凤仪宫。

殿内沉水香馥郁，袅袅烟气绕着梁柱，压抑得人喘不过气。

皇后斜倚在铺着明黄锦缎的软榻上，一身华贵宫装，面色却带着几分病态的苍白。

眉宇间凝着化不开的疲惫与阴郁，眼神深邃难测，不见喜怒。

崔嬷嬷立于榻边，神色忧虑：“娘娘，该进药了。”

皇后微微颔首，靠回椅背，锐利与焦虑转瞬被疲惫覆盖。

她挥挥手，声音带着惯有的冷淡：“起来吧。具体事由，嬷嬷会告诉你。记住，暗中查访，不可惊动任何人——尤其是，不该惊动的人。”

最后一句，意有所指，寒意暗藏。

姜离垂首起身，退至一旁。

崔嬷嬷上前，端过黑漆托盘，上面一碗浓黑药汁，苦涩气味冲淡了沉水香。

皇后接过，眉头微蹙，却毫不犹豫，一饮而尽。

放下碗，指尖沾了深褐药渍。

她望着那点褐色，眼神空茫一瞬，随即对崔嬷嬷道：“带她下去，该说的，你与她讲。哀家乏了。”

“是。”崔嬷嬷低声应下，看向姜离，眼神示意跟上。

姜离行礼，转身随她走出殿门。

背上，皇后的目光沉重如铁，如影随形，直到她跨出高高的门槛。

殿门合拢，将浓郁药香与深宫压抑，一并关在身后。

殿外阳光刺眼，庭院寂静。

花木静立，阴影怪异扭曲，像无数窥视的眼睛。

崔嬷嬷步履无声，在前引路。

绕过一道影壁，远离正殿视线，她才停下。

声音压得极低，快而清晰：“娘娘命你查，宫中是否有‘脏东西’作祟。范围仅限凤仪宫，尤其是近身侍奉之人。”

她顿了顿，目光如鹰隼锁住姜离，一字一顿：“娘娘旧疾反复，心绪不宁，最忌惊扰。查探须悄无声息，可疑之人，先报我，不可自作主张。更不可——”

语气陡然凌厉，警告意味十足：“不可将风声泄露宫墙之外。尤其是，某些正处风口浪尖之人。”

姜离垂首：“民女明白。”

崔嬷嬷审视她片刻，似要从恭顺脸上挖出隐秘。

终是从袖中取出一枚小巧无纹铜牌，递过：“凭此牌，可在凤仪宫大部分地方行走，避开巡查。但你只有三日。三日后，无论有无结果，都须给娘娘一个交代。”

铜牌冰凉，边缘磨损，握在掌心，寒意刺骨。

三日。

姜离握紧铜牌，指尖被硌得生疼。

三日之内，要在深宫诡谲中揪出“脏东西”；要在皇后眼皮底下周旋；要防西域武士追杀；更要争分夺秒，为炭窑里生死未卜的萧景珩，配出救命解药。

而皇后那句“事成之后，赏你想要的旧物”，是许诺，还是更深的陷阱？

崔嬷嬷不再多言，转身离去，深色背影消失在廊庑阴影。

姜离独自立在影壁阴影中，摊开掌心铜牌。

阳光穿叶隙，在铜牌上跳跃，明灭不定。

她抬眼，望向凤仪宫层层叠叠、巍峨沉闷的殿宇。

这深宫，像一头活着的、缓慢腐烂的巨兽。

而她，正要走进它的肠道，寻找溃烂的脓疮。

指尖无意识抚过心口藏信之处。

隔着布料，硬物冰冷清晰。

娘娘要查“脏东西”……

姜离缓缓收拢手指，将铜牌攥得死紧，直到边缘硌得掌心生疼。

她迈开脚步，向崔嬷嬷离去的方向走去。

背脊挺直，步伐是宫女应有的恭谨小步。

唯有低垂眼帘下，目光沉静如冰封深潭。

凤仪宫里，藏着比西域蛮夷更毒的东西。

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