所有人的目光都被打翻的水盆、慌张的宫女引走。

库房后窗一带，出现数十息的视线盲区。

就是现在！

水魈身形一纵，沿墙根绕到库房后方夹角。

此处最为幽暗隐蔽。

他抬眼，盯住墙上方一尺见方的通风口，栅着简陋铁条。

依照图纸与萧景珩所言，这处通风口偏僻潮湿，铁栅早已锈蚀。

足尖轻点墙面，身形如狸猫窜起。双手扣住砖缝，借力拔高，稳稳扒住通风口边缘。

砖石冰冷，覆着厚厚苔藓。

铁条果然锈迹斑斑，一侧根部早已朽坏，留有旧裂痕。

他取出带钩细铁丝，卡入缝隙。不用蛮力掰扯，只以细微高频之力反复摩擦锈迹最重处。

铁锈簌簌掉落，声响细若蚊蚋，被远处太监的训斥声全然掩盖。

极轻一声脆响。

锈蚀铁条应声断开，留出一道仅容人侧身穿过的缺口。

水魈收腹缩骨，身形柔若无骨，艰难挤入通风口。

肩背擦过铁条与墙砖，细碎摩擦声转瞬即逝。

落地屈膝，卸尽力道，悄无声息。

库房内漆黑一片，灰尘、旧木料与陈年织物的气味混杂在一起，呛得人鼻头发痒。

他伏在窗下旧箱之后，屏息静听。

院中的斥责、宫女惶恐的辩解，还在持续。

确认无人靠近库房，水魈才缓缓起身。

库房宽敞，箱笼、屏风、旧瓷器堆积如山，将空间分割得错综复杂。

黑影幢幢，如同蛰伏的异兽。

他不燃明火，闭目片刻适应黑暗，再睁眼，已能辨清周遭轮廓。

循着记忆，稳步走向库房西南角。

脚步放得极轻，踏在厚积的灰尘上，生怕扬起浮尘，或是碰响杂物。

指尖轻触箱笼木面，一路无声穿行。

西南角落，堆着各式过时的宫廷旧物。

褪色绸花礼盒、老旧宫灯、蒙尘屏风，件件都是无人过问的弃物。

一堆大件箱笼之后，一方紫檀小木盒隐在阴影深处。

盒身素净，边角浅雕云纹，木质温润，做工精细，与周遭粗陋杂物格格不入。

水魈蹲下身，拂去盒面积灰。

触手冰凉。

盒盖无锁，只是虚掩。

他小心掀开一道缝隙，上层是几样老旧金饰。

指尖向下探去，摸到盒底一道几乎与木纹相融的细缝。

指甲扣住缝隙，轻轻上提。

咔哒。

机括轻响，一块薄木板弹起，露出暗藏的夹层。

夹层里没有金银珠宝，只放着几叠油纸包裹的物件。

他隔着油纸辨形称重。

最扁平那一包，质感细腻，正是目标冰蟾粉。余下几包，想来便是配套辅药。

他快速将药材塞入怀中暗袋。

正要复原夹层，指尖却触到一物。

薄而硬，边缘发脆，绝非药包。

水魈微微一怔，将物件抽出。

借着通风口漏进的微弱天光，看清是一卷泛黄发脆的信笺，细丝线松松捆着，丝线早已朽败。

没时间细看。

他将信笺一并收好，复位木板、合上盒盖，抹去所有痕迹，用灰尘还原原貌。

原路折返，再次挤过通风口缺口。

铁条划破衣袖，发出微响，落地后迅速隐入黑暗。

他借着宫墙、假山、屋舍层层掩护，避开巡夜灯笼，一路潜行。

身影融入夜色，如同水滴汇入墨海。

待到水魈回到小院柴房，东方天际已泛起淡淡鱼肚白。

姜离彻夜未眠，端坐屋内等候。

柴房传来三长两短的轻叩，是预先约定的信号。

她立刻起身，挪开堵门杂物。

水魈闪身而入。

晨光里，他面色惨白，眼底布满倦意，唯独眼神依旧锐利如刀。

他一言不发，将油纸药包与那卷旧信递出。

姜离指尖微凉，先查验药材。

拆开最大的纸包，灰白色细粉展露出来，气味清冽微辛，确是冰蟾粉。

几味辅药，也尽数对上。

收好药材，她的目光落向那封无落款的旧信。

轻轻一扯，朽坏的丝线便断了。

抽出信笺，纸张脆弱不堪，稍一用力便似要碎裂。

娟秀簪花小楷，笔画却屡屡颤抖、墨痕晕开，显露出书写时心绪大乱。

姜离凑到窗边，借着天光逐字辨认。

信中并无称谓，更像是独处时的独白，满是不敢与人言的苦楚。

“……初闻此方可驻容颜、固恩宠，不料药性酷烈，竟是穿肠剧毒。那日血崩濒死，对外只称滑胎，侥幸遮掩。自此心悸缠身，日夜难安。太医皆断为郁结，唯我心知，乃是药毒反噬……西域方士早已遁走，留我一人日夜煎熬。心性渐改，多疑惧怯，见稚子亦心生不安……悔不当初，却再无退路。如今药性反扑愈烈，五内俱焚，恐时日无多。亦怕陈年旧事，终有败露一日……此生步步踏错，满心愧悔，终究身不由己……”

字迹到此戛然而止，末尾只剩凌乱墨点，再无下文。

姜离的手控制不住地轻颤。

脆弱信纸在指间沙沙作响。

晨光穿透窗纸，在她苍白的脸上投下斑驳光影。

她转头看向床榻，萧景珩仍陷昏迷，呼吸稍稳，脸色却依旧难看。

水魈静立阴影之中，默然守护。

院外老槐枝叶迎风轻摇，影子晃来晃去，像无数双暗中窥探的眼睛。

姜离小心翼翼折好信笺，将它与药材一同贴身藏进暗袋。

硬物贴着肌肤，凉得刺骨，却也无比真实。

她抬眼望向远方，宫城连绵的轮廓在晨光里愈发清晰。

唇瓣轻启，语声低如耳语，清晰传入水魈耳中。

“如今我们握在手里的，”她指尖抚过心口位置，“早已不只是解药了。”

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