天色才刚透亮，潮湿的雾气还贴在水面上，码头已经挤满了人。

百姓拎着空米袋从四面八方赶来，围在一座连夜搭好的木台前。

木台上悬着一块新漆的牌匾，写着皇家平价粮站六个大字。

台子后面堆满麻袋，袋口都盖着鲜红官印，印泥都没干透。

一个挑着扁担的百姓踮起脚，朝旁边的人问：“这是做什么的？”

“不知道，听说是朝廷开的粮站。”

“朝廷？朝廷哪来的粮？”

“管他哪来的，只要有粮就行。”

正说着，台子上走出来一个穿官服的中年人。

他站在台子边上，拿起铜锣敲了三下。

“皇上有旨！即日起，宁波城内设平价粮站，粮价按市价五折卖，不限量供应！”

台下的百姓愣了愣，紧跟着爆发出一阵欢呼。

“五折？！”

“不限量？！”

“真的假的？！”

中年官员又敲了下铜锣：“平价粮站现在开卖，所有人排队领，不许挤！”

话音刚落，人群立马往前涌，木台被踩的咯吱作响。

几个差役赶紧横起木杆把挤到台前的人拦开，中年官员连喊好几声，队伍这才勉强让出一条通道。

头一个百姓战战兢兢递上银子。

“我……我要十斤。”

台子后面的伙计接过银子，称了十斤粮，装进袋子里递过去。

百姓接过粮袋掂了掂，眼眶红了。

“真……真是五折。”

他抱着粮袋转身就跑，生怕粮站反悔。

后面的百姓看见了，全挤了上来。

“给我来二十斤！”

“我要五十斤！”

“全家的我都买了！”

台子后面的伙计忙的脚不沾地，一袋袋粮称出来，递给百姓。

队伍从码头排到街口，拐过石桥后仍旧没个尽头。

米市街的粮铺里，掌柜趴在二楼窗边，盯着码头那条挪动缓慢的人龙，手里的茶碗半天都没放下。

“朝廷哪来这么多粮？”

伙计站在旁边，伸长脖子看了一会儿。

“没人说的清，只听说粮食都是旗舰运来的。”

掌柜把茶碗重重搁在窗台上：“一艘旗舰能装多少？照这个卖法，撑个几天也就见底了。粮站一空，百姓还得回来买咱们的粮。”

伙计犹豫了片刻：“可是掌柜，张家那边传来消息，说太湖水寨被劫了。”

掌柜愣住：“你说什么？”

伙计压低声音：“昨晚来了帮海盗，把水寨的粮全抢走了。张家老爷气的吐血，这会儿还躺着呢。”

掌柜脸色慢慢褪了血色：“那咱们仓里的粮……”

伙计没有回答，目光落到了后院方向。

那边堆着一仓又一仓的粮袋，原本是能换成银子的货，如今每一袋都沉的让人心慌。

掌柜在屋里走来走去，走了半天，狠狠咬了咬牙。

“不行，得赶紧把粮脱手！不然等皇上那边的粮一多，咱们这些粮就砸手里了！”

伙计点头：“我这就去开门。”

掌柜一把拦住他：“别急，再等等看。”

两人等到中午，码头那边的队伍还没散。

掌柜坐不住了，推开门走出去。他穿过人群，挤到平价粮站跟前，看了眼台子后面的粮袋。

粮袋堆的满满当当，比早上还多。

掌柜心里咯噔一下。

他转身回粮铺，进门就冲伙计喊：“开门！降价！按市价七折卖！”