旨意到內阁的时候，赵寧正在批一份户部的摺子。

南京那边试行一条鞭法的进度报了上来，数字不好看。

松江府的粮册还没理清楚，苏州那边又闹出新的纠纷。

摺子写得冗长，赵寧用硃笔在边上画了几道槓，把废话划掉，只留下有用的部分。

值房里安静。

高拱坐在对面，面前摞著厚厚一摞公文，毛笔蘸了墨，一份一份地批。

两人各据一桌，中间搁著一盏茶，早就凉透了。

脚步声从走廊尽头传来，很急。

中书舍人推门进来，手里捧著一份明黄绢帛，脸上的表情有些古怪——不是惶恐，是为难。

“元辅，赵阁老——司礼监刚发下来的旨意。”

高拱抬头瞥了一眼，伸手去接。

赵寧没动。笔尖悬在纸面上方一寸的位置，余光扫过李庆的脸色，心里已经有了数。

高拱展开绢帛，从头往下读。

值房里只听见窗外的鸟叫声。

然后是沉默。

漫长的、压得人喘不过气的沉默。

赵寧搁下笔，端起茶盏抿了一口。

凉茶入喉，带著一股子发涩的苦味。

他没催，也没抬头看。高拱这个人，就像一口锅底烧乾的灶——火烧到了，不用你添柴，它自己就会炸。

果然。

“啪”的一声，绢帛被摔在桌上。

高拱站起来了。

椅子腿刮过青砖地面，发出一声刺耳的响。

中书舍人嚇了一哆嗦，缩著脖子往后退了半步。

“不许再查了”高拱的声腔从胸腔里挤出来，带著一股压了许久的火气，“让他安心养老”

赵寧这才抬起头。

高拱的脸涨得通红，花白的两鬢都在颤。

那双眼睛瞪得溜圆，里头烧著的东西不是怒火——是恨。

十几年的恨。

隆庆元年，高拱刚入阁，屁股还没坐热，就被徐阶联合言官弹劾，一纸詔书撵回了新郑老家。

顺带还收拾了他二哥一家子，流放的流放，没入教坊司的没入。

而高拱本人。

两年冷板凳，门前车马断绝，故交旧友避之不及。

那两年里，高拱在老家种地、读书、骂娘，把徐阶的名字咬碎了咽进肚子里。

后来他回来了。

回来之后第一件事就是把徐阶从首辅的位子上撬下去，逼得那老头主动致仕回乡。

但还不够。

远不够。

高拱要的不是让徐阶回家种地，他要的是清算。

把当年的帐一笔一笔算清楚，把徐家的皮一层一层剥下来。

“你先出去。”赵寧开口。

中书舍人如蒙大赦，捧著茶盘转身就走，带上门的手都在抖。

门合上了。

高拱转过身来，盯著赵寧。那张脸上的肌肉绷得死紧，喉结上下滚了一下，才开口。

“云甫。”

“嗯。”

“你之前说过，徐阶有大功於社稷，不宜赶尽杀绝。”