将近子时，万籁俱寂，巡夜脚步声也渐渐远去。窗棂传来一记轻响，比雀鸟落脚更沉。

姜离快步上前推开窗，窗外空无一人，窗台上静静躺着一枚捏变形的泥丸。

她取回泥丸，关严门窗，借着微弱月光将泥丸掰开。一卷细纸条藏在其中，萧景珩字迹潦草，笔锋却透着凝重急促。

“确为幻梦香，迷魂草剧毒变种，世间罕见。单燃则气息冷寒，微量吸入便生幻视幻听。与皇后体内血玉蝉余毒相生，症状陡增十倍，专引心底恐惧。”

“对方熟知陈年秘毒，必是宫中老人。此香燃尽余烬遇冷会浮现暗红斑，可凭此查证来源。当心，恐已打草惊蛇。”

纸背另有小字：“城西炭窑众人已转移，我无碍。你自保为先，事不可为切勿强撑。”

暗红斑……

姜离心头一凛，回想方才所见碎屑边缘的冷光，想来冷却后的香灰定会露出破绽。

对手摸清皇后旧疾，又能暗中遍撒毒香，必定身居宫内，且地位不低。范围越缩越小，危险也步步紧逼。

她将纸条反复默读数遍，牢牢记下内容，随后凑近将熄的烛火，看着纸卷燃成灰烬。

一夜无眠。

天色微亮，青灰晨光勾勒出窗棂轮廓。姜离起身，面色泛白，眼下浮着淡淡青黑，恰是心神不宁、彻夜难眠的模样。

门外值守宫女早已候着。

“带我去见崔嬷嬷，有要事回禀。”姜离语气急切，藏着几分按捺不住的不安。

众人引着她穿过晨雾笼罩的宫道，直抵崔嬷嬷理事耳房。案上摊着账册，崔嬷嬷眉头紧锁，显然一夜心绪不宁。

见姜离入内，她抬眼扫来，目光锐利如刀。

姜离屈膝下跪，压低声音：“嬷嬷，昨日奉命巡查各处香炉，在后罩房、宫女值房等偏僻之地，寻到一种气味冷冽的异香残灰，绝非宫中常用香料。娘娘近来神思不宁、频见幻象，恐是有人蓄意作祟。”

她隐去奇毒、旧毒相生的内情，只点明异象与人祸，分寸拿捏得恰到好处。

崔嬷嬷脸色骤变，猛地拍案起身，账册滑落在地：“你所言当真？！”

“民女不敢欺瞒。”

“带路！即刻前去查验！”

一行人匆匆赶往后罩房。空寂的偏厅里，那尊三足陶炉仍静立角落。崔嬷嬷不顾尊卑，亲自蹲下身，用护甲轻轻拨开表层香灰。

下层灰烬色泽暗沉，凑近一嗅，刺骨冷意扑面而来。她脸色铁青，缓缓起身，目光扫过周遭洒扫宫人，被视线扫到的人无不瑟瑟发抖。

“彻查！”崔嬷嬷字字含煞，“彻查所有经手香料、打理香炉之人，逐一盘问，不得遗漏半分！”

凤仪宫的平静彻底碎裂，暗流翻涌成雷霆风波。消息飞快传遍整座宫闱。

姜离被安置在耳房旁的静室，行动受限，却能旁听查案进展。

追查来得快，落幕也仓促。

午后，崔嬷嬷面色阴沉地走入静室，将一份名册拍在桌案上。

“香料从司药局统一领用，批次全无问题。经手七人，六人皆有人证，唯有昨夜负责后罩房清扫的宫女彩云，今早在东北角废弃枯井中被发现，已然气绝。”

“查验之人回禀，看似黑夜失足落井，身上无遗物，居所也搜查干净，一无所获。”

线索，就此斩断。

利落的灭口，不留半点痕迹，挑衅之意昭然若揭。

姜离垂眸，指尖微凉。哪里是什么失足，分明是幕后之人下手灭口。对方不仅手段狠辣，对宫中巡查、审讯流程更是了如指掌。内鬼，就藏在凤仪宫深处。

“此事我会如实禀报皇后娘娘。”崔嬷嬷凝视着她，语气疲惫又带着威慑，“你继续暗中观察，不可私下接触旁人，切记安分守己。”

话中别有深意，目光若有若无扫向宫外方向。

“民女谨记吩咐。”姜离恭顺应下。

崔嬷嬷离去，静室重归死寂。

待到夕阳西下，暮色浸染殿宇，姜离才起身返回偏厢。

晚风穿庭而过，卷来井中湿寒之气，一缕似有若无的冷香随风飘荡，萦绕不散。

是错觉，还是幻梦香早已弥漫四方？

她行至门前，手抚上冰凉门环，没有立刻推门。视线不自觉望向东北角落，那口吞噬了彩云的废井，隐在重重殿影之下，漆黑一片。

那片阴影，仿佛仍在蛰伏。

姜离指尖在门环上轻叩两下，笃笃两声，在寂静暮色里传得很远。

门内无人应答。

夜风呜咽，卷起满地枯叶，沙沙作响。无数细碎声响交织，好似有无数脚步，正自黑暗中，悄然围拢而来。

。