却说洪承畴自弘光朝廷土崩瓦解、多铎率清军八旗北返之后，便被多尔衮以招抚江南各省总督的名义安置于南京。其职责主要是凭借昔日人脉，招降江南士绅与明朝旧部文武官员，以迅速稳定地方秩序，镇压各地蜂起的抗清义军。

谁知江南各省——尤其是湖广、江西一带——形势急转直下。各地相继被忠贞营与南明军队收复。洪承畴这个降清汉官顿时惶惶不可终日，深恐清廷一旦倾覆，自己身家性命亦难保全。因此，他一面尽忠职守地为清廷四处游说旧识，劝其归降；一面调集兵力，对江南各地的义军展开血腥镇压。

待大顺军收复湖广、忠贞营与南明联军克复江西全境之后，洪承畴更是惊恐万状，急忙檄调正在攻取福建的博洛部清军回师南京，以拱卫江宁及周边清占区。

不久，多尔衮又遣平南大将军勒克德浑率军南下，部众两万余人。勒克德浑历时月余抵达南京，会同博洛部，开始筹划向湖广、江西反扑。九江与南昌首当其冲。

袁宗弟东下占领九江后，曾设法与刘体纯取得联系。为应对清军即将到来的攻势，二人约定会师于德安，共商防守大计。

此时湖南尚有堵胤锡所部明军，以及金声、王宠两支义军，各拥众数千至万余人不等，亦受邀前来与会。

德安城——这并不是湖广境内的德安府，而是江西南部一座不起眼的小县城。然而城高墙厚，城墙修筑得颇为坚固。只因这个地方历来为兵家必争、贼寇也频频出没虏掠，历史上发生了多次的土寇劫掠全城事件。故而城池格外高大。

袁宗弟从九江出发，路途较近，因此早到一两日。他率帐下偏裨将领张能、马重禧、罗玉山等人，并亲兵数百骑，先行进入县城。此地早在数月之前便已被刘体纯遣人占据，守将正是刘体纯麾下探马营主将——胡跃龙。

袁宗弟一行还没有到得该城，胡跃龙早就已接到哨探的飞报，当即亲登城楼迎候。

到了正午时分，胡跃龙在城门楼上远远望见一彪人马迤逦而来。他识得袁宗弟的旗号，心中一喜，急忙走下城头，命人开启城门。

袁宗弟勒马于护城河吊桥前，抬头望去。只见城门上方匾额高悬，上书德安城三个大字。城头数十名士卒正凭堞下望，神情闲适。

张能策马上前，朝城头高声喊道：城上守将是哪位？请出来答话！

城上寂然无声。几个兵士仍在垛口后向下张望，偶尔交头接耳，似乎还带着几分笑意。

张能回头道：将爷，奇怪，怎无人答话？

他正要再喊，袁宗弟抬手止住：不妨。上面既已看见，且稍候片刻。

袁宗弟四下打量——城门洞开，进出百姓如常往来，与平日无异。方才路过的城外关厢，店铺林立，市井喧阗，一派升平景象，全无战前紧张之色。

就在众人正自纳罕之际，城门内忽地驰出一彪军马。当先一将，骑高头大马，蓄短须，年纪不大，身材却极是魁梧，遍体盔甲，气度不凡。

袁宗弟并不认得此人——倒也难怪。胡跃龙昔日不过是刘体纯夜不收军中的一名中下级校尉，自牛春生阵亡后才被提拔上来，袁宗弟自然未曾留意。