前往南方采办木料的船队，一共有三支。

领头的人，是苏温栀从神机营里提拔起来的三个老兵。他们忠诚可靠，做事稳重，苏温栀对他们很放心。

船队从天津卫出发，沿海南下，一路都很顺利。

他们带着充足的银两和苏温栀的亲笔信，跟沿途的官员和地方豪强都打好了招呼。

采办木料，不是一件容易的事。

特别是造船用的主龙骨，需要的是生长了数百年，直径超过两米，通体没有疤痕的巨型柚木或者铁力木。这种树，只在福建、广东和更南方的深山老林里才有。

三支船队，一支去了福建，一支去了广东，还有一支，直接去了最远的琼州岛。

负责去琼州岛的，是一个叫赵大牛的百户。他是个实在人，做事一板一眼，从不偷懒。

他们的船队在琼州岛的港口靠岸后，立刻就在当地向导的带领下，进入了五指山的原始丛林。

这里的环境极其恶劣，毒虫遍地，瘴气弥漫。

但赵大牛和他的手下，都是从尸山血海里爬出来的老兵，根本没把这些放在眼里。

他们在山里转了半个多月，风餐露宿，终于找到了十几棵符合要求的参天巨木。

赵大牛高兴坏了，立刻就雇佣了当地上千名山民，开始伐木。

砍树，拖运，都不是轻松的活。

一棵几百年的大树，光是砍倒，就花了上百人三天的时间。

把这重达几十吨的庞然大物，从深山里运到海边，更是难如登天。

他们逢山开路，遇水搭桥，硬是用最原始的人力，一点一点地把这些宝贝疙瘩往外挪。

这天，他们正在一处狭窄的山谷里休息。

木头太重了，只能分段运输。他们已经在这里耗了快一个月了。

赵大牛啃着干粮，看着不远处那根巨大的木头，心里充满了自豪。他想着，等把这东西运回天津卫，苏提督肯定会好好夸奖他一番。

就在这时，一个负责警戒的士兵，连滚带爬地跑了过来。

“头儿！不好了！前面……前面有山匪！”

“什么？”赵大牛猛地站了起来，“多少人？”

“黑压压的一片，看不清！至少有五六百人！手里都拿着刀，把咱们的路给堵死了！”

赵大牛心里一沉。

他这次出来，为了不引人注目，只带了五十个神机营的兄弟。虽然他们装备精良，人人都有火枪，但对方人多势众，又是占着地利。真打起来，胜负难料。

“别慌！”赵大牛强迫自己冷静下来，“所有人，立刻以巨木为掩体，准备战斗！没有我的命令，不准开枪！”

五十个士兵迅速行动起来，他们背靠着巨大的原木，举起了手里的火枪，黑洞洞的枪口对准了谷口的方向。

很快，山匪就出现了。

他们穿着五花八门的衣服，手里拿着各种武器，看起来就像一群乌合之众。

领头的是一个独眼龙，扛着一把鬼头刀，样子十分嚣张。

“前面的人听着！”独眼龙大声喊道，“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”

赵大牛从木头后面站了出来，大声回应：“我们是朝廷的采办队，奉命为国家采办木料。你们是什么人？敢拦朝廷的船队，是想造反吗？”

他想用朝廷的名义，吓退这帮人。

没想到，那独眼龙听了，反而哈哈大笑起来。

“朝廷？老子打的就是朝廷！少废话！把你们身上的银子，还有那根木头，全都留下！老子今天心情好，可以饶你们一条狗命！”

赵大牛的脸色彻底冷了下来。

他知道，这帮人，不是普通的山匪。

普通的山匪，求的是财，听到朝廷的名号，早就吓跑了。而这帮人，不仅不怕，还指名道姓要留下木头。

他们的目标，根本不是钱，就是这根龙骨！

“兄弟们，看来今天这事，是善了不了了。”赵大牛回头对士兵们说，“都把子弹上膛。待会儿听我命令，给我照死了打！记住，人在，木头在！”