商船离开通州后的第三日，船队驶入一段狭窄河道。

两岸芦苇长得很高，附近没有村落。前方河湾挡住视线，大船只能减速转向。

周成走到船头。

河面横着几截木头，正卡在航道中间。

“停船！”

船工连忙收帆降速。

后船刚停稳，三条窄船便从河湾里冲了出来。

每条船上站着二十多人。来人穿着短衣，头上绑着布巾，手里拿的都是军中腰刀和强弩。

周成一把抽出短刀。

“敌袭！”

第一轮弩箭已经射来。

锦衣卫纷纷躲到货箱后面。两名船工躲闪不及，中箭倒在甲板上。

一名校尉把宋九拉回船舱。

“宋大人，快趴下！”

“他们来了多少人？”

“少说也有七十个。”

宋九从舱门缝隙向外看去。

这些人没有分散抢货，弩箭全朝后船射去。前面两条窄船则夹向宋九所在的主船。

周成也看出了不对。

“他们是冲宋大人来的，护住船舱！”

十名锦衣卫守在舱门前。

敌船撞上主船，铁钩从船舷外飞来，扣住栏杆。水贼顺着绳索爬上来，前排几人举着盾，后面的人持刀冲上甲板。

迎面冲来的水贼被周成一刀砍倒。

第二名水贼从盾后刺出长矛。周成侧身避开，抓住矛杆向前一带，身后的校尉趁机补了一刀。

甲板狭窄，人多施展不开。

双方挤在货箱之间，刀刃砍在木板和栏杆上，木屑四处飞散。

后船也传来了喊杀声。

藏在货舱里的锦衣卫掀开箱盖，取出弩机。等水贼登上甲板后，他们才放箭，第一轮便射倒七人。

水贼没有退，继续往前冲。

领头人站在窄船船头，催促部下登船。

“杀姓宋的，别管货！”

宋九听得清楚。

守在舱门外的校尉已经倒下两人。水贼顶着盾牌向前推，离舱门只剩几步。

一名锦衣卫喊道：“大人，赶紧从船尾下水，水里有人接应。”

宋九问：“图纸怎么办？”

“保命要紧啊！”

“图纸要是落进他们手里，火器局几个月的工夫就全白费了！”

宋九拖出床下的木匣。

匣里除了敕书和密旨，还有几张新式火器图纸。火器局准备改进迅雷铳的点火装置，他此行还要查看江南铁场能不能铸造配件。

图纸旁放着六个封好的药筒，原本是用来试验装药的。

宋九拿起一个药筒，拆开外层油纸。

“去找两个装酒的陶罐，再拿些碎铁来。”

锦衣卫问：“大人这是要做什么？”

“把门堵死，给我二十息时间。”

两名校尉抬来陶罐。宋九把药筒塞进罐里，又抓起箱中的铁钉和碎铁片填进空处。

药筒的火绳太长，近处投掷不便。

他抽刀割掉大半，只留下两寸。

船身正在摇晃，舱外又有人用力撞门。宋九扶住桌角，把木塞压进罐口，再用湿布将罐身缠紧。

“谁投得准？”

一名校尉接过陶罐。

“我来。”

宋九说：“点着后数三下，扔到领头人脚边。早了，他能踢开。晚了，你的手就保不住了。”