个点来拜会海瑞搁下笔。松江府的乡绅，大半夜跑到巡抚衙门后门来。

有意思。

“让他进来。”

老周应了一声，脚步声远去。

不多时，脚步声再次响起，夹杂著木箱落地的闷响。海瑞没动，依旧坐在案后，隨手翻了一页帐册。

门被推开。

进来的是个年轻人，二十六七岁的模样，白净面皮，穿著一身藏青直裰，戴著方巾。进门先拱手，腰弯得很低。

“晚生张鹤年，松江府华亭人氏，久仰海大人清名——”

“坐。”

海瑞抬了抬手，指了指对面的椅子。