实质上就是人质，但面子上做得漂亮——叫“质子入学”，给吃给穿给住，还配了先生。

但供给西征的这笔帐不小。

户部那帮人每个月都要念叨——“养一群蛮子花多少银子”。

但这些人只看到的表面，没有看到另一层。

省下来的军费才是大头。

九边从前年拨银子修墙、养兵、囤粮，一年几百万两白银砸进去，填不满那个窟窿。

现在北面压力骤降，三镇兵马裁撤了三成，光这一项就省出二百万两。

至於西征——赵寧在纸上画了一道粗线，从嘉峪关往西延伸，標了几个节点。

如果顺利，五年之內能打通到撒马尔罕。

那条路上的財富不用说，光是疆域扩张带来的战略纵深就够了。

隨后赵寧的笔移到纸的右上角，写下两个字：建州。

努尔哈赤。

现在那个人还是个十几岁的孩子，缩在建州左卫的深山老林里，不成气候。

但赵寧太清楚后来发生了什么。

萨尔滸一战，明军四路大军全军覆没。然后辽东沦陷，山海关告急，最后——

不能等。

他在“建州”旁边画了个圈，批了三个字：趁早灭。

笔锋一转，移到纸的下方。

小冰河。

这三个字他没写在纸上——不能写。

写出来没法跟任何人解释。

但这件事压在心里比什么都重。

万历中后期开始，气温骤降，北方连年大旱，粮食减產，流民遍地。

然后是瘟疫，是民变，是亡国。

唯一的出路：粮食储备。

北方靠不住，就得往南找。

百越——广西、云南、交趾——那些地方气候热，水稻一年能种两季甚至三季。

但那些地方现在控制力太弱，土司割据，朝廷的手伸不进去。

这是后面要解决的事。

急不来，但得现在就开始布局。

赵寧写满了一整张纸。

搁下笔，甩了甩手腕。

墨跡还没干，他拿起来吹了两下，晾在一旁。

换了一张新纸。

笔尖落下去，写了六个字：一条鞭法、海贸。

这两件事是绑在一起的。

一条鞭法动的是士绅的地、士绅的税，得罪的是全天下读书人。

海贸开的是財路，但也打破了沿海豪族几十年的走私暴利。

两头得罪，两头都恨他入骨。

赵寧搁下笔，端起桌角那盏六安瓜片，抿了一口。

隆庆皇帝还在。

有皇帝名正言顺的支持，这些人翻不了天。

等隆庆……

这个念头冒出半截就被他掐断了。

隆庆的身子骨不好，谁都看得出来。但赵寧不愿意往深了想。想多了没用。

把该做的事做好，把路铺到太子能接手的程度。

其余的——

书房外头传来两声脆响。是龙凤胎醒了，赵平虏和赵安凝的哭声隔著院子传过来，一高一低，此起彼伏。

赵寧抬起头，听了一阵。

院子里李若清的声音远传来：“別哭了別哭了，你爹在忙——”

赵寧垂下眼，重新看向桌面上那张只写了六个字的白纸。

笔搁在砚台边上，墨还是湿的。

窗外的蝉叫得震天响，跟乾清宫那边一模一样的调子。