晨雾四散，利刃割裂天光。

两日转瞬即逝。

正午烈日高悬雁峡，河道蜿蜒曲折，湍急流水被烈日晒出层层波光。

此地本就是水路险地，今日却格外拥堵。

三皇子府五艘货船一字排开。

船身吃水极深，行进艰难。船舷残留盐渍，在日光下泛着刺眼的白。

刘万生一身商会青色缎袍，头戴方巾，立于快船船头。身后数十名家丁手持棍棒，整装待发。

他高举泛黄税册，内力加持声音传遍河面。

“奉官府稽查令，涉嫌走私盐铁，即刻停船接受查验！”

船工面露慌乱，舵手正要呵斥，数名家丁已然跃上大船。

棍棒交击之声骤然响起。

闷响混着船工痛哼，河面宁静被彻底打破。

有人反抗，被商会护院死死按在甲板，脸颊摩擦木板，渗出血迹。

哗啦一声。

家丁扯开货舱油布，麻袋破裂。

白花花私盐倾泻而下，铺满甲板，刺目无比。

河岸早已围满百姓。礁石之上、舟之中，人声嗡嗡不绝。

“那是私盐，数量惊人！”

“三皇子的船，刘会长也敢拦截？怕是不想活了。”

人群深处，水魈头戴斗笠，压低帽檐，嘴角隐现冷笑。

他看似无意撞过身旁壮汉，声音不大，穿透力极强。

“官府稽查走私乃是本分，私盐害民，阻拦稽查便是与朝廷作对。”

一句话点燃民心。议论纷纷，尽数化作声援。

三皇子护卫队匆匆赶到。统领拔刀出鞘，寒光乍现，正要驱散百姓。

抬眼望去，无数双眼睛紧紧盯住自己。

当众动手，便是心虚，舆论滔天，即便是皇子也难以遮掩。

统领握刀之手微微颤抖，冷汗浸湿额发。

四周百姓眼中不再是畏惧，而是被煽动而起的理直气壮的愤怒。

咬牙之后，他收刀入鞘。

“撤退。”

货船全数被扣。消息飞速传开，不到半个时辰，传遍京城大街巷。

金銮殿内，气氛凝重如水。

萧景珩一身朝服，手持奏折，跪立大殿中央。

阳光透过雕花窗棂在身上，却驱不散眼底寒意。

“父皇，京城盐税流失严重。臣偶然查到线索，有商船借水路偷税漏税，致使国库空虚。”