萧承瑞想了想：“可能是被林子那边的动静引过来的，昨天咱们车队进出那么大阵仗，附近的变异体肯定会注意到。”

“今天孙大柱他们出发去起源城，路上得小心点，别被盯上了。”

楚怀瑾点头：“我一会儿去检查一下皮卡车的油量和弹药。”

两人站在广场边上说话的时候，暂住屋那边的门开了。

孙大柱带着几个人走了出来。

他换了一身干净点的衣服，看着比昨天利索了不少。

看到萧承瑞他们站在广场上，孙大柱快步走上前。

“萧队长楚队长，早啊。”他说，“我们队里愿意拿枪护送的青壮有二十一个，剩下的坐车，你看这人数够不够？”

萧承瑞说：“够了，我会安排一辆皮卡车在你们前面带路，一直把你们送到红泥沟哨所，到了那里后会有人接应。”

孙大柱露出放心的表情：“那就好，我让大伙赶紧收拾，吃完饭就装车。”

他说完转身回去张罗了。

萧承瑞对楚怀瑾说：“怀瑾，吃完饭后你带四个老手开破浪号送他们一程。”

“送到红泥沟哨所后把车上带的弹药和物资卸给秦昭，回来路上如果遇到有变异体挡路，能绕就绕，绕不开再打。”

“行，交给我吧。”楚怀瑾应了一声，转身朝食堂走去。

早饭时间，食堂坐得满满当当，要塞的人和孙大柱等人混在一起。

虽双方互不相识，但也没什么冲突，都是各吃各的。

萧承瑞端了碗糊糊坐在角落里吃，沈星遥端着碗坐到他旁边。

吃完早饭，大家开始忙活起来。

孙大柱等人把行李往车上搬，一辆辆车又重新被装上了锅碗瓢盆和铺盖卷。

萧承瑞让刘壮带人，从仓库里搬出几箱子弹和两箱手雷，装进破浪号的后车厢里面，这些是给秦昭送去的补给。

出发之前，萧承瑞把楚怀瑾拉到一边说：“到了红泥沟哨所之后你问问秦昭，她那边那个流浪汉还留着没有。”

“如果留着，你把人带回来，我想当面问问他关于那片老林子的具体情况。”

楚怀瑾点头，然后爬上破浪号。

萧明曦也提着工具箱跟了过去，她坐到副驾驶座的位置上，准备顺便去检查检查红泥沟哨所那边的发电机。

沈星遥背着狙击枪坐在后排。

破浪号启动，后面跟着孙大柱的十多辆车，车子在广场上排好队。

萧承瑞站在指挥楼门口的台阶上看着车队缓缓驶出北门，铁门在车队全部通过之后重新合拢，发出沉重的撞击声。

广场上安静了下来，只剩几个值班的人在清扫地面。

萧承瑞转身回了指挥楼。

他在桌边坐下，把昨天收起来的各种纸条和记录重新拿出来翻看。

红泥沟的防线加固，枯木林子那批人的安置，起源城东南方向的陌生营地，还有核心能量样本的研究进度。

每一件事都有进展，却每一件事都还没有彻底解决。

他正翻着那些纸条，门厅外头传来一阵急促的脚步声，是文书跑了进来。

他手里拿着一张新的电报纸，气还没喘匀就汇报道：“萧队长，起源城那边的侦察队发消息过来了。”

萧承瑞接过电报纸，上面的内容比宋思源之前发的要详细一些，大概是侦察队到达老林子外围之后发现的。

电报上写着老林子东南确实有大量人类活动的痕迹，发现了三处已熄灭的篝火堆，篝火周围散落着罐头盒和子弹壳。

根据灰烬的冷热程度判断，篝火熄灭的时间在两天到三天之前。

侦察队在老林子的外围潜伏观察了两个小时，没看到任何人影，也没听到说话声，不过在地上发现了一些拖拽痕迹，看着像是有人把重物拖进林子深处。

最后一行写着建议进一步深入侦察，但林内变异体密度较大，进入有风险。

萧承瑞把电报反反复复看了两遍，然后把纸放在桌上。

他低头想了一会儿。

篝火堆和子弹壳说明有人在那里待过至少一天以上，而且是最近的事。

拖拽的痕迹说明他们离开的时候带了东西，或者往林子深处运输了物资。

可侦察队蹲了两小时没看到人，说明那些人要么走了，要么藏得很深。

他拿起笔，在电报纸的空白处写下一行回复：不必强行深入，在林子外围设观察点，守三天，记录出入人员数量和方向，注意隐蔽，不要暴露位置。

他把回复交给文书发出，然后靠在椅背上看着天花板。

墙壁上挂着一只旧式的石英钟，指针在滴答滴答地走着。

快到中午的时候，瞭望塔上的哨兵朝

萧承瑞走到指挥楼外面抬头看，北门方向扬起一阵烟尘。

是破浪号回来了。

铁门被拉开，破浪号开了进来，停在广场中央。

楚怀瑾从驾驶座上跳下来，萧明曦和沈星遥也下了车。