李文轩对着武卫队长下令。

“你们几个，换上便装，给我去打听消息。

我要知道这上海滩地面上，所有能叫得上名号的势力，他们靠什么吃饭，地盘在哪里，主事的人是谁。”

“是，少爷。”

武卫队长领命退下。

接下来的几天，李文轩再没有登门拜访。

他每天待在院子里，翻看着武卫们用各种方式搜集回来的情报。

一张上海滩的地图铺在桌上，上面用朱砂和墨笔标注了密密麻麻的记号。

看着地图，李文轩的眉头越皱越紧。

这里的局面，比他想象的还要复杂。

洋人的租界如同国中之国，各自为政。

青帮、洪门等地头蛇盘踞在各个码头和城区，收取保护费，控制着烟馆和赌场。

警察局、市政府、驻军，几方势力互相倾轧，又互相勾结。

一条街上，可能同时有三四拨人来收钱。

更让李文轩感到不可思议的是，在这样一轮又一轮的盘剥下，上海滩的底层百姓，居然还能活下去。

而李文轩发现的那些蛛丝马迹，都让他细思极恐。

他手下一名武卫在汇报时，提出了一个疑问。

“少爷，属下不明白。

按理，南京如今的市面比这里繁荣得多，可赋税还没这么重。

这上海滩的百姓，就像地里的韭菜，割了一茬又一茬，怎么就割不完呢？”

李文轩指着地图上的几个区域。

“原因有几个。”

“首先这里有洋人的租界。

洋人在这里办工厂，开洋行，出手阔绰。

很多百姓能从洋人手里挣到钱，这笔钱，就成了他们被压榨后还能活命的本钱。”

他顿了顿，手指移到了地图边缘的几个贫民窟。

“然后，也是最黑暗的一点。”

“你们去查过没有，上海滩每年涌入的外来人口有多少？而这么多年，总的人口数量，是增加了还是减少了？”

这个问题，其实李文轩在武卫们探查情报的时候就发现了。

因为这几十年，上海滩周边的那些贫民窟，数量虽然不少，但已经多年没有变化了。

这明，人口总量并没有显著的提升。

一名负责统计文书的武卫立刻回答。

“查过了，少爷。

每年至少有数十万流民涌入上海，但公共卫生局的人口记录，近五年来，不增反降。”

院子里一片安静。

所有人都明白了这句话背后的含义。

那些消失的人口，就像被投入熔炉的燃料，维持着这座城市的畸形繁华。

李文轩的手指，最后在了地图中央，那栋标注着市政府的建筑上。

他的那位便宜外祖父，方市长，就是这座巨大熔炉的掌控者之一。

最后一丝关于亲情的幻想，彻底破灭了。

他明白了，想跟这些趴在民众身上吸血的虫豸讲道理，是行不通的。

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