“皇后娘娘有旨。”

字字下，力道千钧。

“听闻娘子通晓岐黄，对西域古方、异材颇有研究。娘娘近日凤体欠安，闲居宫中难解愁绪，特遣奴才前来相请。”

他顿了顿，直白道出那两个禁忌之名：“想请娘子入宫，讲讲血玉蝉与赤蝎心的用法，为娘娘解一解多年心结。”

血玉蝉、赤蝎心。

对方连名号都一清二楚。

油灯火苗猛地歪向一侧，阴风顺着门缝钻进来，光影扭曲。地窖内连呼吸声都骤然停滞。

一路走来的探查、伪装、潜入、取证……原来从始至终，都没能逃出深宫的视线。哑巴茶馆的试探，皇陵的冒险，对方全程洞悉。

这不是寻常邀约，是警告，是拿捏，更是不容拒绝的通牒。

一旦拒绝，这座隐蔽的地窖，连同里面所有人，都会瞬间被彻底清剿。

寒意从姜离脚底直冲头顶，四肢百骸一片冰凉。她定了定神，迈步走出，站到首领部下身侧，坦然入内侍的视线。

身后，萧景珩虚弱却锐利的目光，沉沉在她的背脊上。

姜离微微欠身，语气恭顺，还带着几分恰到好处的惶恐：“蒙娘娘垂青，民女感念于心。只是民女学识浅薄，所知皆是皮毛，唯恐言语失当，惊扰凤驾。容我连夜整理思绪，明日一早，便随公公入宫觐见。”

她要一夜时间。安排后路，梳理对策，安顿众人。

内侍静静打量她，神情始终毫无波澜。良久，才微微躬身，动作规整得如同尺量出来一般。

“娘子有心便可。明日卯时三刻，奴才在巷口等候。”他语气平淡，却暗藏威压，“娘娘，等着娘子前来解惑。”

言毕，他不再多言，转身走入棚户区浓重的暗影。灰蓝色衣角一闪，彻底消失，来去无踪。

首领部下立刻追出门外巡查，片刻后折返，面色铁青：“外围眼线确实被清掉了，是我们自己人动的手。可此人来路诡异，全程无人察觉踪迹，根本不知道他是如何逼近此地。”

沉重门栓再度锁，可那份窒息的压迫感，依旧弥漫在空气里。石上的人影随灯火晃动、扭曲，如同困兽低吼。

姜离背靠冰冷门板，缓缓吐出一口浊气。霉味、尘土气，还混着一丝赤蝎心独有的甜腥，涌入鼻腔。

她环视众人，最终看向担架上的萧景珩。

萧景珩勉强侧过身子，苍白的脸上不见慌乱，唯有一片深幽，眼底深处似有冷火悄然燃烧。他唇瓣轻动，没有出声，姜离却看懂了口型。

棋子。

一语道破现状。他们所有人，都在对方布下的棋局里身不由己。

姜离迎上他的目光，没有躲闪。抬手抚过怀中的信纸，触到掌心冰凉的药锭，最后将手掌轻轻按在心口。

心跳沉稳有力。

她对着萧景珩，极轻地点了一下头。

赴约已成定局。深宫龙潭，避无可避。今夜便是最后的筹谋与安顿。

窗外天光彻底散尽，夜色吞没了整片棚户区。

来自深宫的寒意，顺着每一道缝隙，无声渗透进来。

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