周牧云神色平静，端起茶碗抿了一口，点头道：“多谢老人家提醒，我记下了。就是隨口问问，不会贸然往里闯的。”

又坐了片刻，问了问周边的水源路径，周牧云便起身告辞。老牧民一直把他送到蒙古包外，还再三叮嘱千万別往黑魂岭去。周牧云拱手谢过，翻身上马，先往南走了一段，等彻底离了营地的视线，才勒转马头，朝著疏林的方向而去。

无乾从林子里踱出来，甩了甩尾巴凑到他身边。周牧云坐在马背上，抬眼望向西北方天际隱约的山峦轮廓，嘴角勾起一抹淡笑。

“黑魂岭，白毛雪鬼……”他轻声自语，拍了拍无乾的脑袋，“正好去看看，到底是冤魂聚气，还是什么山精野怪。”

又赶了整整一日的路，地势越往西北越高，平缓的草原渐渐收拢，两侧隆起覆雪的低山，风里裹著冷松与冻土的寒气，比草原上更凛冽几分。日头往山后沉下去的时候，周牧云终于勒住了马——前方山势陡然抬升，黑黢黢的林带顺著山脊铺展开，正是牧民口中的黑魂岭。

他沿著山脚走了段路，挑了处背风的山坳歇脚。三面灰褐色的岩石环成天然屏障，能挡住大半山风，坳子里积著薄雪，旁边还有条封冻的小溪，位置正好。翻身下马鬆了韁绳，他抬手吹了声轻哨，林子里很快传来枝叶晃动的声响，无乾叼著只刚猎到的野兔，脚步轻快地踱了出来。

枣红马喷了个响鼻，往周牧云身边紧了紧，显然对这陌生山林的气息有些发怵。周牧云拍了拍马脖子，心念微动，几捆乾燥的羊草便出现在脚边。他解开一捆抽了几把递到马嘴边，语气平缓：“吃吧，今晚就在这儿歇了。”

枣红马闻著熟悉的草香，低头大口嚼了起来，紧绷的身子慢慢放鬆，尾巴也轻轻甩了起来。

安顿好马，周牧云又从空间取出一捆干松木柴，拢在坳子中间。火柴往乾草上一擦，火苗便“腾”地窜了起来，很快燃成一堆暖融融的篝火，橘红色的光瞬间铺满了小半片山坳。

再取出羊肉，用隨身短刀削下几块厚切的羊肉，薄厚均匀地串在细木枝上，架在火边慢慢翻烤。没一会儿，油脂就被烤得滋滋往外冒，顺著肉纹滴落在火堆里，溅起细小的火星，浓郁的肉香顺著风散开，飘得满坳都是。

无乾蹲坐在篝火旁不远，琥珀色的眼睛盯著烤架，喉咙里滚出低低的呼嚕声。周牧云失笑，又拿出一块羊排烤了起来：“別急，你的在这儿。”

天色彻底黑透了，山风卷著松涛呜呜地响，隔著老远听著，倒真有几分牧民说的“雪鬼夜哭”的诡异劲儿。林子里静得反常，別说鸟兽夜鸣，连风吹树枝的声响都透著股沉闷，寻常山林该有的活气，在这里半分都找不到。

周牧云却浑不在意，指尖慢悠悠转动著木枝，看著羊肉烤得金黄焦脆，撒上点隨身带的盐，香气更浓了。他咬了一口，肉质紧实焦香，抬头望向黑沉沉的山林入口，淡淡开口：“今晚好好歇一宿，明天进山瞧瞧。”

无乾叼著骨头抬了抬头，喉咙里滚出一声低嚎，算是应下。

篝火噼啪作响，暖光映著一人一虎的影子，在岩石上晃晃悠悠。